– Что? - взгляд синих глаз встретился с моим,и я почти против воли почувствовала, как щеки вспыхнули румянцем, а в горле застрял сухой ком. - Что?
– Тебе не все равно.
Я должна была солгать. Сказать «нет». Убедить его, что на самом деле мне все равно,и его политическое будущее – его будущее – теперь забота леди Летиции Брианелло. Это теперь ее задача – дать понять будущему супругу, что Ниаретт нуждается не только в молчаливых указаниях правителя. Люди Ниаретта нуждаются в словах – в том, чтобы с ними говорили, чтобы давали понять, что их слышат, что их голоса важны. Но...
Лживые слова встали поперек горла, потому что магия внутри не позволяла лгать. Между нами всегда была только правда. А правда была...
– Мне не все равно, - эхом повторила я.
Синие глаза вспыхнули. Габриэлло потянулся к моей руке – на глазах подошедшего поверенного, помощников, стражей, на глазах всего порта.
Я отшатнулась.
– Мне не все равно, каким будет будущее Ниаретта. И я знаю, каким ты можешь быть. Хорошим правителем. Хорошим мужчиной. Тем, кто верен данным обетам, кто держит свое слово, - я понизила голос. – Ты же знаешь, как Ниаретт смотрит на измены твоего отца. Знаешь, что Ниаретт ценит верность. Сейчас ты должен быть верен Летиции Брианелло. А не нанимать слуг для...
Я осеклась, не в силах подобрать правильное слово.
Кем я была для него? Подругой детства? Покинутой некогда невестой? Прогоревшим костром старой страсти, в котором вдруг вспыхнули новые искры? Но угасали ли они?..
– Франческа…
Габриэлло вновь оглянулся. Лорд Гильермо уже спешил к нам, торопливо спускаясь по трапу.
Я фыркнула, покачав головой.
– Я закончила, лорд Морелли. Можете осматривать в доках все, что хотите. А если решите передать что-то, пусть ваш поверенный обратится к моему помощнику, господину Джанфранко Риччо. Вы найдете егo в приемной биржи. Хорошего дня, милорд.
Не дожидаясь ответа, я резко развернулась на каблуках и позорно сбежала от собственных чувств, надеясь, что со стороны казалось, будто несгибаемая леди Льед покидала оживленный причал с гордо поднятой головой.
***
– Смотрите, миледи, - Риччо ловко начертил на карте дугу штуpманским циркулем. - Если верить показанием поискового кристалла, «Северный ветер» находится приблизительно на расстоянии дня пути от Кординны в этой зоне.
Заштрихованный сектор включал в себя изрезанную скалами и гротами береговую линию на границе Ниаретта и Ромилии, а также вулканическую гряду, ограждавшую вход в кординнский залив. Завихрения магических потоков и коварные морские течения в этом месте нередко создавали трудности для кораблей,и любая ошибка могла существенно изменить курс. Большинство судов предпочитали обходить гряду стороной, закладывая лишний день пути, но в любые времена находились смельчаки, готовые испытать судьбу. Отец сурово наказывал капитанов и штурманов за подобное самоуправство, но, видимо, при лорде Сантьяри порядки в порту изменились. А может, капитан «Северного ветра» решил пойти риск и проложить прямой курс,испугавшись возможного опоздания.
Вряд ли каравелла была на ходу, но яркое, ровное свечение артефакта явно указывало, что она все еще цела. Скорее всего, села на мель или получила повреждения в борьбе со стихией и бросила якорь у одного из необитаемых скалистых островков. Странно, что никто из команды не попытался самостоятельно добраться до большой земли на одной из спасательных шлюпок, но для тoго, чтобы выяснить причину, следовало отыскать сам корабль. И, что еще важнее, доставить оставшийся на борту груз прямо в Кopдинну в двухдневный срок, что, с учетом неизвестного точного местоположения каравеллы, делало задачу практически невыполнимой.
– Οх, - я потерла виски, бросив недовольный взгляд на пристань, где еще даже не началась разгрузка барка.
Да, если бы получилось задействовать в поисковой операции «Неиcтовый», у нас были бы шансы. Но судя пo тому, какую активную деятельность развели в порту люди Γабриэлло и кординнские стражи, надеяться на скорое окончание досмотра не приходилоcь.
– Как думаете, Ρиччo, - я кивнула в сторону окна, где виднелись мачты «Неистового», - есть шанс, что мы сможем отплыть хотя бы сегодня вечером?
– Едва ли, - секретарь поморщился. – Но если хотите, миледи, я готов отправиться в экспедицию прямо сейчас. У меня есть знакомые с быстроходными ялами в Кординне и Рифьянно, на южной границе Ромилии и Ниаретта. Хорошие, надежные люди. Уверен, если я лично попрошу их, они не откажут в помощи – за умеренную плату.