И вот, возиться больше уже не с чем. Я кусаю ногти, оглядывая его.
— Ну что, готов это сделать?
‘Конечно.‘
Однако его уверенность совершенно не помогает, потому что он всегда уверен в себе.
— Если я упаду, ты ведь меня поймаешь, да?
Я затягиваю эластичные ремни для обхвата моей талии и проверяю, застегнуты ли зажимы к веревкам, пересекающим большое тело Кэйла.
‘Я не дам тебе упасть.‘
— Ну да, конечно, — бормочу я и еще разок проверяю свой пояс, просто на всякий случай. Если не удержусь — все равно останусь более-менее к нему привязанной. Это целиком и полностью на скорую руку импровизированное устройство, но полагаю, со временем мы сможем его усовершенствовать.
И тогда я начинаю злиться на себя, потому что… с какой это стати я думаю о более длительных отношениях? Моя цель — вернуться в Форт-Даллас и к своей сестренке Эми. Но тут крупная передняя лапа Кэйла очень нежно обвивает меня, и он притягивает меня к себе, чтобы прижаться ко мне своей огромной мордой.
‘Ты справишься, моя пара.‘
Я глажу его нос, испытывая резкий прилив любви к нему.
— Спасибо тебе, что вселяешь в меня уверенность.
Он обдает мою шею горячим «пуф», что, я полагаю, является эквивалентом драконьего поцелуя. И это заставляет меня тоскливо улыбнуться. Был ли кто-нибудь (за исключением Эми и Саши) когда-нибудь настолько посвящен и предан моему счастью и заботе обо мне? Даже с Эми и Сашей это не тоже самое. Мы заботимся друг о друге, потому что мы семья, и это то, что делает семья.
С Кэйлом все по-другому. Многое отличается.
Я опять расстраиваюсь, но сейчас это совсем не к месту. Мне нужно перестать тянуть резину и сдвинуть дело с мертвой точки. Так что я позволяю ему притянуть меня еще ближе и, используя его лапу, я забираюсь ему на спину, довольно неуклюже заваливаясь в седло. Ерзая, я усаживаюсь поудобнее и, схватившись за руль, начинаю привязывать к ногам дополнительные ремни-липучки, которые я подсоединила «на всякий случай». Находиться на спине Кэйла просторней и немного шатче, чем я ожидала, и это заставляет меня нервничать еще больше, чем раньше. Он не привык иметь наездников. А если он забудет, что я тут, на спине?
‘Я не забуду.‘ — клянется он. — ‘А если и упадешь, я тебя поймаю. Ничего плохого с тобой не случится, моя Клаудия. Сначала я должен умереть’.
Каким-то образом я знаю, что это правда. Я протягиваю руку и поглаживаю чешую на его шее, и чувствую просачивающиеся через них тепло.
— Знаю. Просто я немного волнуюсь, вот и все. Уверена, со временем все это пройдет само собой. — Я кладу руки обратно на руль и делаю глубокий вдох. — Ну да ладно, давай полетели!
Прежде чем я успеваю сказать ему, чтобы он постарался делать это медленно, Кэйл бросается в воздух подобно пушечному выстрелу. От удивления я испускаю визг, когда моя задница поднимается с седла, несмотря на все ремни, которыми я пристегнулась, а мгновение спустя тяжелым ударом снова опускаюсь на место. Я цепляюсь за руль, но мне кажется, что этого недостаточно.
Но вдруг Кэйл расправляет крылья, дабы планировать по воздуху, и нас подхватывает восходящий поток. Внезапно мы взлетаем высоко в небеса, и я на спине дракона, а не свисаю с драконьих когтей, и… от этого просто дух захватывает. Я с восхищением пялюсь на раскинувшийся внизу город, руины, покрытые расползавшейся зеленью. Во время нашего полета птицы без каких-либо опасений пролетают мимо нас. Глядя на них, от восторга я взрываюсь смехом, а мои волосы, собранные «в хвостик», дико хлещут меня по лицу, забиваясь в глаза. Я мотаю головой, пытаясь убрать их с глаз, но это не особо помогает. Думаю, мне нужно заплетать их в косу. Или одевать шапку.
Вдруг мне в глаз влетает жук, и я снова визжу, хватаясь за лицо. И к этому списку добавляю еще и очки.