- Она тяжело ранена. Ей срочно необходима...
- Это не имеет значения. Она не имеет значения. Уже. Но, твой глаз...
- Подождёт!!! - молодая девушка позволила частице своей накопившейся в бою ярости вырваться в голосе. Ей было плевать, кто этот незнакомец, и откуда у него меч и Сила рыцаря, и она ясно это показывала. - Её положение в разы тяжелее. Я по крайней мере выживу. Её надо спасать сейчас же.
Седой человек разочарованно посмотрел на неё, качая головой. Что, мозги совсем на старости лет растерял? Думаешь, я тебе без всяких объяснений поверю и брошу Тами здесь умирать?!
- Это ведь она убила его. Мерзкотрога.
Маия запрокинула голову к небу - и расхохоталась. Громким, хриплым, низким голосом, гремящим в вышине, словно стая ворон, словно камнепад в узком ущелье.
- Глупые детские сказки! Я так и думала, старик, ты просто окончательно спятил! Чтобы при всём честном народе всерьёз го-ово-ри...
На последнем слове она запнулась и бессильно затихла. Глаза как-то потускнели и смотрели куда-то в пространство, ни на что ни глядя. Весь боевой задор, с которым она могла на равных спорить с полноправным рыцарем, вытек через эти глаза, и светловолосая мечница осела, как будто у неё подкосились ноги.
Раздвигая перед собой собравшуюся на крики толпу, словно саму собой рассасывающуюся перед его иномирным сиянием, к ней приближался крылатый Посланник Господа. Во всём своём божественном величии.
- Ты поступишь мудро, прислушавшись к словам этого Святого человека, вызвавшего меня, - бескомпромиссно заявило высокое, вдвое выше человека существо с перепончатыми крыльями, острыми ушами, трехпалыми руками и ногами. В остальном оно напоминало обычного человека, в одежде священника, со странным амулетом в виде вписанных друг в друга двух кругов и двух квадратов на шее. Подойдя, Посланник положил руку на плечо седому мужчине, словно ещё оставались сомнения в том, кто же вызвал его. - В противном случае... Ты знаешь закон. Твоя голова будет валяться в корзине палача рядом с её головой.
Маия судорожно сглотнула, почувствовав странное желание ощупать свою шею, убедиться, на месте ли ещё её голова. Вырванный левый глаз жутко саднил. Она приложила заледенелую руку к раскалённому, как сковородка, лбу... и тихо прошептала, словно полностью лишившись голоса:
- Я... не верю. Этого не может быть. Вы просто разыгрываете меня. Да, так и должно быть.
В её плетью висящую левую руку ткнулась холодная как лёд рукоять рыцарского меча. Как интересно. Железный меч и правда леденеет на морозе...
- Ты должна сама лишить чудовище жизни, прежде чем проклятье вступит в полную силу и сможет перекинуться на тебя, - прошамкал старик, протягивая ей меч. Чувствовалось, что ему неприятно оставаться безоружным в её присутствии, даже с Посланником за спиной. Может быть, особенно с Посланником за спиной? - Ты ведь одинаково хорошо владеешь обеими руками, не так ли? Значит, твоя травма не помешает тебе.
Девочка только что-то неслышно бормотала, шевеля губами. Оглянувшись на лежащую без сознания подругу, она сухим, как обдирающий лицо северный ветер, шёпотом произнесла:
- Так вы всё знали... с самого начала...
- Бери меч!!! - заорал старик, ударяя её эфесом по запястью. Холодная сталь ударила по самой косточке, и на лице Маии отразилась гримаса свежей боли, но друг к другу эти события отношения не имели.
- Спокойно, - заверило небесное существо своего призвавшего. - Она согласится. Она знает, что судьба несчастной уже предрешена, и ничего нельзя изменить.
Русая девушка внезапно обхватила рукоять меча и до побеления сжала кулак. Она впилась глазами в старого мужчину, и он ещё больше посуровел, отвечая ей таким же ненавидящим взором, готовясь в любое мгновение спустить с поводка Смерть Несущую Силу.
- Так почему вы не направили против чудовища своих ручных ангелов?! Почему не предупредили нас?!! Почему сами не спустились туда...
- Потому что вас прислал сюда Лицей!!! - взревел старик неподходящим ему басом. Облик его как-то неуловимо смазался, и теперь сквозь знакомую личину проглядывал какой-то ещё более мерзкий старикашка, с большой лысиной на всю макушку, загнутым носом коршуна и меленькой бородкой. В руке он сжимал дорожный посох с головой дракона на конце, а прямо над переносицей был заметен маленький драгоценный камень, словно вросший в кожу. Вот как, значит. И вместо себя прислал Посланника, подумала Маия. Так сильно боится? Смешно даже. - Прислал с заданием убить чудище, которое я приманивал долгие годы! Значит, там знали, что делают, когда посылали вас. Значит, они хотели видеть одну из вас мёртвой, а может и обеих!!!
Девочка могла бы ещё долго с ним препираться, пока Посланникам это бы не надоело и они не сочли бы её испытание проваленным. Но разбуженная наконец-то их громкими криками Тамия шевельнула рукой и дёрнула подругу за голенище сапога. Маия вздрогнула с ног до головы, мгновенно разворачиваясь и замахиваясь мечом. Но в её остекленевших глазах тут же проявились искорки радости, и она согнулась, наклоняясь как можно ближе к земле, чтобы услышать шёпот любимой подруги.