— Он ценный союзник, Саид...
— Она моя.
Саид говорит это тихо, спокойно. Но его аура начинает шипеть, поигрывая раздражением, исходящим из самого центра, электризуя воздух в комнате. Это что такое вообще? Я бы приняла это за ревность, если бы не знала, что джиннам она не свойственна. Меня эта вспышка пугает, и я инстинктивно пытаюсь отодвинуться от гения. Он это чувствует и сильнее прижимает к себе.
— Мы прижмём Вальдемара завтра утром. Советую отдохнуть. — Потрескивание электричества звучит даже в голосе Саида. — Если больше никто ничего не хочет сказать по существу, можете быть свободны.
Я много вопросов хочу задать Саиду, но забываю их все, потому что он целует меня, а я не могу ему отказать. И только теперь осознаю, кем он сделал меня ещё тогда, после нападения монстра. Он превратил меня в иллити — выносливую и доступную шлюху для демонов. После расставания с ним у меня один путь — в демонический бордель. Но все это будет потом, а пока что я забываюсь в его руках.
Утром мы в полном составе подходим к дому колдуна. Две невесты Саида застывают по бокам от меня, вглядываясь в дом. Жители города и его гости спешат по своим делам, не замечая нашу странную компанию. Даже не подозревают, какое пекло будет тут уже совсем скоро. Я морально готовлюсь к тому, что рядом со мной откроется портал и нагрянет подкрепление из ОЗА. И как батарейка я их покормлю. Моих сил на это должно хватить. Тем более что теперь я иллити, а значит, и этот самый энергетический запас значительно больше.
Адские Церберы чуют нас и начинают бесноваться в стенах дома. Катерина объединяет свои силы с Оливией и мной, и мы ошарашенно переглядываемся.
— Саид, — негромко зову я гения. — С Арзу что-то не так.
Саид подтверждает мою догадку:
— Он входит в стадию.
Мустафа грубо ругается на своём языке.
— Превращается в принца, — поясняет Айша, склонившись ко мне. — Это очень долгий и болезненный процесс. Его следует спрятать туда, где он никому не навредит. Его стихия будет выходить из-под контроля в течение всего этого времени.
Новости мрачные, как ни крути. Или мы успеем освободить ифрита и спрятать, или он разнесёт весь город в очередном припадке. Как Вальдемар хотел справиться с этим?
Но раздумья мои прерываются в тот момент, когда в дверях появляется колдун. За ним выходят подконтрольные ему Адские Церберы. Джинны тут же сгруппировываются и замыкают пространство магическим барьером. Мустафа крепит его на себе, не давая никому пройти внутрь. Эта сила держит колдуна и псов. А нас оставляет в относительной безопасности. Но это ненадолго.
Ни слова не говоря, Вальдемар зачерпывает силу ифрита, создавая огненный шар, и швыряет его перед собой. Вокруг нас поднимается паника, сопровождающаяся давкой и криками. В стремлении спастись все живые организмы забывают о милосердии. Я вижу, как насколько незадачливых персонажей падают под ноги паникующей толпе. Их топчут ногами, выбивая жизнь с каждым ударом. Никто не хочет им навредить умышленно. Но для смерти не нужны причины. На самом деле неважно, хотели ли причинить вред или нет, если его причинили. Это уже сделано, и назад ничего не вернуть. С трудом справляюсь с подступившей к горлу тошнотой и отвожу взгляд от истерзанных тел, оставшихся одиноко лежать на пустынной улице. Скоро сюда нагрянет охрана города, и мы должны успеть расправиться с Вальдемаром до их появления.
А колдун продолжает молча метать в нас огненными шарами, которые джинны отбивают. Арзу не видно. Но мы знаем, что он скован внутри дома. В какой-то момент внешняя стена сооружения воспламеняется и падает, открывая нам неприглядную картину. Ифрит лежит на полу, скрутившись. Его тело охвачено огнём, и сам он вздрагивает в конвульсиях. В его облике нет ни малейшего намёка на разум. Только первобытная стихия, колеблющаяся, неделимая. Огонь-создатель. Треск пламени и рычание Церберов заполняет пространство. Я даже не сразу слышу, что Оливия поёт. Это колыбельная из её родного мира, которой успокаивали разбушевавшихся оборотней.
