Внутри похолодело, и Кира пожалела, что не приняла купленное тин Хорвейгом платье. Наверное, оно так и лежит в сундуке, в доме Защитника, если только Пасита не подарил его кому-нибудь. К примеру, Глашке… Мучительные раздумья прервал тихий стук в дверь, а затем она приоткрылась:
— Помочь?
Кира молча захлопнула ее поплотней, не заботясь о том, успел ли Защитник убрать нос. Задвинула щеколду, отрезая себя от наглой морды, и тут в голову пришла довольно дерзкая идея:
— А почему бы и нет? Это же маскарад.
Глава 3
— Это же маскарад.
Под недоумевающим взглядом стальных глаз утверждение прозвучало уже не столь уверенно.
— Я хотела сказать… У меня же нет больше никакого наряда! Ни маски. Может, — Кира судорожно осмотрелась по сторонам, — может, стоит ее сделать? А если захватить лук, чтобы натуральнее выглядело? Хотя… Наверное, туда с луком не пустят?
Защитник продолжал молча взирать с высоты своего роста, и Киррана совсем стушевалась, жалея о каждом сказанном слове, и чувствуя себя деревенской дурочкой.
«Вот, правда, порой лучше промолчать!»
Но тин Хорвейг просто пожал плечами, затем придирчиво осмотрел с ног до головы, и даже обошел кругом. Щеки потеплели, когда он задерживался чуть дольше на особенно интересных местах. Потом остановился прямо перед ней, вынуждая задрать голову.
— Т-с-с! — прошипел, успокаивая, хотела было Кира отшатнуться от его руки.
Поправил прядку, пригладил и одернул куртку, затем расстегнул несколько верхних застежек и хулигански потянул за косу. Стремительно растеряв уверенность, Кира отступила и, не выдержав, спросила:
— Ну, так что?
— Конечно, нет! Как тебе, вообще, такое пришло в голову?
Взыграла досада:
— К чему тогда все это представление?!
Пасита многозначительно повел бровью и неожиданно рассмеялся.
— Ничего смешного! Другого наряда у меня все равно нет! Да и как-то недосуг было об этом позаботиться, — вспылила Кира, злясь на собственную непредусмотрительность.
Ехали не разговаривая. Поначалу охотница осторожничала, но, когда достигли подножья горы, дорога стала пологой и перестала вихлять. Полночь сама пустилась вскачь, с молчаливого согласия хозяйки. Топот Ярого раздавался все ближе, и вскоре Защитник настиг, поравнялся.
— Торопишься? — усмехнулся он.
— Ага, не терпится. Очень хочу станцевать лиардару, — съязвила она раньше, чем успела вспомнить данное себе обещание.
— О! Твое желание — закон. Обязательно станцуем.
— С чего ты взял, что я собираюсь делать это с тобой?
— А с кем же еще?
«Такой уверенный, даже противно!»
Кира продолжала злиться и ничего не могла с собой поделать, умом понимая, впереди много волнений, нужно успокоиться и не распыляться по мелочам.
Стольный Град поразил меньше, чем охотница ожидала.
«Дома выше. Улицы шире и многолюднее. Да задворки, небось, помрачнее, чем в Птичьем Тереме будут, и наверняка зловоннее…»
Но то ли от усталости, то ли от волнения чувства будто притупились. Ничто не удивляло, не заставляло таращиться во все глаза. Охотница то и дело ловила на себе задумчивые взгляды Защитника, с которым, несмотря на ширину улиц, ехала бок о бок.
— Издеваешься?! Я это ни за что не надену!
Кипя от ярости, Кира развернулась и направилась к выходу. Путь ожидаемо преградили. Пасита встал как скала, скрестив руки на груди, и подвинуть его не было никакой возможности.
— Госпоже не понравилось платье?
Тоненькая, хрупкая модистка, робко переминалась рядом. На ее лице читалось искреннее огорчение вперемешку с надеждой и желанием угодить. Она то и дело переводила взгляд с тин Хорвейга на Киррану и обратно. В сторонке, совершенно не скрываясь, перешептывались две швеи, не сводившие восхищенно-кокетливых глаз с Защитника. Впрочем, изредка посматривали и на саму Киру, но до обидного удивленно-недоумевающе. Собственное отражение в большом зеркале выглядело грубо и громоздко по сравнению с прочими присутствующими, пожалуй, кроме Паситы.
«А я еще так на бал собиралась идти! Вот же дурында!»
— Если бы у нас было больше времени… Но всего седмица… — продолжала увещевать хозяйка салона. — Мы можем и лучше. Намного!
— Полно! Оно просто чудесное!
Кире стало искренне неловко за свою реакцию, тем более что платье и правда напоминало произведение искусства.
— Мне очень-очень нравится, но дело совсем не в этом.