Поспешно отползая назад, на спине, я с ужасом всматривалась в морду дракона. Правую руку царапнул камень, кажется, до крови.
Ноздри дракона шевельнулись, и он взревел, заставив меня вздрогнуть. А потом опять двинулся в мою сторону.
Боги, он съест меня!
— Нет, пожалуйста! — вскрикнула я, закрывая руками лицо.
Земля содрогнулась, когда дракон начал обходить меня. Позади послышался громкий хруст ломающихся деревьев.
Испуганно замерев на месте, я чувствовала, как сзади в спину бьет жаркое дыхание дракона. Спереди оказался тяжелый хвост. Нужно очень постараться, чтобы перелезть через него!
— Не убивай меня, прошу… — взмолилась я с закрытыми глазами. С гулким сердцем ждала — когда же настанет этот момент? Когда дракону надоест играть?
Но он не пытался меня убить. Чуть поерзав вокруг меня, образовал круг, из которого я не смогла бы выбраться при всем желании, и сложил крылья. Теперь я могла видеть чистое голубое небо и краешек солнца, который уже кренился в сторону запада.
Краем глаза я заметила морду дракона. Он косился на меня, словно ожидая чего-то.
Драконы — облик людей. Но этот не спешил обращаться, и вообще был больше похож на животное — умное, но все равно неприрученное.
Зачарованно следя за его взглядом, я медленно опустилась на корточки, а потом села, поджав колени к груди. Очевидно, дракона это устроило, потому что он удовлетворенно вздохнул и прикрыл глаза.
Дрожа от страха — но не от холода, так как от шкуры дракона исходил жар, — я неотрывно смотрела в его морду.
Он оставил меня на закуску? Или решил сначала поиграть? Тогда зачем окружил своим телом и греет?
Ворох вопросов заставил мою голову, итак уставшую после долгого перелета, запульсировать острой болью. Сжав зубы, я помассировала виски.
Судя по хребтам и склонам, окружавшим нас, мы в Драконьих горах. Недалеко от Каринтии, наверное. Причем далеко от поселений: деревья вокруг небольшой поляны росли очень близко друг к другу, и вокруг не было заметно ни тропинки, ни силков, которые могли бы оставить охотники.
Сама не заметила, как заснула.
Сон вышел дерганый, с урывками. Я то и дело просыпалась, ожидая оказаться в своей спальне. На секунду даже казалось, что все это ужасный сон, но потом я слышала звуки ночного леса и тихое посапывание дракона и опять отключалась.
Рано утром, еще до восхода солнца, я опять проснулась, но на этот раз причина была серьезная: дракон снова возвышался надо мной, на этот раз хищно оскалив свою пасть. Он глубоко вдохнул воздух, а выдохнул уже огонь.
Я вновь приготовилась к смерти и, зажмурившись, сжалась в комочек.
Огонь пронесся прямо надо мной, чувствительно опалив спину, но не задев. Сердце гулко билось, слезы текли не переставая. Тело отказалось подчиняться: так и сжалась в комок, изредка вздрагивая и хлюпая носом.
В это время дракон, ничуть не задетый испугом, прошел мимо и начал что-то рыть носом позади, изредка помогая себе мощными лапами. Потом вернулся ко мне и, победно рыкнув, выплюнул обгорелый кусок мяса.
Ошарашенно разглядывая этот кусок, я застыла. Кролик, видимо. Дракон своим превосходным слухом уловил движение в кустах и решил приготовить горячий завтрак.
Я громко расхохоталась. Слезы продолжали течь по лицу, но уже по причине истерики.
Подумать только, мне приготовили самый необычный завтрак!
Дракон недовольно оскалился и посмотрел на поджаристую тушку, мол, ешь. От одного его злого взгляда вся истерика улеглась, и я закостеневшими пальцами взялась за тушку. Она была не только в слюнях (дракон ведь тащил её в своих зубах), но и в земле, кусочках травы.
— Может, тут есть хотя бы ручей, чтобы обмыть?.. — хрипло спросила я. Надеялась на то, что дракон разумен и где-то там скрывается человек.
Глаза дракона угрожающе сузились, так мне ничего не оставалось, кроме как, суетливо обтерев горячее мясо о мятый подол платья, поспешно сделать укус.
Я не ела уже около двух дней, поэтому неудивительно, что голод заставил меня с жадностью наброситься на «искусно сервированного» кролика. После первого кусочка, причем прожаренного отлично, уже стало плевать на грязь.
Дракон так ревностно следил за моим завтраком, что я не выдержала и, протянув ему кусок, осторожно спросила:
— Ты тоже хочешь?
Он совершенно по-человечески фыркнул и отвернулся. Ну да, глупость сказала: куда этой огромной туше размером с карету (и это только туловище!) даже целый кролик? Чтобы его накормить, требуется как минимум кабан!