— Постой-ка… Саша, ты, что ли?
— Я, брат, я…
Пащенко чуть замялся.
— Извини, тут у меня…
Понятное дело.
— Не клади трубку. База в боевой готовности?
— Так точно… — чуть растерянно сказал Пащенко, — внезапная проверка готовности, учения… Выходим в море.
Есть. Значит — они не в заговоре! Флот — не в заговоре! Выходим в море — значит, подальше от столицы, чтобы не иметь возможности вмешаться в борьбу за власть.
— Не такточничай. А слушай меня. Помнишь Севастополь?
— Конечно. А при чем тут это?
— Пока ты дежурный, Богом прошу — попробуй связаться с Дворцом. Нет, не так — вышли туда морских пехотинцев…
Пащенко засмеялся:
— Да ты что. Меня ж за это…
— Слушай меня! Дело неладно, понял? Я никого из вас никогда ни о чем не просил, но помогал, чем мог. Теперь — ты мне помоги. Спаси мою семью, понял? Мою семью. Вывези ее в Кронштадт. Им угрожает серьезная опасность — из-за меня. Сделаешь — ты для меня всегда прав, понял?
Задержав дыхание, я ждал ответа…
— Да что же ты, Саша, — весело сказал Пащенко, по-дворянски делая ударение на второй слог моего имени, — ты за кого нас держишь? Нечто мы позволим Ее Высочество обидеть. Все в лучшем виде сделаем, не сомневайся…
Сказано. Но ничего не исправишь. Главное — я почему-то был уверен, что Пащенко не переубедить, не «смазать». Не «протабанит» он, как у нас говорится. Даже среди нас он отличался чудовищной своевольностью и упрямством. Иначе, как и я, уже черные орлы на погонах бы носил…
— Спасибо тебе… братишка.
— Спасибо не булькает. На встречу выпускников приходи… брезгуешь, крендель?
— Непременно приду, брат. Всенепременно.
Последним — понимая, что телефон после такого звонка сразу поставят на контроль — я набрал номер Александровского дворца, который был установлен в кабинете, занимаемом Ксения. Как я и ожидал — телефон не отвечал. Ни гудков… вообще ничего.
Обтерев телефоны платком, я достал из них симки. Телефоны оставил на столе — исчезнут быстрее, чем я такси на улице поймаю…
На кабульском лихаче доехал до международного аэропорта по своим документам (в последний раз их использую), прошел в закрытую зону. Дошел до ангаров — там казаки грузили старый лицензионный «Дуглас ДС-3», но с современными турбовинтовыми моторами. Таких тут было полно, они сновали на небольшой высоте, опознавались лишь на границе. У них была своя полоса — и здесь, и в Ташкенте — и груз, и пассажиров они не декларировали. Это мне и надо.
— Казаки, попутным рейсом возьмете?
Здоровенный, наголо бритый казак смерил меня взглядом.
— Попутным ветер в ж… бывает. Куда надо?
— В Ташкент… — Я открыл прикрытое кашидой лицо.
Лицо казака изменилось.
— Простите, Ваше Высокоблагородие, не признали. Возьмем, конечно…
Таксист остановил свой «Фиат» на углу заполненной людьми площади. Уже отсюда, через зеленую шевелюру лип просматривалась башня старого Ташкентского телецентра — не путать с новым телецентром, вторым по высоте в регионе после Верного[7].
— Рахмат… — вежливо сказал я, прижав руку к сердцу. Проезд я с лихвой оплатил еще при посадке…
— Арзимайди, эфенди… — проявил ответную вежливость таксист. — Екимли иштаха…[8]
Все больше и больше похожу на местных — русского во мне уже не видят. Не знаю, плохо это или нет.
Одна из достопримечательностей Ташкента — не архитектурная, а кулинарная — это дни плова. Плов — настоящая жемчужина местной кухни: рис со специями, овощами и мясом. Есть более двухсот способов его приготовления. Место, где подают плов, можно найти в любом крупном городе Империи, но настоящий плов — это, конечно же, Ташкент.
Центры по приготовлению плова называются «ошхона», каждый день они готовят плов тоннами, в громадных, больше похожих на котлы казанах. Считается, что чем больше плова готовится в один раз в одном казане — тем он вкуснее. Этот плов не подают в ресторанах, в Ташкенте есть места, где его по традиции готовят прямо под открытым небом в определенные часы и тут же подают. Одно из этих мест как раз здесь, у старого телецентра и театра Алишера Навои. Гурманы и ценители плова специально приезжают в Ташкент ради того, чтобы попробовать плов не в ресторане, с тарелки, а здесь, с деревянного блюда. Плов здесь готовят «свадебный», на основе баранины или говядины. Конечно же, не свинины — большинство здесь мусульмане. Считается, что первый рецепт плова разработал известный математик, астроном и лекарь Ибн-Сина (Авиценна), которому дали задание разработать блюдо для армии эмира, которое можно готовить как единственное блюдо трапезы, которое готовится из хорошо хранимых, занимающих немного места продуктов, позволяет поддерживать силы во время долгих пустынных переходов и при приготовлении которого не требуется много воды. Из этого задания и появился плов.
6
Реальное место, культовое в восьмидесятых среди воинов-интернационалистов, но и до этого довольно известное — рядом, например, был детсад Туркестанского ВО. Вообще, Ташкент — больше русский город, чем узбекский, и страшная трагедия в том, что мы ушли оттуда, бросив все на произвол судьбы. Судьба же обычно жестока…