Маия, хрипя от невыносимой боли, сорвала с руки нагревшуюся до покрасневшего металла перчатку и фонтан пламени упал вместе с ней вниз, вновь подвластный гравитации, мгновенно затухая в воде. Она обхватила второй рукой запястье под ошпаренной ладонью и согнулась пополам, заливаясь беззвучным криком. В её лёгких уже не осталось воздуха, чтобы кричать, да и во всём пузыре вокруг кислород почти весь уже сгорел в волшебном пламени.
Тамия, еле-еле трепыхаясь, каждый миг заново уговаривая себя продолжать двигаться, только бы не обрушиться бессильно, только бы не поддаться поглощающей разум чёрной пустоте, подплыла к ней, до крови прикусив губу, чтобы хотя бы боль удержала её в воспалённом сознании. Уже ничего не чувствуя, кое-как она добралась до пояса подруги, нашла на нём неиспользованную монетку и поспешила одеревеневшими пальцами поднести к пострадавшей руке. Из плескавшейся вокруг поверхности воды вырвался небольшой поток, который заключил обгоревшую ладонь в свои целебные объятия и мгновенно заморозил, превратив в кубик кристально чистого льда.
Маия, мелко и прерывисто дыша, отняла наконец-то руку от потерявшей всякую чувствительность ладони и что было сил прижала к себе подругу, зарываясь в кровь разбитым носом в её туго сплетённые волосы. Сама она от чрезмерно сильного объятия тут же ощутила ноющую боль в груди, где покорёженная броня впивалась в кожу. Но вот Тамия от такого неаккуратного обращения вообще потеряла сознание. Впервые внимательно взглянув на неё, русая девочка обомлела от ужаса: обе её руки и ноги были проколоты рваными ранами в разных местах, и в животе зияла огромная дыра чуть пониже сердца. Практически вся одежда, с головы до ног была залита свободно струящейся из ран кровью. Как она смогла в таком состоянии сама прикончить монстра, было невозможно представить...
Молодая девушка содрогающейся от страха левой рукой добыла из кармашка их последнюю надежду - последнюю жалкую монетку, которая могла бы достаточно быстро доставить их на поверхность, чтобы не задохнуться и не истечь кровью. Взглянув на верную подружку, которая явно сейчас не могла сама держаться за неё, Маия вложила руну ей в руку и запинающимися губами прошептала заклинание...
9. Вот твой противник...
Спустя каких-то полминуты, две девчонки прорезали поверхность озера и рванули дальше вверх, разрезая воздух. Обхватившая летящую подругу обеими ногами, Маия резко сорвала перчатку с её руки, и они обе быстро остановились, затормозив о воздух. Загребая руками, по-прежнему невесомая девочка потащила бессознательную Тамию к далёкому берегу, где стояла выглядящая такой маленькой с высоты деревня... где на пустом обрыве никто не ждал возвращения своих героинь, а выглядящие муравьями люди просто занимались своей ежедневной работой...
Неожиданно чья-то Сила мягко подхватила девочек в свои объятия и повлекла к земле. Какой-то невзрачный человек стоял там, повелительно вытянув руку перед собой, маня их, словно бабочек, словно мотыльков на огонёк. Когда сцепившиеся вместе девчушки приблизились на достаточное расстояние, Маия принялась вопить во всё горло, прося о помощи, умоляя скорее перевязать и осмотреть её бесчувственную подругу... но её хриплые, бессильные крики быстро угасли, когда она заметила в глазах старика смертельно серьёзное выражение, а в его левой руке - пока что опущенный острием вниз, но уже вынутый из ножен острый, стальной рыцарский меч.
Такое выражение глаз она видела слишком часто, чтобы не узнать его сейчас, даже издали. С такими глазами на неё бросался громила, готовый не на жизнь, а на смерть стоять за свой титул чемпиона. Точно такие же глаза она видела на картинке у убийцы из Дубового леса, когда его загнали в угол Посланники и планомерно принялись разрывать его защиту. Глаза, полные истинного отчаянья, когда бросаешься на бой не ради победы и не из-за чувства ярости - а из страха перед тем, что хуже смерти. Такими глазами не смотрят на своих вернувшихся спасителей.
- Иди сюда, девочка. Позволь мне взглянуть на твою рану.
Она недоверчиво смотрела на него, закрывая собой тихо опустившееся на траву тело Тамии. Быстрый взгляд в её сторону убедил Маию, что ничего разительно не изменилось. Стало, быть может, ещё хуже. Она не собиралась никуда уходить или на что-либо соглашаться, пока рядом был тип с такими глазами.