— Чего-то ты не больно общительная стала. Я и обидеться могу, Аудитория, где проходил письменный экзамен, была в разы меньше вчерашней, но народу от этого меньше не стало. Молодежь — она во всех мирах — молодежь. Все дружненькой колонией принялись расфасовывать шпоры, магические прослушивающие устройства и прочую вспомогательную дребедень по всему телу. А чем я хуже? Правильно! Ничем! Поэтому в моих карманах очень скоро появились самые главные конспекты. Так, чтобы оказывать успокаивающее воздействие. Но очень скоро всех нас ждал Великий и Ужасный Облом в лице преподавательской комиссии.
— Хорошо. Ступай на своё место, — мы обменялись улыбками, — карие глаза поглядели с доброй насмешкой. На такого даже злиться нельзя.
— Да все Сэфи, — я горестно вздохнула, — Ходит везде за мной, гад ползучий. Нигде от него спасу нет. А ты как поживаешь? Уж, наверняка, получше, чем я.
— Да не говори! Ты хотя бы с экзаменами справилась. А мне по — В ближайшие дни ты будешь жить здесь, — передо мной распахнули двери в синюю спальню. Комната, несомненно, была обжита, немногочисленные полки были заняты книгами, тетрадями, прочей ерундой. Возле стола валялась сумка. А над широкой кроватью висела картина с изображением черногривой женщины. Насколько я могла судить, изображена была Лайза Сериенте — мама Данте. Тогда, видимо, комната принадлежит Данте.
— Есле тебя даже стремно выходить было.
— Хо-хо-хо! Ты смеёшься надо мной? Поединок был самым отстойным за все мои восемнадцать лет. Да ещё и…. А, — я махнула рукой, — не бери в голову.
— Вообще-то вам с графом поставили высший балл, — маг посмотрел на меня, как бы говоря «Чего тебе, женщина, ещё для счастья надо?».
— Очень жаль прерывать ваш обмен любезностями, но нам пора Принцесса.
Меня нагло схватили за талию, а я даже пискнуть против этого не могла. Ведь ещё утром маг приказал не сопротивляться, если он меня обнимает. Но меня больше всего возмутило то, что это произошло перед Марком.
— Принцесса? — глухо усмехнулся огневик, — когда я тебя так назвал, ты мне чуть нос не сломала. А когда этот, — кивок на Данте, — ты максимум кривишься. Ох! Испортилась ты, Арти.
— Я тебе не молоко, чтобы портиться, — сердито бросаю и удаляюсь с гордо поднятой головой. Пусть Марк и не заслужил подобного обращения, но нервы у меня тоже не стальные. На стоянке меня догнал Ледяной Принц, всей своей походкой излучая надменность, но обниматься не лез. Хоть это хорошо. Но когда мы выезжали, меня привлекла одна машина. В них я разбираюсь на уровне обезьяны, так что скажу, что она такая большая и серая. А в нынешний момент ещё и заледеневшая со всех сторон. И принадлежит она Марку. Хм! Сомневаюсь, что этот такой вид машинной защиты.
— Это ты сделал? — ко мне пришла нерадостная догадка. Данте покривил плечами.
— Да, я. Грубый больно твой дружок. Ничего с тачкой его не случится. Погреет её минут десять и дальше поедет, — более лезть в эту тему я не стала.
— Так куда мы опаздываем? — поинтересовалась я уже на трассе, — Что ещё тебе в голову взбрело?
— Дам подсказку. Ты позировать художникам любишь? — парень азартно мне улыбнулся, совсем не так насмешливо как обычно.
— Эм…никогда не задумывалась, — я подозрительно покосилась на странного субъекта и сглотнула, — А что? Ты хочешь сказать, что придется? — в ответ получила ещё одну улыбочку, уже хитрее и вздохнула. Я даже поняла, когда это такая идея посетила его больную голову. Все-таки таинственная улыбка утром должна была насторожить.
В особняке нас уже ждали. Художник оказался мужчиной в возрасте со странной внешностью. Первое, что бросилось в глаза это ярко-оранжевые штаны из блестящей кожи. Рубашка в красно-белую клетку не заправлена, зеленый галстук не затянут, а болтается, волосы стянуты в тугой светлый хвост, а глаза маниакально осматривают свою жертву. О, ужас! На меня напало резкое желание перекреститься. Игнис, приобретший материальную форму, решил спрятаться за моими ногами и притвориться частью сапог.
