В этот миг она почти ненавидела тин Хорвейга, с легкостью позабыв, что все же обязана ему.
— И все-таки я вам помогу, — прервал Грейл размышления.
Не дожидаясь разрешения, потянулся к ленточке. Его пальцы случайно коснулись кожи, и Киру едва не подбросило к потолку. Непомерное усилие воли потребовалось, чтобы не подать виду, не выдать своих ощущений. Охотница принялась старательно рассматривать хитрую застежку на облачении ассасина, пустую кожаную перевязь, на которой явно не хватало метательных ножей. И все же взгляд невольно вернулся к ловким пальцам мужчины. Отметил характерные мозоли. Тут же припомнилось, как тин Аллария перехватил ее руку.
«Он знает с какой стороны берутся за меч, и не только… Уверена, боевое искусство ему не чуждо, — насторожилась было она, украдкой глянув на сосредоточенное лицо занятого мужчины, но тут же успокоила себя. — Впрочем, ничего удивительного. Он же дворянин, ему положено».
Конец атласной ленты ласково скользнул по шее.
— Готово! Госпожа Киррана, не шевелитесь.
Грейл обошел, оказавшись позади, и водрузил маску на место. Пользуясь тем, что новый знакомый не видит ее лица, Кира ненадолго зажмурилась, наслаждаясь ощущением тепла, исходящего от его тела. Легким прикосновением рук к волосам, когда он их потревожил, чтобы завязать узел.
— Тут довольно прохладно, вы замерзли?
Вопрос смутил, так как явно был вызван проявившимися на коже мурашками.
— Совсем немножко, — охотница решила не спорить, пускай и покривила душой.
«Ну не отвечать же, что это он так на меня действует?»
Перед тем как отворить дверь, Грейл еще раз уточнил:
— Так что? Помочь вам найти тин Хорвейга или…
— Или.
От собственного безрассудства у Киры даже голова закружилась, но она твердо решила: «За свою выходку Пасита заслужил наказание. Пускай теперь хоть лопнет от ярости! А лучше бежит и ищет, где помедитировать. Князь вряд ли по головке погладит за пожар во дворце».
В том, что Защитник потребует объяснения, она не сомневалась, но решила, и здесь найдет, чем его уесть при случае. К примеру, пригрозит рассказать деду о затее с платьем.
— В зимний сад ведет дверь, расположенная напротив этой. Нужно только пересечь зал, — тем временем рассказывал тин Аллария.
Он замолчал, пропустив слуг с подносами в руках.
— Я зайду первым, проверю обстановку и, если потребуется, отвлеку тин Хорвейга, а вы немного выждите, а затем направляйтесь прямиком туда.
Улыбнувшись, он снова подмигнул и вошел внутрь, покинув ее в коридоре одну.
Пасите совсем не нравилась затея дяди, но все же пришлось оставить Киру. Затолан, как назло, увел его далеко, выбрав для беседы один из пустовавших эркеров. Самый крайний в противоположном конце зала.
— Обязательно было так далеко уходить? — спросил Защитник, не скрывая раздражения.
Советник подошел к большому, от пола до потолка, окну.
— Посмотри, какая красота! — он словно бы и не расслышал вопроса. — Одна из последних находок наших Хранителей. Это «болотный камень». Накапливает энергию солнца и светится в темноте. Жаль надолго их не хватает, да и руками лучше не трогать, так что…
— Дядя!
— Успокойся, племянник! Не видишь, разве? Тобой интересуется одна барышня, но то что я собираюсь сказать, не предназначено для любопытных ушей.
Пасита едва сдерживал желание броситься обратно к Кире. Отчего-то ему казалось это важным. И хоть Защитник ничем не выдал своего волнения, Затолан его вмиг раскусил:
— Никуда твоя девка не денется. Не страшно, даже если кто-нибудь пригласит ее на танец. Надеюсь, ты был хорошим учителем? Не придется краснеть за деревенщину?
Он рассыпался сухим, словно жухлый лист, смехом, и все его подбородки затряслись в такт. Защитник, сжав зубы, смолчал и тоже уставился в окно. Снаружи внизу раскинулась крыша зимнего сада, состоящая из полутора десятков куполообразных застекленных сводов. Сквозь них были видны тропинки, и силуэты прогуливающихся гостей. Пространство заливал мягкий, чуть мерцающий свет, местами еле пробивающийся сквозь буйство зелени.
Заиграла музыка, и в оконном стекле отразились танцующие пары. Затолан повернулся к племяннику, требовательно уставившись хитро прищуренными глазами.
— Ты должен снять с Кирраны кольцо.
Чего-чего, а подобного Пасита тин Хорвейг не ожидал, а потому на миг впал в замешательство.