— И мы сделаем из нее пример, — капитан успокаивает его. — Тем или иным способом, но мы все ровно добьемся своей цели. Если он ее унесет, отлично. Если нет, ну что ж, тогда… — он пожимает плечами.
— Если меня унесет кто? — кричу я.
— Мы должны что-то предпринять, — говорит капитан беззвучным голосом. — Мы…
Большая тень пролетает мимо освещенных солнцем окон. Фонари, висящие на стенах, издают металлический глухой звук тряски, и потолок содрогается. Рев рассекает воздух за мгновение до того, как приходит к жизни сигнал тревоги, предупреждающий о приближении дракона.
Все мое тело пронзает холодом.
— Бл*ть! — орет капитан. Он хватает мэра, и они пробираются подальше от окон, когда возникает огромная ослепляюще золотая чешуйчатая вспышка, а взмахи крыла вверх-вниз наступают слишком близко. Все здание трясется, а дракон снова издает рев.
Задыхаясь от ужаса, я бросаюсь плашмя на пол. Я сжимаю кулаки и дергаю за наручники, но куда мне идти? Как такое вообще может происходить? Драконы напали всего лишь прошлой ночью. Мы должны быть в безопасности…, разве нет?
Комната взрывается активностью. Стражники везде, хватают материалы и дела, когда темный силуэт снова взлетает над нами сверху, затмив солнечный свет, прибывающий из окон.
Стражник обо мне не забыл и тянет меня на ноги, а затем толкает меня наряду с другими, направляя в одно из убежищ прямо под нами, чтобы укрыться более безопасно. Мы битком набиваемся в крошечное помещение, и кто-то закрывает дверь.
Никто не говорит, пока мы тесно прижимаемся друг к другу. В комнате удушающе жарко, воздух неподвижен и пахнет мускусным потом. Тут темно, и я чувствую, что капли пота скатываются с моего носа и капают на руку, пока мы ждем отбой тревоги. Кто-то в темноте перемещается, и я чувствую, что липкая рука прижимается к моей. Я не жалуюсь. Когда над головой дракон дышит огнем, ты благодарен за убежище, любое убежище.
Еще один оглушительный рев перекрывает звук тревоги, и комната дрожит от силы этого звука. Запах горячей сажи и пепла, наряду с дымом, заполняет воздух.
— Это снова тот, огромный? — спрашивает капитан тихим голосом.
— Тот, что золоченый, — стражник, стоящий рядом со мной, соглашается. — Я видел его крылья до того, как он нырнул вниз.
Я тоже. Он — великолепно ужасающе золотой.
Капитан бормочет:
— По крайней мере, это был не красный. Красные — очень злобные.
Как вот этот может быть хоть, сколько-нибудь лучше?
Где-то что-то падает, и мое внимание привлекает хрустящий треск металла. Кажется, вся комната содрогается. Стены дрожат.
— Он приземлился, — говорит кто-то. — Мы можем застрять здесь на какое-то время.
— Мы в безопасности? — спрашивает другой.
— В безопасности, как и все остальные.
Это не очень-то помогает. Я с трудом глотаю. Сирены все воют и воют. Дракон снова издает рев.
Это явно не соответствует общей тенденции. Все не так. Происходит что-то неладное.
Мэр тяжело вздыхает, и мгновение спустя я осознаю, что это его потная рука коснулась моей. Он стоит прямо рядом со мной.
— Я ничего не понимаю. Мне казалось, что они действуют по определенной схеме.
— Они так и делают, — говорит капитан вполголоса.
— Это уже второе нападение в течение двадцати четырех часов, — говорит снова мэр.
— Именно так. Прошлую атаку совершил красный. Это — новый дракон, который осел в этом районе. Еще один золотой. Он не следует той же схеме, что другие, — капитан соглашается, и его голос полностью лишен всяких эмоций. — Если так будет продолжаться, у нас не так много останется от форта.
Мэр снова вздыхает, и я прямо чувствую, как крутятся шестеренки у него в голове. Пять девушек-наживок. В прошедшем времени.
— А этот ваш эксперимент… он сработал в Форт-Орлеане? С золотым?
— Да, сэр. Мы считаем, что золотой имеет ключевое значение.
Золотой имеет ключевое значение для чего? Каждый ответ, к которому я прихожу, выглядит куда более зловещим, чем предыдущий.
Пауза.
— Можете ее забирать, капитан.
— Забирать меня для чего? — тут же выпаливаю я.
Никто мне не отвечает, за исключением дикого рева дракона.
Глава 2
КЛАУДИЯ
Как только в небесах все замирает, и запах дыма не выветривается, толпа медленно начинает покидать убежище. Дракон улетел. На какое-то время.
Стражники хватают меня за руки и ведут вниз по коридору в противоположном направлении от мэрии.