Данте повел нас в гостевую комнату, схожую с его спальней. Там меня посадили в белое креслице за белый столик, все в стиле ампир, и заставили сидеть неподвижно на протяжении нескольких часов. Слава всем Святым, я могла смотреть в окно, а не на странного художника. Когда я уже перестала чувствовать свой зад и уже была готова послать всех к чертовой бабушке, мужчина сказал:
— Все! Великолепно! Просто бесподобно! Как Вам миледи? — мне горделиво протянули картину. Получилось все очень даже ничего. Все в теплых тонах, четко, умело, по крайней мере, для далекой от изобразительного искусства меня. Но, если честно, мне оно как-то до лампочки.
— Супер! — я натянуто улыбнулась. Мужчина либо проигнорировал фальшь, либо просто не заметил. А вот Данте придирчиво рассмотрел холст и, удовлетворенно улыбнувшись, пожал мастеру руку.
— Я провожу мистера Рица, а ты сиди здесь, — не дожидаясь ответа мужчины вышли.
А у меня в мозгу выключатель щелкнул, и чувства самосохранения как не бывало. Да кто он такой, чтоб мне указывать, где мне быть и что мне делать?! Я со злости пнула подвернувшийся под ногу стул и повернулась к фамильяру.
— Я спрячусь в библиотеке. Если они поднимутся на второй этаж, пошуми и отвлеки внимание. Но сильно там не маячь. Все! Иди!
— Хорошо, хотя я не знаю, зачем это тебе.
На этом мы и разошлись. Кот вниз, я наверх. В библиотеке семьи Сериенте заблудиться — раз плюнуть. А спрятаться ничуть не сложнее. Я выбрала себе место с двумя путями к отступлению: один у двери, другой в закрытой зоне со старыми фолиантами по запретной магии. В стене раньше была выемка. Там обычно стояла огромная ваза с цветами, а потом вазу перенесли, а выемку завесили огромным гобеленом. Вот там-то я и спряталась. Не знаю, сколько я там просидела, но сомнения все больше начали меня одолевать. А может Данте плюнул на меня, и сейчас сидит себе книжку читает? Нет! Скорее Ад замерзнет, чем Ледяной Принц смирится с непослушанием. Где-то примерно через полчаса со стороны коридора послышался громкий голос.
— Выходи, Принцесса! Я знаю, ты меня слышишь, — дверь в библиотеку отворилась, пропуская Сэфи со своей змеюкой, — Твой кот был пойман возле двери в библиотеку. Не зли меня, Принцесса! Это твой последний шанс! Если ты выйдешь сейчас, тебе ничего не будет! — сказал охотник дичи, — Ну и что ты будешь делать дальше? Вечно ты здесь сидеть не сможешь, — а то я об этом не подумала. Кстати, а почему браслет не действует? Судя по нарушенным приказам, я уже должна была коньки отбросить от тока. А так вообще ничего. Значит, Данте хочет, чтобы я сама вышла? Решил, так сказать, показать, кто в доме хозяин. Ну-ну! Жди! — Ну что ж! Ты свой шанс пропустила! Джейлу, ты сможешь её почувствовать?
— С-с-сейчас-с-с она с-с-спокойна, — прошелестело совсем рядом, — Вот, ес-с-сли бы она злилас-с-сь или ликовала, тогда да.
— Злилась, говоришь? Это мы можем, — таким голосом только детей пугать, — Принцесса, ты ведь меня не ненавидишь, правда? Я знаю, ты притворяешься, но на самом деле тебя ко мне тянет, — придушить тянет. И зачем вообще говорить такие вещи, если перед этим ты признался, для чего это надо? — Я тебе говорил, что мне нравится, как ты злишься? Ты становишься такой яркой, страстной. Ты совсем не пара Вивьену или Марку. Они не смогут с тобой ужиться. Вивьен скучный, а ты живая. А Марк… я видел, как ты на него смотришь, но рано или поздно вы друг другу надоедите.
— Я чувствую её, — прошипела вредная змеюка, значит, первая фраза была для отвода глаз, занятно, — Она где-то здес-с-сь. Но тут с-с-стена. С-с-странно.
— Принцесса, ты за гобеленом? Выходи! — шутливый тон испарился. Теперь в голосе Ледяного Принца звучал лишь металл, — Не заставляй меня поднимать пыль! Ну же! — от наколки пошел слабый импульс. Прятаться больше не было смысла. Так что я потихоньку выползла на свет. И тут же захотелось обратно. Это в глупых фильмах героини такие все из себя смелые и храбрые. А на самом деле, когда перед тобой злой маг Льда, становится действительно страшно.