— Когда подкрепишься, я покажу тебе, — ответила зелегена. Она помогла Саиру поудобнее расположиться в постели и ушла, не желая мешать ему есть. Саир давно так вкусно не ел. Он с удовольствием проглатывал кусок за куском. Мужчина про себя отметил, что не такая уж вредная эта особа, что сулил в суженные ему сам Леонус Мудрый. Охотник удивлялся своим мыслям, а так же тому, что невольно улыбается при воспоминании о Лафране.
После обеда его потянуло в сон. Саир закрыл глаза и крепко заснул. Ему не снились кошмары войны. На этот раз сновидения были яркими, красочными, счастливыми. Охотник видел в своих грёзах, как пришла весна, как сгинули ледяные оковы, душившие мир. Но самое главное в его сне не было тёмной тучи, расползавшейся от Мрачных гор. Саиру снилось, что он, облачённый в белое, идёт по морскому берегу, и волны ласкают его босые ступни. Вдруг среди прибрежных валунов раздался чарующий голосок, манящий к себе своей прелестью. Голос всё усиливался, казалось, что он вливается в самую душу, заставляя в ней распускаться прекрасные цветы. Саир учащённо дышал от волнения. Он начал метаться в постели, и сон потихоньку таял. Но голос никуда не исчезал, перетекая из сновидения в реальность. Мужчина открыл глаза и понял, что рядом на самом деле кто-то поёт песню на древнем, неизвестном ему языке. Охотник приподнялся и тут же ощутил, что немощь оставила его. Тело наливалось силой, ещё большей, чем когда-либо раньше. Саир смог встать с ложа и даже походить по хижине. В окно вливался всё тот же нежный голос. Мужчина поспешил выйти из помещения, влекомый чарующими звуками. Оказавшись на улице, Саир зажмурился, ослеплённый солнечным светом. Когда его глаза привыкли к яркому освещению, он открыл их и увидел, что Лафрана сидит на резной скамье и невероятно красивым голосом поёт печальную песню. Завороженный этим зрелищем, Саир подошёл к девушке. Она закончила петь и обратила на него свои восхитительно прекрасные очи. Саир впал в какое-то неземное оцепенение. Он тонул в этих чудных больших глазах, не чувствуя зимнего холода, который даже на морском побережье приносить природе пленительный сон. Лафрана смотрела на своего суженого, и слёзы покатились у неё из глаз. Саир, взволнованно присел рядом с девушкой на скамью и, взяв её за белоснежные тонкие руки, спросил:
— Отчего ты так печальна, красавица?
Лафрана вздохнула и ответила:
— Нынче решается судьба мира. Если отважные герои не победят Варкана Гартари, Свободные Земли превратятся в гигантское пепелище. Посмотри, как гарпиги разрушили мой край.
Она обвела рукой соседние дома. Саир проследил за её жестом и убедился, что целых жилищ гораздо меньше, чем разгромленных.
— Они наведались сюда в начале осени, — продолжала свой грустный рассказ Лафрана, — убили множества зелеген. Мне и некоторым моим соплеменницам повезло: мы находились в ту пору далеко от поселения. Собирали моллюсков на берегу залива. Когда вернулись домой, то мало кого застали в живых. Отчаянию нашему не было предела. Целыми днями мы оплакивали убитых. Но однажды к нам явился старик, вселивший в нас надежду.
— Это Леонус, — догадался Саир.
— Да, — вздохнула зелегена, — мы издревле называем его Амируком. Он сказал, что рано отчаиваться, что сильная рука, сжимающая волшебный меч, не дрогнет.
— Да…но достаточно ли этого? — спросил Саир. — Я не знаком с Ранартом Рахтом, но слухи о нём подсказывают мне, что вулквонский князь склонен к необдуманным и поспешным действиям. Не испортит ли он всё в самый последний момент?
— То мне не ведомо, дорогой Саир, — печально улыбнулась зелегена. Она теперь казалась охотнику ещё прекраснее. Он ясно ощутил, насколько эта красавица беззащитна перед грозной стеной тьмы, надвигающейся со стороны гор. Беззащитны перед ней и другие хрупкие создания. Саир вспомнил прекрасную Лилию, жену Витмира, вспомнил рассказы о блистательной королеве Элине, ставшей супругой Марусу Краснослову. Он думал о своей бывшей возлюбленной, предавшей его, но он сумел теперь простить её в своём сердце. Что станет со всеми этими женщинами, если мужчины не остановят проклятого колдуна? Что будет с зелегенами, живущими у моря? Что станет с великолепной Лафраной? Саир сжал могучие кулаки, густые брови сдвинулись на переносице.
— Мне надо на фронт, — глухо произнёс он.
