Она с надеждой уставилась на Князя, чувствуя, судьба сейчас в руках этого человека.
«Вряд ли даже дед или пресловутый Кодекс изменят решение Богомила, который явно задумал накрепко привязать к себе Защитника».
— Ни толики кокетства, — хохотнул Князь. — Барышня довольно прямолинейна. Обладает острым умом, к тому же честолюбива. А еще, я вижу, всем сердцем жаждет примерить твой облик, тин Хорвейг. — Он развел руками: — Пожалуй, рановато ты обрядил ее невестой, Пасита.
Богомил снова обратился к охотнице:
— Киррана, ты меня развеселила. Я, право, восхищен и приятно удивлен. К тому же наслышан о твоих достижениях. Осталось дело за малым, познакомиться с моей женой. Если понравишься Любомире, считай твое желание исполнилось. — Богомил окинул взглядом зал. — К сожалению, супруга куда-то запропастилась, но в ее положении это простительно. Придется немного подождать, а пока — отдыхайте и веселитесь.
Поклонившись, Пасита мягко взял Киру за руку и, водрузив ее ладонь на прежнее место, повел в сторону длинного, уставленного кушаньями стола. Охотница зло зыркнула на Защитника, подумав: «Кто тебе позволил за меня решать?!»
Кира понимала, если дед или, тем более, Князь что-то задумают, ей их не переубедить. Но то самое чувство бунта, затаившееся на время обучения в Ордене, уже просыпалось в груди, сладко потягиваясь и зевая. Однажды оно помогло ей отстоять право жить, как хочется.
«Без боя точно не сдамся!» — от этого решения стало чуточку легче.
— А вот и мой племянник! — навстречу шел неприятный, излишне полный мужчина, запомнившийся Кире еще с Церемонии Определения.
«Затолан тин Хорвейг, советник Князя и дядя Паситы. Он же совсем не похож на Защитника!» — подивилась она непривычному для наделенного даром силы облику. Мужчина вырядился сагалийским султаном, огромный белоснежный тюрбан с золотым пером украшал его голову, а необъятные телеса скрывал просторный халат, из-под которого торчали загнутые носы красных шлепанцев.
— Киррана, ты очаровательна, — советник протянул руку.
Следуя правилам, пришлось подать свою. Сально уставившись сквозь щелочки, заплывших жиром глаз, цвет которых сложно было определить, Затолан приложился влажными губами, облобызав тыльную сторону ладони. Кира нарочно рассматривала золотое перо на тюрбане, стараясь не встретиться с ним взглядом, иначе не выдержала бы и скривилась от отвращения. После украдкой вытерев о подол руку подумала: «Хорошо, хоть не троекратный поцелуй, как у акианцев принято, не то бы точно стошнило».
Отчего-то всем своим обликом дядя Паситы внушал ей неприязнь.
— Ну как, побеседовали с Князем?
Не дождавшись ответа, на очевидный вопрос Затолан переключился на племянника:
— А ты, парень, не промах. Обставил, все, как тебе выгодно? — он рассыпался мелким, режущим ухо смехом. — Удалась затея?
Кира нахмурилась.
«Так говорит, будто меня рядом и нет вовсе».
Пасита ничего не сказал, лишь дернул плечом.
— Племянник, на пару слов, — Затолан снова вспомнил об этикете. — Прошу нас простить, прекрасное дитя, но мне нужно срочно поговорить с Паситой. Ты не успеешь заскучать.
Он взял Киру за руку и подвел к ближайшему креслу, предлагая сесть. Кира послушно села, желая поскорее избавиться от омерзительного прикосновения толстых, словно кровяные колбаски, пальцев. Оттеснив дядю, Пасита протянул ей бокал красного вина:
— Сагалийское терпкое, тебе понравится. И никуда не уходи.
Кира отметила, как шевельнулись желваки, прежде чем Защитник нацепил маску невозмутимости.
«А ведь и он не слишком любит дядю и вовсе не рад предстоящему разговору. Отвратительный мужик этот Затолан, хоть и Защитник».
Тут наполненный вином позолоченный сосуд остановился на полпути к губам.
«Значит ли это, что сила и правда ни при чем?»
С неприличным стуком кубок опустился на стол.
«Выходит, мои чувства к Пасите настоящие? Это не сила виновата в том, что я… его тогда желала, — наконец, призналась Кира себе. — Взять хотя бы Богомила. Князь не наделен даром, но он гораздо приятнее советника. Вздумай он поцеловать руку, мне точно не захотелось бы ее тут же отрезать и сжечь».
Она вздрогнула, вспомнив отвратительное ощущение, оставленное губами советника. Охотница все же сделала глоток.
«Киалана, вот же беда! И совета не у кого спросить…»
Тем временем Пасита с дядей не спеша удалялись, прогуливаясь по залу. Затолан что-то, говорил, Защитник внимал. Первая оторопь прошла, а злость прояснила мозги. Взгляд, сорвавшись с пары тин Хорвейгов, сам собой поскакал по гостям, отмечая наиболее нелепые или яркие наряды. Это не мешало мыслям.