— Не смейте трогать мою дочь! — крикнул отец незваным гостям.
Джоак, у которого по лбу текла кровь, поднялся с пола и, слегка покачиваясь, встал между Эленой и дверью.
Старик, прихрамывая на одну ногу, направился к родителям.
— Дочь или жизнь, выбирай, — прошипел он из темноты, как змея.
Отец даже не пошевелился под взглядом старика.
— Я не позволю вам забрать Элену. И убью обоих, если вы попытаетесь это сделать.
Старик молча поднял посох и дважды стукнул по земле. После второго удара земля у ног родителей взорвалась и засыпала их. Впервые в жизни Элена слышала, как отец кричит. Когда земля успокоилась, Элена увидела, что отца и мать облепили белые черви, которые напали на Острохвостку. Кровь потекла рекой.
Элена закричала и упала на колени.
Отец повернулся к двери.
— Джоак! — выкрикнул он. — Спасай сестру! Бе…
Он не договорил, черви уже забрались к нему в рот и горло.
Джоак попятился, натолкнулся на Элену и попытался ее поднять.
— Нет, — прошептала она, потом громче: — Нет!
Кровь в ее жилах превратилась в бушующее пламя. Перед глазами пошла красная пелена, горло перехватило. Девушка вскочила на ноги, сжав кулаки, и стояла, покачиваясь. Она смутно видела, как брат с широко раскрытыми глазами отшатнулся от нее. Но все внимание было сосредоточено на родителях, катающихся по земле.
И она выпустила на свободу всю свою ярость и, вскинув правую руку, закричала:
— Не-е-ет!
В следующее мгновение из руки вышел огненный луч, образовалась стена пламени, которое вырвалось во двор. Чужаки успели отскочить в разные стороны, но родители уже не могли даже пошевелиться. Огонь поглотил отца и мать. В ушах у Элены все еще грохотала сила, она слышала крики родителей, словно они доносились из-за закрытой двери.
Джоак схватил ее за талию и потащил из кухни в темный кабинет отца. Стена кухни загорелась. Элена висела у него на руках, как тряпичная кукла, и он с трудом тащил ее за собой. Комната наполнилась дымом.
— Элена, — сказал ей на ухо Джоак, — ты нужна мне. Давай, родная, приходи в себя.
Он закашлялся, вдохнув густой дым. Огонь уже пожирал занавески в кабинете.
Элена попыталась встать на ноги.
— Что я наделала? — крикнула она и закашлялась от дыма.
Джоак шагнул к входной двери и остановился.
— Нет. Они ждут нас именно там. Нужно найти другой выход.
Он потащил сестру к лестнице. Элена почувствовала, как в онемевшие ноги возвращается жизнь, и ее тело сотрясли безмолвные рыдания.
— Это моя вина.
— Тише. Давай, пошли наверх.
Джоак подтолкнул ее к лестнице, затем принялся тихонько толкать в спину, чтобы она начала подниматься.
— Идем, Эл, — взволнованно прошептал он ей на ухо. — Ты же слышала, что они сказали. Они явились за тобой.
Она повернулась к нему со слезами на глазах.
— Я знаю. Но почему? Что я им такого сделала?
Джоак не знал что ответить, лишь показал на дверь своей комнаты:
— Сюда.
Элена разглядела окно в конце коридора и вырвалась от брата.
— Мне нужно посмотреть.
Спотыкаясь, она направилась к окну.
— Не надо! — прошептал Джоак.
Элена, не обращая внимания на брата, добралась до конца коридора. Окно с толстыми рамами не открывалось, но из него двор был виден как на ладони. Она прислонилась лбом к холодному стеклу и увидела внизу, всего в нескольких шагах от задней двери, останки родителей, освещенные пламенем. Дым волнами окутывал все вокруг.
Два обожженных скелета, обнимая друг друга, лежали на коричневой земле, их черепа соприкасались. В нескольких шагах от них стоял старик. Край плаща злодея дымился. Он поднял руку, указывая на переднюю часть дома.
Джоак подошел к сестре сзади и оттащил от окна:
— Ты видела достаточно. Огонь разгорается. Нам нужно спешить.
— Но там… мама и папа… — Она посмотрела в сторону окна.
— Мы оплачем их потом. — Джоак помог ей добраться до своей комнаты и распахнул дверь. — А сейчас нам нужно остаться в живых. — И добавил: — Мы отомстим.
В его словах был лед.
— Что нам делать, Джоак? — спросила она, входя в комнату.
— Бежать.
Даже в темноте было видно, как застыло его лицо с крепко сжатыми челюстями. «Как можно быть таким черствым? — недоумевала Элена. — Несколько слезинок и больше ничего».
— Нам нужна теплая одежда. Возьми мой шерстяной плащ, — сказал брат.
Джоак натянул штаны и толстый свитер, который связала мама на праздник начала зимы. Элена вспомнила тот вечер, и по щекам у нее потекли слезы.