Ферран поклонился и спешно вышел. Послышался хлопок: это дракон расправил крылья и понесся быстрее ветра.
Ингвар продолжал буравить глазами камень, не смотря на меня. Он сдерживался, оставаясь каменным снаружи, но я чувствовала, какая лавина эмоций бурлила внутри него.
— Ты сейчас представляешь, что было бы, если бы сломали другой камень и под снегом мог бы оказаться особняк… вместе со мной, — отметила я.
Ингвар криво усмехнулся. В свете чадящего факела улыбка показалась мрачной.
— Ты не можешь читать мои мысли, — напомнил он.
Я сделала шаг вперед и прижалась к его руке.
— Но я уже хорошо тебя изучила. К тому же, я уверена, что каждую минуту своей жизни ты думаешь обо мне, — пошутила я, надеясь отвлечь Ингвара от пугающих мыслей.
Помогло. Черты его лица немного смягчились.
— Разумеется, моя любимая жена, — подтвердил он. — Все мои мысли только о тебе.
Его голос стал ниже, отчего тело налилось желанием.
— Что ж, я польщена, — промурлыкала я. — Возвращаемся домой? Или есть еще какие-то дела?
Мы пошли к выходу.
— На сегодня все, — кивнул Ингвар. — Но ты пока возвращаешься во дворец. Он в центре долины, до него лавина будет добираться дольше, я успею тебя вытащить.
Я прижалась к его плечу, пряча улыбку. Он озвучил те же мысли, что были у меня, когда я думала над размещением пострадавших.
Похоже, у нас больше общего, чем я думала.
***
Троада, столица Каринтии
Уже практически месяц двор с изумлением и любопытством наблюдал за отношениями их королевы и бывшего вождя драконов. Каролина и Авенир не пытались скрывать интереса друг к другу. Их вообще мало интересовало чужое мнение. Шел самый лучший период отношений: время, когда нужно по-новому узнавать друг друга. Знакомиться с привычками, пристрастиями — в том числе и в постели. Особенно последнее: Каролина, как и в жизни, предпочитала доминировать. Авенир с пониманием относился к её властности и желанию править Каринтией единолично — в конце концов, это ведь её страна. Но в постели не желал уступать и покоряться. Именно поэтому очень часто их ложе напоминало поле битвы.
Но бывали моменты, когда Каролина менялась в лице. Что-то её тревожило. И очень сильно. Она часто смотрела куда-то в даль или водила глазами по предметам, не сосредотачиваясь на них. А однажды Авенир проснулся ночью и увидел, как Каролина, укутавшись в плед, стоит у окна и смотрит на полную луну, как будто хочет найти там ответ.
Авенир терпеливо ждал, когда она сама откроется. Такие люди — с глубокими шрамами на теле и в душе — с трудом доверялись кому-либо, но он упорно верил, что в конце концов она сдастся.
Его чувства росли с каждым днем все сильнее. Ему нравилось в Каролине все. Сила, стойкость, дикая жажда жизни, которую она скрывала под ледяным покровом: он трескался, лишь когда они были наедине. Властность в этой женщине смотрелась изумительно. Хейла, мать Ингвара, была совершенно другой. Мягкой, нежной, покладистой. Она смотрела на Авенира большими круглыми глазами и всегда видела в нем героя. Приходилось соответствовать, оправдываь ожидания.
Горевать о Хейле он позволил себе лишь раз, сразу после вердикта Присциллы. С трудом извинившись перед ней и Каролиной, он превратился в дракона и улетел далеко в лес, разрушая и дотла сжигая деревья. Он выплеснул свою боль, а после запретил себе горевать. Хейла мертва уже триста лет, ей не поможешь. А вот у Алиры есть шанс, и слезы Авенира ей не помогут.
Поэтому он с нетерпением ожидал полноценного отчета Присциллы и подконтрольных ей каринтийских магов, которые пытались понять, что за яд повредил ум Алиры.
Естественно, все следы давным-давно вышли из организма. Да и судить по побочным эффектам о происхождении яда нельзя было, потому что могла серьезно повлиять регенерация дракона. Соответственно, дело шло медленно. Присцилла по очереди делала противоядия ко всем известным ядам и давала Алире, наблюдая за реакцией.
Ингвар в переписке утверждал, что вид яда не имеет значения, но Авенир не переставал надеяться, что эта информация поможет найти убийцу.
Потому что других ниточек не было.
Пытаясь подавить печаль, Авенир больше времени уделял позитивным чувствам. Преимущественно их вызывала Каролина, и он сосредоточился на ней. Конечно, у королевы всегда было много дел, требующих немедленного решения, и кому как не ему понимать это. В такие моменты Авенир гулял по рынку в поисках приятного подарка, планировал их свидания, чаще всего улетая с ней за пределы города к какому-нибудь красивому озеру. В пик лета стояла невыносимая жара, и прохладная вода приятно успокаивала расшалившиеся нервы.