— Пока, Ледяной Принц…
Артемия
Все утро и день я собиралась к Восхождению, если можно назвать сборами перекладывание вещей с места на место. На вчерашней ярмарке мы с Данте приобрели по кожаному рюкзаку. На каждый было наложено заклятие искусственного подпространства. Так что смело я могла трамбовать в рюкзак всякий хлам и не бояться надорваться — вес оставался приблизительно два килограмма, а все вещи хранились в этом самом «подпространстве», тем не менее, легко извлекаясь оттуда, стоило только представить нужный предмет. Единственное исключение составляли живые существа и скоропортящиеся продукты — они либо портились, либо умирали.
— Ты на семь дней или на семь лет? — Олив с умилением наблюдала за моими действиями. Зрелище летающих по комнате вещей и встрёпанной меня посреди этого бардака — то ещё зрелище, но магичка любезно согласилась мне помочь собраться.
— Хах. Смешно, но откуда мне знать, что понадобиться в этом походе. Гора-то заколдованная, и холодно-ли-жарко там будет мне неизвестно. Поэтому потащу всё! Как думаешь, эту кофточку брать, — нет, я вовсе не та представительница прекрасного пола, которая каждые пять часов меняет костюмы. Я всего лишь предусмотрительная, да!
— Нет, она же маленькая, — короткая болотного цвета кофта полетела в кучку отвергнутых вещей, — Если хочешь брать что-то практичное, то бери синюю тунику — и красиво, и все нужное от мороза прикроешь. А ещё можно черную водолазку, красную кофту и белую футболку. Тебе хватит.
— Как мало, — я с тоской глянула на одобренные вещи и, подумав, добавила туда ещё два свитера бронзовой и бирюзовой расцветки, — Так-с, теперь оденем ноги. Джинсы, безусловно, брюки и шорты. Этого хватит. Наверное.
— О, Боги, Арти, этих вещей хватит на две тебя. Успокойся. Тебе ещё спальный мешок и вещи первой необходимости нужно вместить и так, чтобы это все не кувырком валялось. Я пока поскладываю все это твое барахло в шифоньер. Сходи пока на склад, — складом называлось что-то вроде чердака в моем доме, только в подвале. Ууу! Какая жуть! Искомые вещи обнаружились на полке старинного шкафа. Пара бытовых заклинаний и затхлые спальники чисты и пахучи.
— Ты, я вижу, потеплела к моему брату, — семейная черта всех Сериенте — это лисий взгляд, при том, смею заметить, самая мерзкая черта.
— Ох, Снежинка, я просто адаптировалась к новым условиям, все живые существа это умеют, — цитировала из учебника, — Только не надо вот этих вот разговоров: «Любишь/не любишь», — Я затолкала полотенце, предметы личной гигиены, одежду, спальник, нож, спички, книгу с заклинаниями, пару склянок с зельями и ещё всякую «необходимую» мелочь в рюкзак. Теперь осталось привести себя в порядок перед дорогой.
— Да я и не собиралась, — врет, так и вижу, — Просто я в окно вас вчера увидела, вот… — щеки залила краска. Оправдываться я не спешила — это глупо и смешно.
— Снежинка, мне твой братец не нравится ни на йоту, поверь. И если бы не этот браслетик, — наглядно продемонстрировала плетение на запястье, — Ноги б моей здесь не было. Не обижайся, я имею в виду мое здесь проживание.
— Не верю! — голубые глаза холодно глянули, — Спорить с тобой не буду, но вот увидишь, вы вернетесь, если не парой, то друзьями точно! — с этими словами девушка вышла. Я ещё с минуту дырявила взглядом дверь, а потом, помахав головой, отправилась в библиотеку.
Выбрав интересную (как я предположила) книгу я устроилась на диванчике с личной грелкой в виде кота. Игнис, ни коим боком не заинтересованный миром фэнтези, тихо млел от почесывания спинки да поглаживания животика. Надолго меня не хватило: то ли заразная энергетика фамильяра, то ли моя «зарядка» кончилась, но я заснула. Снились мне какие-то безумные сны про разноцветных кроликов говорящих: «Как ты отправляешься на Восхождение в пижаме?». Потом я оглядывала себя в коротких шортиках и топе, оглядывалась на часы, показывающие ровно 8:30 (в это время все уже должны быть у Альто) и дико пугалась, что опоздала. Безумие то ещё.
— Принцесса, просыпайся, — меня легонько потрясли за плечо.
— Скажи кроликам, что я не опоздаю, — м-да, бывает у меня такое спросонья: брякну первое, что в мыслях витает, ни капли не задумываясь о смысле.
— Арти, какие кролики? Ты бредишь? — ко лбу прикоснулась ладонь, — Температуры вроде нет.