Воздух в очередной раз содрогается шипением от огненного шара, который отбивает Саид, и тот с шумом врезается в постройки. Сыплются миллионы искр, освещая и без того яркое утро. Мы стоим насмерть. Огонь уже перебирается на соседние постройки, тянет языки пламени дальше. Мустафа, все больше каменея, продолжает удерживать рвущихся Адских Церберов. Они рычат, завывают, щёлкают челюстями, брызгая слюной в нашу сторону. Оливия продолжает петь, и это помогает, поскольку псы не так сильно рвутся нападать. Если бы не её песня, не факт, что джинны смогли бы их сдержать. Вальдемар опять тянет на себя силу Арзу. Тот шипит пламенем, гасимым водой, содрогается в конвульсиях. Ифрит умирает. Где же грёбаная подмога? Я собираю ещё один комок энергии и отправляю Мустафе. Он реагирует мгновенно, выдыхая и расправляя плечи. И будь сейчас по-другому, я бы порадовалась, что лучше Катерины. Но нет. Мне, как никогда, хочется, чтобы она умела отдавать так же, как и я.
Мустафа так долго не простоит. Вскоре мы будем растерзаны. И стоит мне подумать об этом, как ткань реальности рядом с нами, затрещав, разрывается, подобно старой одежде с истлевшими нитками. Аккуратно и по швам. Так преодолевать пространство могут только Высшие демоны. Это склоняет ход боя в нашу сторону.
Моё сердце пропускает удар, когда я понимаю, кто именно явился нам на помощь. Пожалуйста, только не он! Мы никогда не встречались, но пришедшего я узнаю с первого взгляда, хоть он и в обличии человека. Я читала о нем. Я о нем слышала. Садист. Изверг, даже в понимании демонов. Тот, кто любит причинять боль столь острую и нестерпимую, как и среда его обитания, и упивается ею, будто дорогим нектаром. Левая рука Ганнибала жесток так же, как и король Нового Ада. Его король. Север Псарь, носящий потомственное имя...
— Церберус! — кричит Вальдемар, прерывая поток липкого ужаса, струящегося холодным потом по моей спине.
Север хмыкает в ответ, оскаливаясь. Адские Церберы тотчас начинают тихо скулить, успокаиваясь, подавленные животной волей своего альфы. Но это далеко не конец. Вольдемар продолжает тянуть жизнь из ифрита, теперь уже копя силы для решающего удара по основному противнику. Если колдун хоть ненадолго отвлечёт Высшего, его пока что неразумные рабы бросятся на нас. Счёт идёт даже не на секунды. Все произойдёт гораздо быстрее. Но и Север не просто так личность легендарная. Его мощь столь велика, что давит мне на плечи тяжёлым грузом. Взрослый альфа Адских Церберов полон энергии и могущества. Подпитка ему не нужна, но... Он преодолевает расстояние до меня, перемещаясь, и даёт мне лишь мгновение, чтобы взглянуть в его янтарные глаза, осознать неизбежность моей участи. Я даже не успеваю подумать, есть ли у меня шанс выжить, когда его удлинённые зубы смыкаются на моем плече. Острая, жалящая боль пронзает все тело, доставая даже до кончиков ногтей, отражаясь в костях. А после кислотой растекаясь в крови. И оглушающий крик агонии закладывает мои уши. Это мой крик. Мне кажется, что сейчас под давлением челюсти Севера у меня кость раскрошится на мелкие кусочки.
Не знаю, сколько это длится, я судорожно цепляюсь за жизнь и, как в безумии, смотрю перед собой. Мой мозг отделяется от тела, теперь оно корчится где-то отдельно, я словно надвое делюсь. Привыкаю к боли, которую Псарь втягивает в себя. Я для него не глоток воды в пустыне. Я для него бокал вина на пиру. Чувствую уже знакомое облегчение. Едва ли не оргазм от отступивших ощущений.
Север, собирая собственные ресурсы в один точный удар, обрушивает его на ифрита. Но сила эта наваливается не на джинна, а на сковавшее его заклятье. Единым ударом он бьёт точно в цель, освобождая пленника и лишая колдуна резерва сил для обороны. Аура Арзу вспыхивает и множится. Вырывается на свободу оголодавшим зверем, рвёт магический барьер в клочья. Ударной волной несется по городу, сметая все на своём пути. Огонь-убийца.