Лафрана нежной рукой дотронулась до чёрной пряди волос, спускавшейся на лоб Саира. Она опять улыбнулась и осторожно дотронулась до шрама на его щеке, оставленным на память щукоящером.
— Конечно, ты устремишься в бой, дорогой и храбрый Саир, — вздохнула красавица, — а я в случае твоей гибели обращусь в воздух. Но другого выхода нет. Мы должны рискнуть. Так повелел Леонус.
— Жаль только, что путь мой к Чёрному замку займёт много времени. Возможно, когда я приду на подмогу своим друзьям, они будут уже мертвы.
— Твой путь на войну будет стремителен, — возразила ему Лафрана.
— Не понимаю, как это может быть? — удивился охотник.
— Увидишь завтра, когда наступит тебе пора вступить в войну, — ответила зелегена, — а сейчас пойдём, я покажу тебе наши сады.
Саир послушно последовал за красавицей. Лафрана вела его по дорожке, извивавшейся между хижинами. Путь их лежал от морского берега вглубь материка. Примерно через полчаса охотник вместе со своей спутницей оказался возле небольшой с виду пещеры.
— Ты предлагаешь туда спуститься? — нахмурился Саир.
— Да, — Лафрана нежно ему улыбнулась и первая вступила под тёмные своды. Мужчина последовал за ней. Оказалось, что в противоположной от входа стене начинался туннель. Лафрана без страха вступила в мрачный проём.
— Мне ничего не видно, — проворчал Саир.
Вместо ответа зелегена звонко рассмеялась и хлопнула в ладоши. Тут же повсюду засияли мерцающие огоньки. Они росли и превращались в святящиеся шары. Мрак отступил, и Саир увидел, что стены туннеля испещерены красочными рисунками и таинственными письменами.
— Я покажу тебе нечто прекрасное, — прошептала Лафрана и взяла спутника за руку.
Туннель уводил вниз, и они спускались всё глубже в подземелье. Внезапно туннель сделал крутой поворот, и впереди засиял свет, похожий на солнечный. Становилось теплее. По мере продвижения вперёд Саир всё больше удивлялся. Наконец своды туннеля резко раздались вширь и ввысь, образуя огромную подземную галерею, освещённую сотнями огненных шаров. Зрелище, представшее взору эресвенца, потрясало своей неземной красотой. Это был целый подземный мир. Куда ни глянь, повсюду зеленели кустарники и травы. Вокруг пёстрых цветов кружились в хороводе бабочки. Маленькие птички щебетали на изящных ветвях. Перед посетителями подземного сада возникла серебристая тропинка. Лафрана поспешила по ней к небольшому озерцу, по водной глади которого плавали маленькие белоснежные уточки. Завидев зелегену, уточки приветливо закрякали и поспешили выйти на золотистый песчаный берег.
Саир ошарашенно озирался по сторонам. Восхищение и удивление соперничали, поочерёдно овладевая его разумом.
— Что это за благодатное место? — взволнованно спросил он.
— Это сад зелеген, — отозвалась его спутница, — таких садов много в округе. Здесь мы выращиваем зелень, фрукты и овощи. Даже зимой в наших садах тепло. Какое счастье, что гарпиги, напавшие на наше поселение, не обнаружили вход в пещеру. Представь, чтобы они тогда устроили!
Вдруг послышалось чарующее пение. Саир увидел, как множество зелеген входят в дивный сад из туннеля, который они только что миновали. Девы в сияющих одеяниях держали в руках большие корзины и пели невыразимо прекрасную песню. Она, как сладкий поток, успокаивала душу и наполняла сердце радостью.
— Растения в садах зелеген питаются нашими песнями, — торжественно произнесла Лафрана и взглянула на удивлённое лицо охотника.
— Песнями? — переспросил эресвенец.
Она кивнула, а потом присоединила свой чудный голос к многоголосому пению. Саир смотрел на неё и не мог оторвать взгляда. Между тем в саду начали происходить перемены. Зелегены окружали каждый кустарник и пели ему песню. К невыразимому потрясению Саира от этого пения на кустарнике начинали стремительно расти ягоды! Сперва это были зелёные кругляши, прикрепленные черенками к тонким веточкам. Но чем дольше пели зелегены, тем краснее и больше становились ягоды. Пропев свои песни одному кустарнику, девы переходили к другому. Саир словно витал в неземном сне. Сердце его трепыхалось от восторга. Он потерял счёт времени. Лафрана, не переставая петь, сорвала сочный красный плод и протянула спутнику. Саир вкусил этот удивительный фрукт и поразился его превосходному вкусу. Он ел и чувствовал, как тело наполняется силой.