— Сгинь проклятый упырь. Я сплю.
— Ну вот, теперь ещё и упыри мерещатся. Непорядок, — я даже представила, как стоит Сэфи, подперев подбородок, и сокрушается на счет галлюцинаций, — Джейлу, может, ты поможешь?
— Натравишь на меня свою змеюку, и я насыплю тебе в одежду чесоточного порошка, — открываю глаза и вижу почти ту же картину, что я себе вообразила: Данте подпер подбородок и многозначительно переглядывается со своей змеёй.
— Ты ведь тоже пострадаешь, Принцесса, обнимашки ещё никто не отменял, — маг приглашающе раскрыл объятия.
— Через недельку я от тебя освобожусь, и буду мстить, и мстя моя будет всем мсям мстя! О как!
— Ууу. Мне стоит бояться? — парень в притворном испуге поднес ко рту ладонь.
— Клоун, — зевнув, удалилась со сцены, — Черт! Уже восемь! — забыв про сон, полетела собираться. Судя по звукам из холла, мама уже приехала. Ещё чуть-чуть и в комнату Данте прилетит миниатюрный ураган. И ведь не ошиблась!
— Арти! — протяжно завыла маркиза, — Я так переживаю! Это ведь не просто на гору взобраться! Там ведь и погибнуть мооожно! — из кармана появился не первой свежести платок — видимо это далеко не первая истерика.
— Ну, спасибо! Утешила! — я усадила женщину в кресло и попросила горничную принести графин воды, — Уровень смертности на Альто — восемь человек из ста сорока, три из которых зачислены на Восхождение благодаря связям и ни черта не смыслящие в магии и самообороне.
— Но ведь… — следующий предлог уже был готов сорваться с языка, но тут (видимо на звук) пришел Сериенте старший. Увидев маман в состоянии а-ля дочь уже погибла, мужчина закатил глаза и присел на пол у ног маркизы.
— Карен, милая, наши дети — взрослые люди. И, как бы ты ни хотела, тебе не удастся удержать свою дочь рядом на веки вечные. Артемия не станет лесть на рожон, и искать опасности. Да и Данте вполне может за себя постоять. Ну, в самом деле! — пока граф говорил маме всякие утешительные слова, я заметила, какая перемена произошла в самой женщине. Рядом с Ронни она помолодела лет на десять и стала похожей на хрупкий цветок лилии. Признаться, я была удивлена. Нет, я конечно знала, что эти двое любят друг друга, но чтоб так… Эти нежные взгляды, робкие прикосновения, милые романтические глупости. Блин. Мне аж завидно. И почему они не поженятся? Недавно я поинтересовалась об этом у Ронни. И знаете, что он мне ответил? «Мы с Карен все же надеемся, что наши семьи объедините вы с Данте». После этого я отстала от них. Ну их! Сами разберутся.
Ронни благополучно занимался отвлечением маркизы от моей персоны. В это время я заканчивала последние приготовления. Я сложила в походный рюкзак продовольствие и воду. Для этого был придуман специальный карман без всяких магических особенностей. Большую часть водных ресурсов я сбагрила Данте, а себе положила все необходимые продукты. Люди, берущие в длинные походы бутерброды, вареные яйца, вареную картошку, колбасу и прочее, — просто идиоты. Нет, безусловно, бутербродами можно наесться… в первый день. Потому что на второй все добро начнет активно разлагаться и давать такое амбре, что на запах слетятся грифы и вся прочая живность, не брезгующая падалью. А уж, если нечисть соберется… В общем, я снабдила нас несколькими видами каш, специями (а как без них?), чаем, фруктами (витамины нам особенно нужны), консервами, гренками (заплесневевший через пару дней хлеб никому не придется по вкусу). Ну, с голоду не помрем. Помнится, мне говорили, что на Альто полным полно всяких травоядных, значит, мясом мы себя обеспечим.
А теперь самая приятная часть — одевание и снаряжение. Я решила облачиться в кожу: надела черный кожаный корсет поверх рубашки бронзового цвета с болотно-зеленым отливом, кожаные теплые штаны, перчатки без пальцев — чтобы колдовать было удобно, и прекрасные, очаровательные, морозостойкие и просто бесподобные сапожки. Эта пара обуви была высокой — почти до колена, на не большой платформе армейского стиля, без всяких лишних шнурков и цепочек, с одной лишь молнией. От полушубка мне пришлось отказаться. Красота красотой, а мертвой мне будет уже не до неё — маневренности у меня практически не оставалось. Поэтому я решила одеть черный пуховик до середины бедра. Ни о каком макияже речь и не шла, но я не смогла удержаться и пару раз мазнула щеточкой с тушью по ресницам и накрасила губы блеском. Волосы в косу и гульку. И вот…