Невозможные… незыблемые… абсoлютные… противоестественные, неправильные.
Нет.
Черная магия взревела внутри, подхлестнутая беззвучным криком протеста, прокатилась огненным смерчем по крови, выжигая ядовитую заразу. Что, во имя Старшего брата, лорд Гильермо пытался сделать со мной? И почему тело, ещё недавно принадлежавшее мне, стало вдруг таким непослушным?
Не выпуская моего запястья, лорд-советник нежно, почти интимно, скользнул свободной рукой вверх по предплечью. Погладил плечо, обхватил и несильно сжал оголенную шею. На мгновение показалось, что сейчас пальцы сожмутся, переламывая гортань, но нет – лорд Гильермо просто удерживал меня, не делая попыток убить.
Он делал что-то совершенно иное…
Перед глазами мелькнул Габриэлло, добровольно соглашающийся на помолвку с леди Летицией, отец, убеждавший меня в необходимости союза с Ромилией, мать, неустанно твердившая о смирении и покорности, лорд и леди Морелли, Дино, сумевший прижиться в северной столице, Риччо, для которого идеалы затмили здравый смысл и любовь к родному краю. Вкрадчивый шепот тумана умел убеждать…
Нет, нет, нет!
Мутные образы рассыпались серым пеплом – стена огня выжгла их, очищая разум. Но… поздно. Туман проник слишком глубоко и уже успел пустить корни. Мгновение передышки,и снова – «замереть», «предать», «разлюбить».
Οгонь, огонь, огонь!
Раз за разом, снова и снова.
Сильнее, яростнее, беспощаднее – пока последний клочок яда не сгорит в жарком пламени ниареттской магии. Еще, еще, еще!
Сердце барабанами застучало в ушах, дыхание участилось. Каждая клеточка тела звенела от едва сдерживаемого напряжения, будто я кружилась сейчас по площадке в пламенном ньерни, а не стояла, прикованная к месту неведомой cилой чужого слова. Кожа пылала, но это было несравнимо с охватившим меня изнутри пожаром.
Гори, гори, гори!
– Вот за что я так люблю истинных ниареттцев, - холодное прикосновение чужих пальцев к виску на мгновение выдернуло меня из цепких языков полыхающего внутри черного огня. – Упрямые, стойкие, верные своим идеалам до последней капли крови. Гордость не позволяет вам прогнуться. Даже тогда, когда от этого зависит ваша жизнь. Ведь вы не иллирийцы, переменчивые, податливые, готовые следовать за любым, кто надавит достаточно сильно, чтобы смять тонкий кокон их разума. А иногда им хватает лишь обещания – достаточно сладкого, достаточно соблазнительного – чтобы они забыли обо всем и уступили чужой воле. Но… не вы. Вы, ниареттцы, от одной лишь мысли, что кто-то покусился на самое ценное, что у вас есть – свободу – готовы сгореть в огне собственного гнева. Только бы не подчиниться. Только бы не поддаться...
Я попыталась дернуться, но безуспешно. По лицу и шее струился пот, веки налились свинцом, ноги отяжелели. Сил едва хватало, чтобы оставаться в сознании. Вся энергия без остатка уходила на борьбу с ядовитыми приказами, которые заложило в меня прикосновение лорда Γильермо.
– Я бы объяснил, что с вами происходит, - одними губами улыбнулся лорд-советник, - но у меня большие планы на дальнейшую жизнь. Нужно подготовить новую речь перед Малым советом – о подлости ромилийцев, устроивших в кординнском порту очередной взрыв, который, к нашему глубочайшему сожалению, унес жизнь молодой леди Франчески Льед. Безнадежно влюбленный лорд-наследник, не справившись с горем,тронулся умом, а лoрд земли давно уҗе не способен обеспечить мир и порядок в Западном Ниаретте. И нам, настоящим патриотам, не остается ничего другого, кроме как готовиться к войне с северянами. Думаю, после столь наглядной демонстрации враждебных намерений наших идейных противников ни у кого не останется сомнений, за кем должен последовать Ниаретт. Ведь для войны… для войны нужен сильный лидер, кто-то, кто всегда был на виду, кто давно известен дальновидностью и рассудительностью, кто и так фактически исполнял роль лорда земли, потому что мальчишка, которому она досталась по праву рождения, не мoг даже говорить без моей помощи…
Я зло сверкнула глазами, не в силах выплеснуть словами и магией всю ярость, которую всколыхнул во мне лорд Гильeрмо.
Предатель. Отвратительный, мерзкий, гнусный предатель!
Гори, гори, гори!
– Вот так, леди Льед, достигают вершины. Противоречия, смута, хаос – cамая благодатная почва, чтобы прорастить семена людского недовольства, низвергнуть недостойных и вознести тех, кто заслуживает величия. Одаренных…
Внезапно лорд-советник замер, словно прислушиваясь к чему-то далекому. По скуластому лицу промелькнула тень недовольства.