Сару охватило горячечное возбуждение. Но это было уже не физическое возбуждение, а предчувствие Приключения. И пусть приключение обещало быть опасным. Сара столько лет сдерживала свои порывы, что пора уже и позволить себе небольшое безумство.
— Думаю, что теперь Линда нам уже точно не помешает, — сказал Мартин.
— Ты собираешься рассказать ей о… Ты ей скажешь, что у вас ничего не…
— Мне даже не нужно будет ничего говорить.
— Почему? — озадаченно нахмурилась Сара.
— Потому что она неглупая девочка и наверняка все поняла, когда я пригласил сюда тебя, а не ее, — улыбнулся Мартин.
Сара попыталась припомнить тот разговор в ресторане и похолодела. Да, все сходилось. Мартин это подстроил. Конечно, он не мог знать, что Сара так удачно окажется в тот день в том же ресторане. Но раз уж она ему подвернулась, он не преминул этим воспользоваться.
— Иными словами, ты просто меня использовал, — с трудом проговорила она.
— Не говори ерунды. Просто у меня появилась возможность мягко намекнуть Линде, что она меня не интересует.
— Все понятно.
— Ничего тебе не понятно! — рассердился Мартин. — Я бы никогда не пригласил вас с Эллен сюда на выходные, если бы этого не хотел. Если бы не хотел тебя видеть… Сара, ты меня слушаешь?
Ей вдруг стало нечем дышать. Возникло ощущение, что стены спальни сдвигаются и давят на нее… Неужели она опять дала себя обмануть? Неужели поверила в то, что этот мужчина действительно заинтересовался ею?! Выходит, ее снова использовали. Сара знала, что ей надо сейчас возмутиться, но у нее не было сил. Она была убита, раздавлена.
— Во всяком случае, Эллен довольна, — проговорила она.
— А ты?
— Для меня это новый опыт. — Сара резко встала и направилась к двери.
— Ты недовольна? — Мартин догнал ее у порога, схватил за руку и развернул лицом к себе.
— Ты делаешь мне больно, — сморщилась Сара. И не только физически, с горечью добавила она про себя.
— Ответь мне, пожалуйста! — Мартин выдержал паузу и продолжил, так и не дождавшись ответа: — Я не строил никаких коварных планов. Я вовсе не собирался тащить тебя в постель. — Он отпустил ее руку и отошел в сторону. — Ты наверняка решила, что я пригласил тебя сюда для того, чтобы соблазнить. Но это не так.
Ну разумеется, мысленно прокомментировала Сара. Я в твоем понимании точно не отношусь к категории привлекательных и соблазнительных женщин. Линда, может быть, слишком для тебя молода, и ты слишком хорошо ее знаешь, чтобы крутить с ней любовь. Но я уже поняла, какие тебе нравятся женщины. А я попросту поблизости оказалась. И подвернулся удобный случай…
Сара вспомнила, с какой готовностью отдалась ему, и невольно поморщилась.
— Можешь говорить что угодно, но ты — из тех, кто своего не упустит. А я ненавижу таких людей. Они меня бесят.
— А меня бесит, что ты меня с ним равняешь.
— С кем это — с ним?
— С тем мужчиной, который заставил тебя замкнуться в себе. С подачи которого ты не живешь, а наблюдаешь за жизнью со стороны из своей высокой неприступной башни. Хотя он, возможно, и не виноват. Может быть, ты сама, по собственной воле, отгораживаешься от жизни. Потому что так проще. Так безопаснее.
— Ты сам не знаешь, о чем говоришь!
Сара пулей вылетела из спальни. Она очень надеялась, что Мартин не пойдет за ней. Впрочем, ей было уже все равно.
В дальнем конце дома Сара нашла небольшую уютную гостиную с видом на сад. Она уселась у окна, собираясь о многом подумать.
Но мысли путались, и не было сил сосредоточиться. К тому же она сидела как на иголках — боялась, что сейчас сюда войдет Мартин.
Но он не пришел. Зато примерно в половине шестого в гостиную влетела Эллен. Она упала в кресло, закрыла глаза и проговорила с большим воодушевлением:
— Даже не верится, что я видела эту громадину! — Эллен приоткрыла глаза. — А ты, мам, чем занималась весь день?
