Чугунные опоры перекрытий из-за высокой температуры накалились, потеряли прочность и, не выдержав тяжести станков, стали обрушиваться с этажа на этаж, способствуя еще большему развитию пожара. Пламя вырывалось из оконных проемов, каскады искр и головешек разносились на большое расстояние, вызывая загорание зданий, расположенных вокруг фабрики.
— Товарищ начальник, вижу густой черный дым над корпусом фабрики «Равенство», — доложил начальнику 19-й пожарной команды наблюдатель с вышки. — Время 16 часов 14 минут.
Не дожидаясь сообщения или вызова с места пожара, начальник команды распорядился о немедленном выезде дежурного караула в составе автонасоса и автоцистерны. С караулом выехал политрук команды Лезин.
Едва въехав в распахнутые настежь ворота фабрики, Лезин понял, что возможностей прибывшего караула для ликвидации такого пожара не хватит. Основная часть корпуса полностью была охвачена огнем. И единственное, что можно сделать, это бросить все наличные силы на спасение смежного корпуса прядильных цехов и находящихся поблизости складов. Приказав начальнику караула Галаю приступить к развертыванию, политрук отправился на разведку.
У семиэтажной водонапорной башни стоял человек. Руки опущены, спина согнута, вся фигура выражала отчаяние. Подойдя ближе, Лезин увидел: на асфальте у ног человека, раскинув широко руки, лежат две женщины. Вокруг них лужа крови.
— Осколками? — указав на женщин, спросил Лезин.
Человек поднял голову, увидев около себя офицера, внезапно всхлипнул.
— Начальник добровольной пожарной дружины фабрики, — стараясь сдержать непослушные слезы, доложил он Лезину. — От местной водопроводной сети мы подали два ствола в четвертый этаж. Связь с нашими ребятами потеряна. А эти! — Он указал на женщин и вдруг закричал: — Мы ничем не могли им помочь! Огонь так быстро распространился, что отрезал им путь к эвакуации! Они были на наблюдательном посту районного штаба МПВО. Когда поняли, что сгорят заживо, выбросились с башни и разбились насмерть.
— Прекратите истерику, — резко сказал политрук. — Надо не хныкать, а постараться спасти ваших людей. Галай! — позвал он начальника караула. — Я к телефону — даю сигнал № 2. Ствол от цистерны по внутренней лестнице быстро на четвертый этаж, там отрезаны огнем люди. Насос — на водоем! Два ствола литер «А» от него в третий и пятый этажи. Насос проводит на пирс вот этот товарищ, начальник дружины, а вы к воротам, встречайте прибывающие машины, насосы ставьте у водоема, пирс его вмещает шесть машин, остальные на гидранты по Промышленному переулку и улице Калинина. Все стволы литер «А». Выполняйте!
Получив команду от политрука, Галай побежал к въездным воротам, а начальник добровольной дружины бросился за насосом к водоему.
Подав в 16 часов 27 минут сигнал о пожаре № 2, Лезин уже через семь минут изменил сигнал на № 3. Воды для тушения такого пожара потребуется много, значит нужно вызвать много пожарных отделений. С водой все должно быть в порядке — водоем, находящийся на территории фабрики, когда-то был парковым прудом. Теперь здесь по требованию пожарной службы оборудованы две больших стоянки-пирса для забора воды пожарными автонасосами.
Лезин направился к главному корпусу. Навстречу ему к середине горящего здания бойцы 19-й команды Жданов и Иванов катили рукавную катушку. Где-то вдали послышался раскат артиллерийского выстрела. А через несколько секунд за деревянным зданием склада шпулек разорвался снаряд. С противным визгом над упавшими на землю бойцами пронеслись осколки.
— Живы? — бросился к упавшим пожарным политрук.
— Пронесло, — первым поднялся Иванов. — Давай дальше, — обратился он к товарищу. И оба побежали, раскатывая на ходу рукава, к лестничной клетке. Там их уже ждал командир отделения Николаев. У его ног лежала скатка рукавов с привернутым стволом.
— Давайте, давайте, ребята, — крикнул он пожарным. — Я на четвертый этаж по лестнице. Иванов, за мной, поможешь подтянуть рукава. Жданов, к насосу — подать воду.
