— Хотите поддержать форму, Ваше Величество?
— Соскучилась по мечу, — улыбнулась она. — Не составишь мне компанию?
— Только один раунд. Нужно следить за этими остолопами.
Большего Каролина и не требовала. Оруженосец Луки подал им мечи и почтительно попятился, освобождая место для маневров.
С мечом пришла легкость. Как будто прошлое, где она целыми днями упражнялась на палубе, а ночи проводила в капитанской каюте, на миг вернулось. Никаких трудностей, никаких проблем с драконами, советниками и всем королевством. Только меч — и она, его прямое продолжение.
Иногда Каролина начинала тяготиться короной и грезила о море. Но она слишком любила Каринтию, чтобы бросать её на произвол судьбы. Возможно, однажды с ней случится та же история, что и с Авениром, и на трон сядет достойный наследник, который позаботится о стране. Но пока такой роскоши не было.
Пока Каролина глубоко задумалась, тело действовало автоматически и защищало себя. Она очнулась, лишь когда услышала звон падающего меча, выбитого из рук Луки.
— Превосходная атака, Ваше Величество, — похвалил он, криво улыбаясь.
Обычно они выигрывали с попеременным успехом, и наверняка следующий раунд остался за Лукой, но, как он и говорил, под его ответственностью тренировались десятки воинов. Отвлекать гвардейца она не стала.
— Могу я предложить свои услуги партнера?
Авенир оказался рядом неожиданно, Каролина почти вздрогнула. Наверное, она не заметила его появления, погрузившись в бой.
— Я уже закончила, но спасибо, — вежливо отказалась она и наклонилась за мечом.
Авенир успел первым. Взяв в руки меч Луки, он повертел им, оценивая удобство, и заметил:
— А если сделаем ставки?
Это было интересно. Каролина подавляла в себе азартность, однако не могла пройти мимо таких предложений.
— За что боремся? — поинтересовалась она, скрывая азарт за маской безразличия.
— Желание, — обезоруживающе улыбнулся Авенир, откинув назад волосы. Голубые глаза его лукаво блеснули, когда он добавил: — Мое желание тебе очень понравится.
Сердце застучало чаще. Воображение подкидывало самые красочные варианты, и все они сводились к одному.
Выдав смешок, она кивнула:
— Отлично. А вот мое желание тебе не понравится. Конечно, если ты не любишь выглядеть идиотом на публике.
Авенир поклонился, изящно отодвинув меч, и усмехнулся:
— Что угодно, моя королева.
Каролина атаковала первой. Сердце еще не успело отбить такт, а клинки уже скрестились. Взгляд соперника подстегнул еще сильнее.
Атака, удар, еще удар. Авенир ловко уклонялся, предугадывая действия соперницы. Он без труда парировал, но оставлял это без комментария.
Неудивительно, что Авенир оказался искусным воином. Некоторое время подразнив, в один момент он перестал уклоняться и ответил сильным ударом, оказавшимся настолько неожиданным, что Каролина рухнула на лопатки.
Открыв глаза, она увидела перед собой острие. На другом конце меча улыбался Авенир.
— Признаешь свое поражение? — поинтересовался он, победно улыбаясь.
Фыркнув, Каролина села и потерла руку.
— Чего желаете, лорд Авенир? — съязвила она. Несмотря на показное пренебрежение, все внутри предвкушающе сжалось.
Авенир томил, не озвучивая условие сразу, а Каролина уже готова была выполнить любое его желание.
— Ты стараешься избегать меня, из-за чего мы до сих пор не полетали. Хочу свидание. Мы отправимся на пикник куда-нибудь наедине, где до нас никто не доберется.
— Хорошо, через час буду готова, — решила Каролина. Завтра уже прилетит Алира с Якобом, будут другие проблемы.
А еще… Каролина не могла не признаться хотя бы самой себе, что хотела остаться с Авениром наедине. Она пообещала себе, что если он хоть раз попытается поцеловать её, то противиться она не будет. Наоборот, даже проявит инициативу.
Надоело сдерживать себя. Сколько им отведено времени вместе — столько и будет. Слишком комфортно Каролина себя чувствовала рядом с ним, чтобы отказываться от этого практически сиюминутного наслаждения.
А потом, когда Илона предоставит будущих кандидатов в мужья, Каролина прервет эти отношения.
По крайней мере, она в это очень верила.
12
Новость о моей беременности разлетелась моментально. То, что это случилось так быстро, поразило и обнадежило всех жителей Драконьих гор. Каждая служанка, каждый гвардеец и простой житель теперь не просто с любопытством поглядывали на меня, а таращились с благоговением и затаенной надеждой. Я их прекрасно понимала: такая радость, счастье, а главное — шанс на продолжение рода драконов.