— Эллен! — искренне удивилась Сара. — Ушам не верю! Ты меня спрашиваешь, как я провела день?
Теперь, когда дочь была рядом, Сара постепенно приходила в норму. Много лет у нее в жизни не было других забот, кроме забот о Эллен. А Мартин Раффер заставил ее выйти за привычные рамки и увидеть, что где-то есть и другая жизнь. Жизнь, которая проходит мимо нее…
— Я всегда спрашиваю, как у тебя дела. — Эллен потупилась. — Точнее, всегда собираюсь спросить, но не успеваю. Потому что ты сразу же начинаешь меня отчитывать за опоздание или бубнишь, что пора делать уроки.
— Выходит, я во всем виновата! — грустно улыбнулась Сара.
— Выходит, так. — Эллен с интересом взглянула на мать. — А как вы с хозяином дома?.. Разгорелись ли искры пожаром или потухли всуе? — нараспев произнесла она, явно дурачась и подражая высокопарному слогу третьесортных мыльных опер. — Скажи мне все, не таись.
— Эллен, перестань! Мистер Раффер — очень приятный человек.
Она вспомнила, как его руки скользили по ее разгоряченному телу. Как он целовал ее… Сара закрыла глаза, боясь, что Эллен заметит ее смятение.
— И рассудительный, как ты считаешь?
— Да, наверное. А почему вдруг такой вопрос? — Сара открыла глаза и с подозрением покосилась на дочь.
— Тогда вы с ним, может быть, разрешите нам с Брайаном уехать на три недели вдвоем.
— Что?! — тут же насторожилась Сара.
— Ничего такого, мама. А то у тебя все мысли об одном.
— Неправда! Но уехать на три недели? Куда?
— В Канаду. На летние каникулы.
Сара представила себе, как ее дочь мотается по чужой стране автостопом, как останавливает какие-то подозрительные грузовики с весьма сомнительными типчиками за рулем… И ей сразу же стало плохо.
— Об этом не может быть и речи!
— Но ты меня даже не выслушала.
— Не собираюсь я ничего выслушивать!
— Ну почему ты всегда ущемляешь мои права? — Взгляд Эллен мгновенно сделался дерзким и вызывающим.
— Я просто желаю тебе добра. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Но, мама, это же не…
— Все, Эллен, разговор окончен! К тому же у нас все равно нет денег на такую поездку.
Эллен вскочила и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Сара устало вздохнула. Когда же все это кончится? И кончится ли вообще?
8
У Эллен начались экзамены. Она уходила утром, приходила домой под вечер и рассказывала матери о прошедшем дне в своей обычной беспечно-равнодушной манере. Сара тоже, вероятно впервые в жизни, не приставала к Эллен с расспросами, не читала никаких нотаций. Нет, не то чтобы она совсем не проявляла интереса к дочери, просто старалась делать это ненавязчиво. К несказанному, как вскоре выяснилось, изумлению Эллен.
— Что с тобой происходит? — спросила она в один из вечеров, когда они с Сарой по обыкновению сидели в гостиной у телевизора.
— Просто отдыхаю, — удивленно отозвалась Сара. Она не ожидала от дочери такого участия. — А ты почему сидишь? Ты вроде бы собиралась куда-то идти с подружками, отмечать сдачу очередного экзамена.
— Мы пойдем, но попозже.
— Хорошо. Мне тебя ждать?
В последнее время Эллен забросила все поздние гулянки. Сказала, что ей надоело тусоваться в одних и тех же местах и видеть одни и те же рожи. Однако Сара подозревала, что дочь просто хотела побольше позаниматься перед экзаменами.
— Не надо. Все равно, во сколько бы я ни пришла, ты начнешь бушевать, что поздно.
— Тогда я, пожалуй, лягу спать прямо сейчас.
Сара выключила телевизор и собрала газеты.
— Ты какая-то странная, — задумчиво проговорила Эллен.
— Странная? Почему странная?
Сара чувствовала себя немного виноватой. В последние две недели она действительно была занята только своими мыслями и не уделяла дочери должного внимания. А ведь у девочки сейчас очень трудный период. Можно даже сказать — решающий.