- И вообще, Лилька, поздняк метаться! - глубокомысленно заявила блондинка и добила подругу в своем стиле - очередным словесным перлом: - Как говорят в народе, после незащищенного секса презервативом не машут.
Как не хотелось Макаровой посмеяться над пошловато-забавной фразой, при будущей свекрови приходилось выглядеть скромнее. И она зашикала на подругу, ругая за непристойный юмор.
Пряча в усталых глазах смешинки, Лидия оставила возле своей чашки деньги и сообщила, что пойдет, заберет машину с парковки. Лиля ушла просить счет, а Ира, резко посерьезнев, спросила женщину:
- Вы не ответили на вопрос. Так почему ограничивающие браслеты дают сбой?
Лидия поморщилась - ветряная блондиночка, на удивление, проницательна.
- Потому что слабые, Лиле нужно другое.
Другое? Не другие? Свои вопросы Ира задать не успела - женщина поспешила покинуть дворик кафе.
Быстро ступая по раскаленному солнцем тротуару, Лидия нашла в телефонной книжке нужный номер и, когда абонент ответил, не здороваясь, ошарашила собеседницу:
- У твоей внучки проблемы с контролем стихии, Полина. И если мы не поспешим с посвящением, то проблемы будут у всех нас.
***
США, Нью-Йорк, 2-е мая
- Венера, я дома!
Настороженно послушав ответную тишину, ведьма проверила охранные заклинания и лишь тогда позволила себе расслабиться в собственном доме - на пол полетели сумочка и туфли.
Аня с наслаждением поменяла жмущие лодочки на мягкие шлепанцы. Чуть-чуть постояла, закрыв глаза, затем, подхватив сумку, прошла в свою спальню. Дремлющий на журнальном столике цветок встрепенулся и нетерпеливо зашелестел листвой.
- Да-да, я задержалась, прости. Проголодалась, бедненькая? Сейчас покушаешь, потерпи.
Оставаясь в офисном наряде, девушка в первую очередь занялась домашней любимицей. Поставив мухоловку на разделочный стол в кухне, достала из нижнего ящика встроенного шкафа пару ярко-зеленых бутылей с жидкими удобрениями и "покормила" цветок, вылив по колпачку под корень.
В ванной Аня загрузила одежду в стиральную машину и, выбрав щадящую программу, зашла в душевую кабинку. Двадцатиминутный контрастный душ взбодрил и вернул хорошее настроение.
Подсушив феном длинные волосы и обернув пушистое полотенце вокруг тела, благодушная магичка расслаблено открыла двери в спальню - и споткнулась на пороге. На ее кровати, закинув длинные обтянутые модными джинсами ноги на журнальный столик и подложив под спину подушки, вальяжно раскинулся парень. Нахально глядя зелеными глазами на хозяйку квартиры молодой человек, взъерошил русые волосы с едва заметной рыжинкой и широко улыбнулся.
- Привет, красотка.
Помрачневшая Аня быстро сканировала взглядом помещение. Ведерко с попкорном, стоящее под боком у гостя, грозило перевернуться от малейшего движения. Возле венериной мухоловки, почему-то оказавшейся на столике, а не на кухне, разместилась бутылка пива. Из ее горлышка шла длинная трубочка, второй конец которой был воткнут в землю горшка, и цветок счастливо-пьяно моргал разноцветными очами.
- Ром, я ведь много раз просила тебя не есть в моей кровати и не спаивать мой цветок!
- Умеешь ты, Анька, обломать весь кайф. Я тут лежу себе, гордый, что отлично выполнил данное тобой поручение, жду, что меня похвалят, а ты...
- Ты еще заплачь, Булатов.
- Вот так всегда, - скривился молодой человек, - делаешь добро, а вместо благодарности - подколки мелкой грубиянки.
Жалуясь на несправедливость, гость собрал рассыпанный попкорн, расправил скомканное покрывало и вкрадчиво поинтересовался:
- Аня, а несчастному, познавшему все прелести общения с госпожой Цзинь Хуа Ли, полагается моральная компенсация?
Голодный блеск в глазах парня красноречиво говорил о компенсации какого рода шла речь. Девушка, хмыкнув, махнула рукой, выгоняя его из своей комнаты.
