От одной этой мысли у меня чувствуется неприятный привкус во рту. Моя младшая сестренка с больной ногой, вынужденная связаться с одним из ублюдочного Ополчения… Я снова хватаю кусок металла и на этот раз с удвоенной энергией втыкаю его обратно в мои кандалы, игнорируя при этом явные недомогания и сильные болевые ощущения.
Я должна убраться отсюда.
Мои отчаянные мысли перерывают широкие, тяжелые взмахи крыльев, и я замираю. У меня вокруг головы веером взметаются волосы, пока смотрю вверх, нервно разглядывая небо. Это мой златоглазый «приятель», или уже другой дракон? Красный дракон, привлеченный оставшимися знаменем?
Краем глаза я вижу проблеск золотого крыла, и от этого мне становится немного легче дышать. Что ж, хорошо. Возможно, это тот же парень, а это значит, что он — дружелюбный… Если только он не решил, что проголодался. Я смотрю в неопределенном ужасе, как он в небе наматывает круги, спускаясь все ниже и ниже, а затем приземляться. Здание сотрясается, когда он взгромождается на кромке боковой стены, усиленно размахивая крыльями, прежде чем складывает их на своем туловище. Этот чертов дракон размером с городской автобус — а может и два. Это тот же самый, что и раньше? Я внимательно разглядываю его, пытаясь увидеть подсказки, и чувствую облегчение, обнаружив тонкий шрам, прослеживающий вдоль его щеки.
Дракон осматривает крышу разрушенного здания, после чего взгляд направляется на меня. Черные зрачки сосредотачиваются на моем лице, и пока я смотрю, они переключают цвет, изменив его от черного к глубокому янтарно-золотому. Меня бросает в дрожь, во рту у меня пересыхает, и я еще раз дергаю за свои окровавленные кандалы.
Пристально глядя на меня, он открывает свою пасть.
Я пятюсь назад. Время вышло, и я жмурю глаза.
Что-то с глухим звуком ударяется об пол. Дракон выдыхает небольшие клубы дыма, будто он раздражен.
Э… ладно. Я осторожно приоткрываю один глаз.
Прямо перед драконом лежит мертвое существо. Это — коза, у которой свернута шея под нелепым углом. Я ощущаю, как холод ползет по моему позвоночнику. Бедная коза. Это то, что произойдет со мной? Это предупреждение? Я двигаюсь за тощий столб, как будто он меня сейчас спрячет.
Дракон только смотрит на меня своими медными с золотым глазами. Тогда он утыкается носом в мертвую козу и своей длинной мордой двигает ее в мою сторону. Он ее подталкивает, затем поднимает свою голову и наблюдает за мной. Ждет.
Он… пытается накормить меня?
Вряд ли.
Моргая, я пялюсь на дракона. Затем вниз на козу. Потом опять на дракона.
Он издает еще один глубокий гортанный звук, словно пытаясь привлечь мое внимание. Затем он своими острыми зубами осторожно поднимает козу и бросает ее на пол всего в паре футов от меня.
Это — подарок.
Вот радость-то какая!
В моем горле начинает клокотать истеричный смех, поднимаясь все выше и выше. И что он предлагает мне с ней делать? В отчаянии я в очередной раз пытаюсь вытащить лодыжку из кандалов. Я просто хочу убраться отсюда.
Заметив мои движения, дракон вскидывает свою голову и делает еще один грациозный шаг вперед. Реагируя на тяжесть его веса, все разрушенное здание сотрясается до тех пор, пока он не оседает на корточки. Затем он снова подталкивает козу поближе ко мне.
Он хочет, чтобы я ее приняла.
— Нет, спасибо, — говорю я, затаив дыхание. — Мне, правда, уже пора уходить отсюда и все такое.
И я снова дергаю кандалы на своей лодыжке.
Голова размером с автомобиль наклоняется. Он оскаливает свои зубы, и от беспокойства все мое тело покрывается гусиной кожей. Он выглядит таким нечеловеческим, что я не совсем уверена, реально ли вообще его человеческое обличье. Может, мне все это показалось. Может, у меня какое-то психическое расстройство. Глядя в глаза монстра, я и представить не могу, как когда-либо могла подумать, что это существо мог быть чем-то еще, кроме как абсолютным драконом — стопроцентным убийцей.
Он опускает ко мне свою голову, и не в силах ничего с собой поделать, я малодушно пячусь назад, подняв перед собой руки, чтобы ими прикрыться. Один огромный золотой глаз, не мигая, смотрит на меня.
Я снова дергаю свои кандалы. А что еще остается? Нужно убираться отсюда.