— Подарок? — Я смотрю на большое золотое драконье тело Даха. Его глаза — яркое, кружащееся золото, а не пугающая темнота. В данный момент он доволен собой. Я смотрю вниз на Тейта, который кажется таким маленьким, примостившись между когтями дракона. Один выглядит так, словно впивается ему в спину, и обычно красивое лицо Тейта искажено страхом и болью. Он поцарапан, и его кожа покраснела от соприкосновения с чешуей Даха.
От одного взгляда на него у меня болит рука. Я чувствую шепот старого страха, который ассоциируется у меня с присутствием Тейта, но это кажется очень незначительным по сравнению с тем, что я чувствовала в прошлом. Он выглядит… жалким под когтями Даха. Мне почти жаль его.
Почти. За исключением того, что мои синяки только сейчас прошли, мои ребра все еще болят, а моя рука все еще сломана. Так что мой показатель симпатии довольно низок. Он ужасный человек.
Но… он все еще человек. И это кажется неправильным.
— Что ты делаешь, Дах?
— Помоги мне, Саша! — зовет Тейт. Он пытается вывернуться из когтей Даха. — Дракон схватил меня!
— Я заметила, — говорю я и плотнее натягиваю одеяло на плечи. — И я жду объяснений. — Я терпеливо смотрю на Даха. — Ну?
— Объяснение? — Тейт кричит. — Ты, бл*ть, издеваешься надо мной? Дракон схватил меня…
Дах рычит и наклоняет голову в сторону Тейта. Комментарии мужчины застревают у него в горле, и он замолкает.
— Не ты, — говорю я Тейту. — Он. — Я качаю головой на Даха, мое внимание сосредоточено исключительно на драконе. — Это то, чем ты занимался все это время? Охотился на него?
Глаза дракона сверкают от удовольствия. «Я привел его для тебя, чтобы ты могла посмотреть, как он умирает. Он никогда больше не причинит тебе вреда».
— Я не могу решить, мило это или кровожадно, — бормочу я. — В любом случае, все это неправильно. Ты не можешь просто забрать кого-то из города, потому что они были грубы со мной.
— Ты… ты разговариваешь с драконом? — Тейт недоверчив. Его глаза широко раскрыты, когда он смотрит на меня. — Ты приручила его?
— Очевидно, что нет, — говорю я ему. — Если бы я это сделала, думаешь, я бы сказала ему схватить тебя? — Я снова сосредотачиваюсь на Дахе. — Ты знаешь, что это неправильно, не так ли? Ты сравнял город с землей, чтобы заполучить его?
«Я никому не причинил вреда. Я знал, что тебе не понравилось бы, если бы я это сделал». — Глаза Даха вспыхивают золотом. «Все, что я делаю, — это чтобы доставить тебе удовольствие».
Мне становится тепло от этого. Трудно не реагировать на такое.
— О, Дах.
«А теперь скажи мне, как ты хочешь, чтобы он умер. — Он проводит когтем по руке Тейта. — Должен ли я сломать ему конечности, как он сломал твою?»
Я ахаю.
— Я не хочу, чтобы ты убивал его.
— Что? — Тейт хнычет.
«Почему бы и нет? — требует Дах. Я практически чувствую, как он хмурится. — Он причинил тебе боль».
«Он личность, а люди имеют значение, — говорю я Даху, переходя на прямой разговор, чтобы Тейт перестал перебивать. — И он причинил мне боль, но я знала, что он собирался это сделать. Он не совсем виноват. Я. Я… сказала, что он может это сделать. Что ужасно, но это правда».
Мысли Даха порхают воронами, и его глаза темнеют. Тейт вскрикивает от боли, когда коготь снова впивается ему в спину. «Ты позволила ему причинить тебе боль?»
«Ты должен понять, Дах. Я этим не горжусь. Я ненавидела это. Но Клаудии и Эми не было, и я умирала с голоду. У меня не было никакого способа заработать деньги. Каждый раз, когда мне что-то было нужно, Тейт предлагал мне еду или деньги в обмен на… секс. Иногда это был даже не секс. Иногда ему просто нравилось причинять мне боль».
«И вот почему тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе». — В его мыслях царит такое убийственное спокойствие.
«Верно. Но ты не можешь винить его полностью, потому что я знала, чего он хотел, и я все равно это сделала. Я так же виновата в своей сломанной руке, как и он».
«Не ты. Ты была в отчаянии. Он использовал это отчаяние против тебя. — Его мысли становятся все более злыми. — Я должен был сжечь человеческий улей дотла…»
«Я рада, что ты этого не сделал, — быстро говорю я ему. — Там есть плохие люди, но есть и хорошие. Они люди, просто пытающиеся зарабатывать на жизнь любым возможным способом. Я не виню их, и я рада, что ты не причинил им вреда».
«Я не хочу, чтобы ты снова беспокоилась о том, что тебе причинят боль, моя Саша. — Его глаза снова медленно возвращаются к золоту. — Со мной ты всегда будешь в безопасности. Я всегда буду защищать тебя».