Марис фыркнул, притворяясь, что его не задели слова королевы. Но это было не так — плечи под холодными ладонями напряглись.
— Я-то ему не скажу, но будь осторожен в последующих изречениях, Марис, — усмехнулась Каролина, зарывшись пальцами в светлые волосы фаворита.
Погладила, как комнатную собачку. Эта мысль заставила Каролину отдернуть руки и сухо сказать:
— Меня уже ждут. Увидимся на балу, Марис.
Он лениво напомнил:
— Вы обещали мне танец, Ваше Величество.
Авенир выглядел великолепно в темно-синем камзоле, расшитым золотыми нитями. Ткань делала его уставшие голубые глаза еще ярче.
Уставшие… Должно быть, после происшествия с Агатой вождь драконов практически не отдыхал. То в Каринтию летит, то в Вандею, то в Драконьи горы. Еще и пытался решить, как помочь Ингвару прийти в себя.
На миг Каролина посочувствовала Авениру, но потом вспомнила, как переживал Гидеон, и сопереживание пропало.
— Ваше Величество, — проговорил Авенир, целуя ей руку. Его спутники поклонились ей, но он не должен был повторять за ними, будучи равным ей.
— Рада вас видеть, вождь, — улыбнулась Каролина.
За их встречей наблюдали её советники и его делегация, так что обращаться приходилось по правилам.
В кабинет вошел Гидеон, и следом за ним четыре его дочери. Одна из них, та, которая была замужем — леди Блейкхол, на руках держала младенца.
Семья Вианор поприветствовала правителей, а потом Гидеон подошел к Авениру и пожал ему руку — уже не вождю, а будущему родственнику.
— Как себя чувствует Агата? — сразу же спросил он.
Авенир немного склонил голову так, что темно-каштановая прядь упала ему на лоб.
— Ваша дочь приходит в себя в поселении драконов, — заверил он. — И она, и Ингвар сейчас находятся в полной безопасности, не волнуйтесь.
— Я не могу не волноваться, — слабо улыбнулся Гидеон. Каролина заметила на его лицо новые морщины: за несколько дней он постарел на несколько лет. — Это моя дочь.
Авенир понимающе кивнул.
— Я понимаю вас, лорд Вианор, — сказал он.
Черити за спиной отца не выдержала и спросила:
— Скажите, а когда мы можем увидеться с нашей сестрой?
Каролина посмотрела на рыжеволосую красавицу и едва заметно улыбнулась. Королева всегда считала Черити Вианор типичной легкомысленной пустышкой, но девушка проявила чудеса храбрости, вызвавшись отправиться верхом на драконе в горы, чтобы помочь сестре. Не каждая бы на такое согласилась.
Авенир перевел взгляд на Черити, и та сразу стушевалась, но взгляд не отвела.
— Ингвар и Агата прилетели меньше суток назад. Сейчас они отсыпаются, потом Агату осмотрит лекарь. К тому же истинной паре просто нужно прийти в себя, познакомиться друг с другом.
На этот раз не выдержала леди Блейкхол. Она зацепилась за одну фразу:
— Вы сказали, ей понадобится лекарь? Ей плохо?
Авенир едва заметно нахмурился брови и заверил:
— Обыкновенная перестраховка. Агата могла пораниться во время перелета или пока была в лесу.
Или когда «знакомилась» с Ингваром. Каролина, конечно, не знала подробностей, но в общем представляла картину. Наверняка драконы импульсивные и страстные в этом деле.
Откуда такие мысли? Каролина сама устыдилась их и решила вмешаться:
— С новыми людьми и в незнакомом месте всегда некомфортно, особенно если решение переехать приняли за тебя. Мне кажется, Агате полезно встретиться с семьей как можно скорее.
Авенир посмотрел на неё изучающим взглядом, и Каролина едва сдержалась, чтобы не усмехнуться. Решил её напугать своим грозным видом? Не получится.
— Вы правы, Ваше Величество, — нехотя признал Авенир. Особым чутьем Каролина догадалась, что там не все так гладко, как хотел бы выставить правитель драконов. Но настаивать на правде не стала. По крайней мере, не при Гидеоне Вианоре. — Я устрою встречу как можно скорее, но она должна пройти на нашей территории. Пока Ингвар и его пара притираются друг к другу, они слабы, а мы не можем рисковать наследником.
— Мы полетим на драконах?! — восхищенно воскликнула самая молодая Вианор, одна из близняшек. Она не ожидала обратить на себя внимание всех присутствующих, поэтому очаровательно покраснела, став одним цветом со своим нежно-розовым пышным платьем.
При взгляде на юную девушку лицо Авенира смягчилось. Он кивнул, не скрывая веселой улыбки.
— Все верно, леди Вианор, — вежливо согласился он. — Драконы будут счастливы пронести на своих спинах таких очаровательных девушек.
Близняшка засмущалась, а её копия неподалеку хихикнула.