Короткая первичная разведка показала, насколько сложная и тяжелая задача стоит перед ним. Одновременно Телятников отметил, что действия первых прибывших на пожар подразделений были совершенно правильны.
Спустившись на отметку, где работали ствольщики Правика, он с трудом добрался до позиции, которую занимал лейтенант.
— Володя, руководство тушением пожара принял на себя, — стараясь быть услышанным сквозь шум пожарища, прокричал майор. — Задача прежняя: остановить распространение огня на соседние блоки!
— Надо бы сменить Тишуру и Титенка, — скорее прохрипел, чем сказал лейтенант.
И тут Телятников увидел лицо Правика. В белесом подсвете смертоносных лучей, льющихся из распахнутого тела реактора, оно казалось высеченным из белого мрамора и потусторонним, как бы проявившимся из фантастического фильма. А в руках — ствол. И ни на миг не прекращающаяся мощная струя, приглушающая всплески пламени, появляющиеся на крыше. И точное взаимодействие со ствольщиками, тоже больше похожими на роботов, чем на живых людей, действующих автоматически, по заранее разработанной программе. На глазах майора Телятникова были случаи гибели людей при тушении пожаров. Гибли от неопытности, от непредвиденных обстоятельств, да мало ли опасностей подстерегает пожарного в его нелегкой и, нужно сказать, не всегда должно оцениваемой опасной службе. Но чтобы так спокойно и героически шли на явную смерть молодые люди, которым бы еще жить да жить!
— Продержитесь несколько минут, сейчас пришлю замену! — Телятникову показалось, что всех троих героев заволокло туманной пленкой, но, может быть, это от пробивающегося на крышу пара.
— Похоже, что мы на крыше закрепились. Дальше огонь не пустим. — Кажется, так ответил Правик. И тут, как-то странно согнувшись пополам, опустился прямо на кипящий битум Владимир Тишура. Подхватив его на руки майор дотащил до стационарной лестницы. Увидел, что во двор станции въехала подмога. Какая часть, какое подразделение сверху не видно, но какое это имеет значение. Это оказались прибывшие из Припяти свободные от дежурства пожарные частей, уже ведущих борьбу с огнем. И среди них начальник караула пожарной охраны АЭС лейтенант Петр Хмель, которому надлежало заменить Владимира Правика, вступить на дежурство с 8 часов утра. Поручив Хмелю отправить срочно Тишуру в больницу, благо во дворе уже стояла машина скорой помощи, Телятников приказал лейтенанту подать возможно больше стволов на крышу и заменить Правика. Самому же нужно побывать во всех наиболее опасных местах, подбодрить измученных людей, найти представителей администрации станции, постараться привлечь дежурный персонал к вспомогательным мерам по предупреждению возможного распространения огня — перекрытию маслопроводов, наблюдению за кабельными тоннелями, да мало ли вопросов…
Когда Телятников вторично поднялся на крышу, он увидел, что огонь взят в кольцо. Теперь там вместе с Правиком и Титенком тушили пожар лейтенант Кибенок, командир отделения Булава, пожарные — братья Иван и Леонид Шаврей, Прищепа и Петровский. Кроме рукавных линий, проложенных на кровлю машинного зала в первый момент, туда подана линия по автолестнице, установленной Вашуком между третьим и четвертым энергоблоками. Люди работали, окутанные смрадным, удушливым дымом. Полиурета-новый утеплитель превратился в жидкую горячую лаву, металлические конструкции раскалились чуть не добела, сапоги тонули в расплавленном битуме. А внизу, отлично видимый с крыши, мерцал, разрушенный взрывом реактор. Майор понимал, что огонь отступал, но другой источник опасности — радиация делал свое страшное дело. Сколько рад получили из этого источника люди? Тысячу, десятки тысяч? На инженерном факультете ВПТШ МВД СССР проходили, что острая лучевая болезнь крайне тяжелой степени поражает человека уже при дозе облучения свыше 600 рад. А эти огне-борцы? Какая сила заставляет их несмотря на смертельную опасность продолжать выполнять свой долг. Недопонимание опасности? А почему же тогда лейтенант Правик сказал пришедшему его сменить лейтенанту Хмелю: «Спускайся вниз, Петя. Я останусь. Мне уже все равно». Нет, они сознательно идут на смертельный риск, понимая, что иного выхода просто нет, так им подсказывает совесть.