Спустя десять минут на большой сковороде скворчало мясо. Будоражащие обоняние ароматы наполняли кухню. Аня, переодетая в домашнюю одежду и с наспех сколотыми на затылке волосами, быстро резала овощи.
- Не будь ты моей двоюродной сестрой, я бы на тебе женился, - с упоением дуя на огромный полусырой кусок говядины, признался парень. - Только Леха готовит бифштексы с кровью лучше тебя.
Аня криво улыбнулась сомнительному комплименту и внезапно, отбросив нож и всплеснув руками, с наигранной жеманностью воскликнула:
- Рома, наконец-то я дождалась! Я ведь не родная кузина, так что бери меня замуж, согласная я!
- Ты сдурела?! - непрожеванное мясо стало поперек горла, и парень закашлялся.
Анна постучала его по спине.
- Я так и знала, что ты не в серьез, - притворно огорчилась девушка, - болтаете вы много, мистер Булатов, а как до дела доходит, сразу в кусты.
- Ань, думай, что говоришь! И хотя нас с Русланом Леша усыновил, мы любим тебя как родную сестру.
Девушка высыпала в салатницу, поверх аккуратно порезанных овощей, измельченную зелень, посолила и полила оливковым маслом.
- Интересно, а не испытывай ты ко мне братских чувств, нам бы разрешили пожениться?
Лицо Романа побагровело - он закашлялся опять, и Аня насмешливо смилостивилась:
- Ладно, не переживай, шучу я.
- А то я не понимаю, - потирая покрасневшие слезящиеся глаза, пробубнил гость. - Твои шуточки могут аппетит отбить.
- Отбить у тебя аппетит - это из области фантастики.
- Злюка!
- Балабол! - вернула комплимент Анна.
- Зажигалка! - выдал парень оскорбительное прозвище огненных ведьм.
- А ты... ты - кошак блудливый!
- Вот и обменялись любезностями, - подытожил Роман и потянулся за целым помидором, покрытым хрустальными капельками воды.
Легонько стукнув по загребущей руке, Аня пододвинула кузену стеклянную миску с салатом, и потребовала:
- Рассказывай, как прошло знакомство с госпожой Ли.
- Ты не настоящая ведьма, Ань. Сразу за расспросы, а по правилам пожаловшего в гости доброго молодца нужно сначала накормить, напоить, в баньке попарить, спать уложить и лишь потом...
- Съесть, - перебила хозяйка, опуская подготовленные куски мяса на раскаленную сковороду. - Не путай меня с Бабой Ягой, добрый молодец, я по возрасту не подхожу.
- Это ненадолго, - философски изрек парень и ловко увернулся от горячей металлической лопатки. - Осторожней! На мне любимая футболка!
Роман заголил накачанный с положенными шестью кубками пресса живот и с тревогой оглядел натянувшуюся ткань на наличие жирных пятен. Лицо оседлавшей байк сексапильной эльфийки на рисунке забавно вытянулось вместе с материалом футболки.
- Твой дизайн? - полюбопытствовала ведьма.
- Мой, - буркнул сердито. - Хочешь и тебе такую закажу в подарок?
- Рисунок забавный, но опасный. В Нью-Йорке мало сидхе, но с моим везением легко могу нарваться на одного из них. Хотя будь я оборотнем, может, и рискнула бы красоваться в вещице, разжигающей расовую ненависть.
- Зайди на мой сайт, посмотри новую коллекцию женских футболок, что-нибудь себе да выберешь.
- Обязательно, Ром, - кивнула Аня и задумчиво произнесла: - А ведь никто из наших родных и не предполагал, что увлечение рисованием, а потом и веб-дизайн станут твоей работой. Все называли это блажью, несерьезным хобби.
- Твой отчим и Леша до сих пор так считают: мол, малевать по тряпкам - несерьезно для мужчины.
- Зато Гоша тебя поддерживает и с удовольствием носит твои дизайнерские футболки, - с готовностью возразила Анна и поставила перед гостем большую чашку чая.
- Спасибо, - поблагодарил то ли за поддержку, то ли за напиток парень.