Лезину было видно, как Николаев и Иванов, подтягивая за собой тяжелые рукава, окунулись в густой дым и скрылись в нем. Опять послышался звук далекого выстрела, и за прудом, взметнув в воздух комья земли, взорвался очередной снаряд. Но там же работают на насосах люди! Политрук бросился к пруду.
Один из осколков, долетев до пирса, попал в радиатор автомашины 19-й команды и разворотил двигатель. Автонасос, только что забравший из пруда воду, захлебнулся. Шофер, оглушенный разрывом и ударом в машину крупного осколка, был, видимо, контужен.
Обгоняя Лезина, к пирсу подъехал автонасос пожарной команды Кировского завода. Из кабины выскочил хорошо знакомый политруку начальник команды Сергей Шабанов. Приветливо махнул рукой Лезину, он тут же принял решение:
— Помельников, насос быстро на пирс, переключайте линии девятнадцатой к нашему насосу! Козлов, — приказал он командиру отделения, — обеспечьте подачу воды! Романов и Гусев за мной! — И, не теряя ни секунды, сопровождаемый двумя бойцами, побежал по линии рукавов к исходной позиции стволов.
«Вот умение разобраться в обстановке и решительность действий», — с легкой завистью подумал о начальнике команды Кировского завода Лезин, но предаваться раздумьям долго не пришлось: взвизгнув тормозами, около него остановилась оперативная машина дежурного по городу Владимира Яковлевича Мялло, за ним почти вплотную — автомобиль газодымозащитной службы 2-й пожарной команды.
«Сработал мой сигнал о пожаре № 3», — мелькнула мысль. Руководителя тушением пожаров Мялло Лезин неоднократно встречал на пожарах. Быстрый, энергичный, тот обладал отменной ориентировкой в самой сложной обстановке, умел мгновенно определить направление основного удара, расставить имеющиеся, даже малочисленные, силы и средства и обеспечивал скорейшее наступление на огонь. Вот и сейчас, не дослушав до конца доклад начальника караула Галая, Мялло уже понял, что начинать тушение надо с лестничной клетки, отделяющей охваченную огнем часть корпуса. Но ведь и Лезин начал с этой же лестничной клетки. Его люди со стволом уже ведут наступление на огонь именно в этом направлении. Но даже отдаленно сравнить себя с замечательным мастером тушения пожаров Лезин не считает возможным. Нужно присматриваться и учиться.
— Тихонов, — тем временем обратился Мялло к командиру отделения газодымозащитной службы, — отправляйтесь в разведку по лестнице, пройдите до чердака, определите пути возможного наступления.
— Слушаюсь! Петров и Семенов, в противогазы включись! — скомандовал Тихонов и, захватив с собой мощный ФЭБ{6}, первым скрылся в задымленной лестничной клетке.
А на территорию фабрики прибывали пожарные автомашины городских частей.
— Николай Николаевич, — обратился Мялло к подбежавшему к нему с рапортом начальнику районного управления пожарной охраны Юшкову, — этот объект вы знаете лучше, чем я. Возьмите на себя расстановку машин на водоисточниках. Используйте ближайшие гидранты. Вода, кажется, в них есть. Не сосредоточивайте много машин в одном месте. Все стволы литер «А». На случай повреждения рукавных линий осколками подготовьте резервы. Исходные позиции рукавных линий — у лестничной клетки, дальнейшее их использование и направление я возьму на себя. Обратите особое внимание на сохранение людей от поражения артогнем. Пока мы не ликвидируем основной очаг, не собьем дымового ориентира и зарева, противник будет бить по фабрике прямой наводкой.
Как бы в подтверждение его слов в складе хлопка громыхнул разрыв снаряда. Снаряд был, видимо, зажигательный; так как сразу же из рваной дыры в крыше склада взметнулся столб огня и дыма.
— Двадцатая, — остановил Мялло подъехавший автонасос 20-й команды, — кто старший?
С подножки автомашины соскочил высокий пожарный.
— Командир отделения двадцатой команды Дороский, со мной шесть человек боевого расчета, — четко доложил он дежурному по городу.
— Отлично! Насос на водоем. Два ствола литер «А»: один в этот склад хлопка — постарайтесь сбить огонь как можно быстрее, иначе дым задушит нас окончательно, второй ствол — в окна первого этажа. Исполняйте.