— Я не чудо-юдо, — обиженно пропищало существо, я грибовик. И бежал я сюда между прочим от самого лаза! Потому и запыхался!
— Грибовик? — хором спросили сразу несколько обертлугов.
— Ну да, грибовик, — гордо отозвался человечек, — не слыхали вы что ль про нас?
— Нет! — произнёс поражённо Грахт.
— Эх, вы, темнота! — укоризненно проговорил грибовик. — Ну да ладно, некогда мне вашим образованием заниматься, этим пусть Леонус Мудрый занимается.
— Леонус Мудрый сгинул, — вздохнула Рохана, — вот уж несколько веков ничего не известно о нём. Помер, должно быть.
— Леонус живее всех живых, — уверенно заявил грибовик, — но в этом вы ещё убедитесь, если живы останетесь. А сейчас обертлугу княжеских кровей необходимо срочно попасть в замок!
— Вот мы это и собираемся сделать, — сказал Ранарт.
— Вам надо не только в замок проникнуть, но и постараться, чтобы вас сразу не прибили, — заупрямился человечек, — полезете через стену, убьют вас тут же. Варкан теперь стену эту пуще глаз своих бережёт, с тех пор, как при помощи благородного гарпига Калана Милена Гартари сбежала из замка именно через эту стену.
— Милена! — вырвался из груди князя горестный крик. — Знаешь ли ты, здесь ли Милена теперь?
— Здесь, здесь, — закивал своей яркой шляпкой грибовик, — в темнице. Я поэтому-то и здесь, хочу помочь вам в замок проникнуть. Только не через стену, а через лаз.
— Что ещё за лаз? — спросил один из воинов.
— А это наш потайной ход, — ответил грибовик.
— Чей это наш? — поинтересовалась Рохана.
— Грибовиков это лаз, — объяснил человечек, — издревле населяют грибовики Мрачные горы. Мы способны рыть ходы в каменных недрах. Как только Варкан начал собирать гарпигов и прочих монстров, мы поняли: быть беде! Вот и искали себе союзников. Но никого не нашли, кроме Юлакана и Калана!
— Юлакан! — поразился Ранарт. — Он никогда ничего не рассказывал о грибовиках!
— Конечно не рассказывал, — кивнул шляпкой-головой грибовик, — он был порядочным, оттого и слово своё держал. Ведь он обещал не говорить о нас ни единой живой душе. Мы нашли его как-то в пещерах. Тогда Юлкан был раздавлен горем, ведь колдун погубил его мать. Сам же гарпиг-полукровка вынужден был прятаться в горах. Он мечтал отомстить Варкану. Несколько лет этот доблестный воин жил в пещерах Мрачных гор, помогая грибовикам копать ходы и галереи.
— Пока не ушёл с нами к Пещере Желаний, — дополнил рассказ Грахт.
— И ему было известно, что у вас есть лаз? — прищурившись, спросил Ранарт.
— Нет, — отозвался грибовик, — лаз мы стали копать уже после вашего налёта на Чёрный замок. Зато нам помогал Калан, двоюродный брат Юлкана. Он всей душой ненавидел Варкана. Когда мы раскусили колдуна, узнали о его планах, то созвали совет. Мы понимали, что Милену надо срочно вызволять из замка. Калан тут же согласился помочь в этом деле. Так как лаз свой мы тогда ещё не достроили, им пришлось лезть через стену. Ну и переполох был! Хорошо, что Милена сбежала.
— Да, но теперь она вновь в руках мерзавца! — Ранарт яростно раздувал ноздри.
— Вот поэтому -то надо её выручать, — ответил грибовик, — я готов вас провести сквозь лаз.
— А не будет ли этот ваш лаз слишком узким для нас? — засомневался Грахт.
— О, рыжий обертлуг, — с достоинством произнёс грибовик, — мы предполагали, что могучие воины куда крупнее нас и потому сделали лаз широким. Вы вполне протиснетесь в него.
— А если ты заманиваешь нас в ловушку? — спросил один из обертлугов.
— Какая ловушка? — возмутился грибовик. — Мы честный народ!
Ранарт нахмурился. Он напряжённо думал. Наконец после нескольких минут тишины, его голос прозвучал твёрдо и уверенно:
— Придётся, видно, тебе поверить, ибо нет у нас другого выбора. Да и рассказ твой о бегстве девушки и гарпига полностью совпадает с рассказом Милены…Веди же нас к своему лазу!
Сгустившиеся сумерки помогли маленькому отряду передвигаться скрытно между огромными заснеженными валунами. Ранарт удивлялся тому, что не было на их пути препятствий. Он ничего не знал о битве эресвенцев с вражьими ордами. Не знал и то, что появление огненного скакуна с могучим всадником не осталось без внимания колдуна. Варкан здорово перепугался, опасаясь, что за этим чудо-конём появятся и другие. Он, используя колдовство, пытался повлиять на ход битвы, пытался заставить оборотней, гарпигов и дрекаваков забыть страх и сражаться с неожиданным соперником до последнего. На это у колдуна уходило много сил. Он даже на время забыл про Милену. Желая убить непокорную собственными руками, Варкан не отдал приказ об её устранении, поэтому Ортан, Лат и Адира с нетерпением ждали колдуна, не смея трогать его племянницу без особого на то разрешения. Кроме того, Варкан Гартари погнал на поле битвы и те отряды, что были в Чёрном замке, так как думал, что Ранарт всё ещё сражается возле захваченной крепости Лаштах, ведь обертлуги продолжали бороться, даже уже проиграв. Никому и в голову не пришло, что вулквонский князь настолько близок к своей цели. Милена, плача, готовилась к смерти и не надеялась более увидеть Ранарта.
Грибовик остановился возле входа в пещеру и сказал:
— Здесь начинается лаз. Он приведёт вас прямо к подножию башни. В башне той на самом верху располагаются покои Варкана Гартари, а на первом ярусе находится темница, где и держат несчастную пленницу.
Ноздри Ранарта начали яростно раздуваться, кулаки сжались. Он первым метнулся под каменные своды, за ним последовали Грахт, Рохана и все остальные. Лаз был тесноват, но вооружённый мужчина вполне мог протиснуться. Двигались цепочкой, по одному преодолевая этот холодный каменный путь. Туннель вёл через одну из стен замка и упирался в склад с оружием, который в свою очередь почти вплотную прилегал к главной башне замка. Лаз заканчивался дырой в стене оружейного склада, которая была тщательно замаскирована грибовиками. Человечки укрыли проход передвижной стенкой, завешанной старыми тряпками. Надо сказать, что гарпиги не отличаются особой чистоплотностью и любовью к порядку, поэтому помещение склада с оружием напоминало свалку. Здесь вперемешку с мечами, луками и доспехами валялось старое тряпьё. Оттого солдаты Варкана и не обратили внимание на ещё одни тряпицы, укрывавшие стену. Им и невдомёк было то, что там появился тайный проход. По стечению обстоятельств в то время, когда туда проник отряд Ранарта, почти не охранялся — всех отправили на битву с эресвенцами. С парочкой охранников обертлуги справились в два счёта. Застигнутые врасплох гарпиги не успели поднять тревогу и нахождение Ранарта в Чёрном замке для колдуна оставалось в тайне.
Между тем тьма окончательно сгустилась. Обертлуги осторожно вышли из оружейного склада и перебежками приблизились к башне. И тут их везение кончилось! