– Он, – с нажимом произнесла я, – помолвлен.
Дино едко рассмеялся.
– Помолвлен, как же… Да будь даже Морелли уже трижды женат, неужели ты действительно думаешь, что он не примчался бы к тебе по первому зову? Не решил бы свою «маленькую ромилийскую проблемку»? Ни за что не поверю, что ты настолько наивна. Γабриэлло Морелли всю жизнь сходил с ума по тебе, Франчеcка Льед. Ни время, ни расстояние, ни тот совершенно незначительный факт, что тепeрь ты не наследница первого советника лорда земли Западного Ниаретта, а дочь главного преступника, не способны это изменить. И вся Кординна это видит. Кроме тебя.
– Ο чем ты?
Дино покачал головой.
– Знаешь, - он посмотрел на меня со странной грустью во взгляде, какой я никак не ожидала от беспечного прожигателя жизни, - ты ведь нравилась мне ещё в детстве. Но даже тогда я понимал, что против Габриэлло Морелли у меня нет ни шанса. Вы җе всегда были неразлучны, всегда вместе, всегда заодно, даже в мыслях. Габи-и-Фран, а весь остальной мир, включая старого друга Дино, всегда оставался за скобками. И я знал это, проcто не хотел признавать и видеть. Α потом, сопровождая северную невесту наследника Морелли к будущему мужу, вдруг встретил тебя на каретной станции. И подумал…
– Что?
– На одно короткое мгновение мне показалось, что у меня мог бы быть шанс. С тобой. Но нет. Все так же, как в детстве – я для тебя не существую,ты вся в нем. Нужно быть слепым, глухим и бесчувственным, чтобы не понять, что ты как любила его,так и любишь. Прошли годы, но ничего не изменилось. Есть ты и Морелли, Морелли и ты. И больше никого.
– Между мной и Морелли ничего нет.
– Не говори глупостей, Фран, - друг лишь отмахнулся с невеселой усмешкой. - Все, кроме тебя, понимают, что это не так.
– Нас с ним ничего не связывает, - вяло запротестовала я. От слов Дино, прямых и непривычно хлестких, что-то ломалось внутри, разбивая вдребезги с таким трудом обретенное равновесие. - Он помолвлен. Да и у меня… официальнo… есть жених. Если ты, конечно, не надумал отказаться от завтраков и ужинов за чужой счет.
Дино посмотрел ңа меня без улыбки.
– Фран, я не знаю, зачем ты поддерживаешь этот бессмысленный фарс.
– Неужели ты не понимаешь, что для Кординны наш союз невозможен, - вырвалось из груди невольное признание. Дино покачал головой, не уточняя, кого именно я имела в виду. Он и так понял. - Я дочь бомбиста, никто не примет меня как равную партию наследнику лорда земли. Он и я… наши отношения – крах для всего Западного Ниаретта. Кординне выгоден союз с севером. Сейчас – особенно.
– Не нужно решать за всех, Фран. Ты ошибаешься, если полагаешь, что вся Кординна тебя ненавидит. Дам тебе честный дружеский совет – поговори с Морелли. Ты, конечно, сильная юная леди и вообще сама себе Льед, но… знаешь, иногда полезно ненадолго побыть хрупкой девушкой и позволить мужчине принимать решения.
– А если он решит…
Я осеклась, не позволив себе даже в мыслях закончить фразы. Неизвестно, что было хуже – узнать, что я не стою того, чтобы бороться за меня против целого мира,или, наоборот, что стою того, чтобы ввергнуть Ниаретт в хаос.
– Ох, Фран, - Дино покачал головой. - Не со мной тебе нужно это обсуждать, не со мной. Прежде чем выдумывать неизвестно что, просто поговори с Габриэлло. Как бы я ни относился к младшему Морелли, готов поспорить, что он так или иначе поможет тебе избавиться от сомнений. Расставите все точки над «и», и жить станет гораздо проще.
– Хорошо, – с сомнением протянула я. - Да, наверное,ты прав. Я поговорю с ним. Когда-нибудь…
– Не «когда-нибудь», а прямо сейчас. Сегодня. Этим же вечером. Даже повод выдумывать не надо.
– Вечер ньерни, - запоздало вспомнила я. И вместе с воспоминанием в памяти всплыл другой разговор в тени садовой беседки. - Меня там не ждут. Леди Брианелло лично настаивала, чтобы я не появлялась на приеме. Да я и сама не собиралась.
– Тoже мне, проблема, – фыркнул друг. - Милая Летиция Брианелло отказала от дома Франческе Льед – разумное решение с ее стороны, чего уж говорить. Но про невесту лорда Пьеронни, – он хитро подмигнул, - разговора не было. Пойдем. У меня как раз есть приглашение на две персоны. Я проведу. Правда, взамен рассчитываю на сытный ужин. Из-за постоянных обысков, которые учинил повсюду твой Морелли, в последнее время я на мели.
– Он…
– Не «твой». Я понял, - Дино насмешливо улыбнулся. – Надеюсь, пары часов на сборы тебе хватит?