— Что так? — насмешливо поинтересовался взрослый сын. — Принцессу в лягушку обратила?
— Уж лучше бы так! Принцессе-то что? Все одно замуж возьмут, — проворчала матушка, и в ее голосе Насте послышались угроза пополам с решимостью.
«Вот это сейчас про лягушку — они так шутят, надеюсь?» — Настя вся обратилась в слух. После всего увиденного, она не удивится, что в этой шутке только доля шутки.
— Тогда что? Отняла у Лешего гору с самоцветами? — в недоверчивом тоне сына сквозило веселье.
— Ну, не отняла, конечно, — самодовольно заскромничала Василиса, — но делиться Кузьма Лукич теперь сам станет непременно! Теперь ему моя защита ой, как нужна будет. Это не медведя из капкана вынимать. Посерьезнее забота.
— Сама распустила свою нежить, матушка, — строже произнес сын. — Ты и так о них денно и нощно печешься.
— Да не о том я, сынок! Это все дела обычные, каждодневные, — чуть повысила голос Василиса. — Через портал твой девочка пришла.
— Ты сама видела, как пришла? — настороженно поинтересовался сын.
— Нет, — Василиса была уверена, что это ничего не значит.
— Исключено, матушка, — спокойно возразил сын. — Другим путем пришла твоя девочка, — вздохнул. — Я же объяснял тебе, он на нашу с тобой кровь настроен. Никого постороннего не пропустит, даже если кто-то случайно на него наткнется.
Василиса вздохнула и умолкла. У Насти сердце стучало как у зайчишки под лопухом.
— Ох, чувствую, недоговариваешь, матушка, — с лёгким укором сын призвал мать к искренности. — Давай уже, рассказывай, как есть.
Василиса почему-то ничего не ответила. Поднялась из-за стола и произнесла громко:
— Пойду Зорьку проведаю, — и вышла из горницы.
Настя быстро выбралась из своего укрытия и бросилась к столу, в надежде увидеть там планшет или ноутбук. Телефон, на худой конец. На столе стояло большое красивое блюдо с райскими птицами. На блюде лежало только одно наливное яблоко.
«Неурожай?», — недоуменно подумала Настя и потянулась к яблоку.
Глава 5
МЕСЯЦЕМ РАНЬШЕ
Избушка волхва, выстроенная когда-то на лесной опушке, вросла в землю по небольшие, перекошенные, затянутые слюдой подслеповатые окошки. Покатая крыша, застланная мхом, скрывала строение от чужих любопытных глаз. Дубовая молодая поросль, бойкие кусты бузины и орешника обступили домик со всех сторон, отвоевывая у луга свободную территорию. Журчащий переливами, бегущий с дальнего холма звонкий ручей давно походил на небольшую речушку, а количеством и разнообразием рыбы спорил с более полноводными реками.
Огневед трапезничал в своей избушке. Запеченная на углях рыба и пареная репа составляли его нехитрый обед. Большая берестяная кружка кваса стояла рядом с тарелками на непокрытом деревянном столе.
Олег вошел без стука, сильно пригнувшись под низкой дверной притолокой. Спящий княжич на его руках лежал бездвижно, дышал тихо. То, что Олег пришел сам, а не отправил за Огневедом дворового парнишку, говорило само за себя: случилось нечто из ряда выходящее вон.
Волхв поднялся из-за стола навстречу воеводе, и разом поняв обстановку, указал на простую, крытую шкурой лежанку, куда Олег осторожно уложил мальчика.
— Огневед! — обратился к старцу встревоженный Олег, не скрывавший своего испуга. От волнения, или же оттого, что в кои-то веки этот повидавший многое на своем веку воин не в силах справиться с этим волнением, командирский голос его звучал глухо. — Княжич спит со вчерашнего вечера. Уж пора бы ему проснуться. Осмотри его, будь добр!
Но волхв уже без лишних вопросов взял княжича за запястье, прикрыл глаза и с минуту подержал мальчика за руку. Затем положил ладонь ему на лоб. Приподнял веки и осмотрел белки глаз.
— На княжича наложены чары сна, — наконец заговорил старец и взглянул на Олега с укоризной. — То ли проводили над ним обряд переселения душ. То ли, только собирались его провести, того не ведаю. Для того княжича и усыпили.