Прибывающих по положению № 1 пожарных майор Телятников срочно ставил на крышу. Более часа провели в зоне повышенной радиации Правик, Кибенок, Вашук, Игнатенко, Титенок, Тишура, Петровский, Иван Шаврей и Леонид Шаврей и другие. И вот теперь, после сдачи постов, силы их оставили. С болью в сердце Телятников наблюдал, как по стационарной лестнице начал спускаться Вашук — как будто впервые в жизни ступил на лестницу. Не поддержи вовремя товарищи, мог бы упасть. К лестнице, шатаясь из стороны в сторону, подходит Кибенок. Рубаха на груди почему-то разорвана. Нет, самостоятельно спуститься тоже не сможет, опускается бессильно на крышу. За Правиком видимо нужно посылать, наверное, совсем плох. Проклятая радиация! Но в этой грозной обстановке никто не дрогнул! Теперь ясно, что все пожарные знали на что идут — о радиации дозиметристы несколько раз давали предупреждение. Слышали, но оставались на своих постах. И они сделали, казалось бы невозможное — остановили огонь, не дали ему распространиться на другие блоки, уничтожить систему защиты всей станции.
Отправив семерых наиболее пораженных радиацией на санитарном транспорте в больницу, майор Телятников продолжил битву с огнем с бойцами второго эшелона — их было уже 40 человек.
Одно за другим прибывали подразделения из ближайших населенных пунктов Чернобыля: Полесского, Розвашего, Вильи и других городов и районов Киевской области. Штаб пожарной службы наращивал все новые силы и пожарную технику. Если первый эшелон остановил продвижение огня, остальным нужно было его погасить. Боевой участок на кровле возглавил заместитель начальника военизированной пожарной части АЭС Григорий Леоненко. И с ним стал рядом, все-таки сменивший Правика начальник караула лейтенант Петр Хмель. А внизу у машинного зала проводил боевое развертывание его отец, водитель машины Григорий Хмель.
Только в 3 часа 30 минут, когда прибыла дежурная служба пожаротушения Управления пожарной охраны УВД Киевского облисполкома, майора Телятникова сменил новый руководитель тушения пожара, заместитель начальника пожарной охраны МВД Украины полковник Турин. В 4 часа 50 минут пожар был локализован, а в 6 часов ликвидирован полностью.
Какая доза радиации выпала на долю Телятникова? Он не подсчитывал, это потом сделают врачи. Важно то, что он стал двадцать восьмым пожарным первого эшелона, принявшего на свои плечи самую тяжелую часть борьбы за спасение от огня Чернобыльской АЭС.
Быстро подходили подкрепления. Пожарные многих частей и караулов включились в эту беспримерную борьбу с огнем, принимали дозы смертоносного дыхания реактора и не щадили своих жизней. Но первыми были 28.
Никогда не будут забыты имена бойцов огненного фронта, первыми принявших «огонь на себя», сдержавших распространение пожара и тем самым предотвративших, может быть, страшную катастрофу. Было их 28 человек. Это, кроме уже упоминавшихся, Борис Алишаев, Иван Бутрименко, Михаил Головленко, Анатолий Захаров, Степан Комар, Андрей Король, Виктор Легун, Сергей Легун, Анатолий Найдюк, Николай Ничипоренко, Владимир Палагеча, Александр Петровский, Петр Пивовар, Андрей Половинкин, Владимир Александрович Прищепа, Владимир Иванович Прищепа, Николай Руденок, Григорий Хмель, Иван Шаврей и Леонид Шаврей.
За мужество, героизм и самоотверженные действия, проявленные при ликвидации аварии, троим пожарным присвоено высокое звание Героя Советского Союза — майору Л. П. Телятникову и лейтенантам Кибенку В. С. и Правику В. П. (посмертно).
И это ли не преемственность поколений!