— Это обратимо? Можно его разбудить? Как его вернуть? Что для этого нужно сделать? — осознание своей вины комом встало в горле Олега, ремнями стянуло богатырскую грудь.
— Чтобы его вернуть, нужен еще один обряд, — раздумывая, произнес Огневед.
— Ты сможешь его провести? — надежда искрой во тьме прорывалась в мрачном, встревоженном голосе Олега.
— Смогу, — твердо кивнул Огневед. — Нужна мне будет живая кровь потомка Игоря. Мужчины! — поднял вверх указательный палец волхв.
— Как это? — недоумение и растерянность отразились на серьезном волевом лице Олега. Он не был новичком в делах волшбы. Сам оборачивался волком, порою принимал участие в тайных обрядах Богам Прави, но чтобы кровь живого потомка…
— У нас нет живой крови его предков. Значит, нужна кровь потомка. Лишь кровь вернет душу Игоря в тело.
Олег задумался, пытаясь понять, каким Богам приносить жертвы с такой просьбой? И какие? Человеческих жертв отродясь не приносили.
— Где и как я могу добыть живого потомка княжича? — спросил Олег, пытаясь осознать масштаб проблемы.
Огневед помолчал. Зажег свечу и уставился в пространство. Глаза его были устремлены в огонь, взгляд расфокусирован.
— Чтобы добыть потомка княжича, следует отправиться в тридевятое царство, — вымолвил старец. — Есть там одна ведунья — Василиса. Она сможет помочь, коли захочет. Акромя нее никто помочь не сможет.
— Василиса, стало быть, — погружаясь в воспоминания тридцатилетней давности, задумчиво произнес воевода. Сладким мёдом протекло это имя по губам Олега. Разбередило, освобождая от кома горло, а заодно и душу.
На рассвете следующего дня Олег с небольшим отрядом из двух десятков верных воинов собрался в путь. Где точно живет ведунья Василиса, Огневед не знал. Олегу сказал лишь, что в лесах, ближе к кривичским. Путь не ближний, но представление об этих местах у Олега было. Нынче минуло уж тридцать лет, как бывал он в тех лесах с прежним князем. И снова неотступно нахлынуло воспоминание, увезенное тогда оттуда и надежно спрятанное под броню и кольчугу у самого сердца. Молод был Олег, горяч! А кто молод не был? Верно, всякий бывал.
Граница между княжествами тогда проходила по озеру. Ночной дозор в купальскую ночь шел своим чередом. Предрассветная тьма, насыщенная, без намека на очертания и силуэты, укрыла собой все живое и неживое. Туманное марево окутывало, убаюкивало, клонило в сон. Тишина растеклась по лугу и пробралась в лес, пеленая собой стволы деревьев и прибрежные кусты. Спали даже сверчки.
От озера тянуло прохладой, свежестью и туманом, укрывшим берег. Навостренный слух уловил легкий всплеск. Чу! Олег прислушался. Отстранился от дерева, у которого сидел, привалившись спиной. Лошади дремали, низко свесив гривастые головы. Напарник крепко спал.
«Надо бы проверить, что там, — подумал Олег и поднялся, — Да заодно взбодриться не помешает». Мягко и бесшумно ступая по еще не тронутой росой траве, стал спускаться к озеру.
На большом гладком валуне, опустив ноги в серебристое мерцание водной глади, сидела девушка. Обнаженная и совершенная, как Богиня. Длинные светлые пряди ее волос, как и вода, серебрились в свете полной луны.
Ветка предательски хрустнула под ногой Олега. Девушка юрко обернулась. Юное и прекрасное лицо ее не выдало тревоги или испуга от внезапности его появления, лишь интерес и ожидание. Огромные глаза лучились нежностью. Олег, выросший на легендах и сказаниях, сразу понял, что перед ним — мавка. Понял он также и то, что не уйдет. Будь, что будет! Негоже витязю, да от девки бегать. Даже от такой, не совсем человеческой. Она улыбнулась ему искренне и открыто, словно обрадовалась ему, словно ждала именно его.
— Здравствуй, Витязь! — пропела она мелодичным, как перебор гуслей, голосом.
— Здравствуй, красна девица. Не меня ли поджидаешь? — присел рядом с ней, ошеломленно любуясь ею, Олег.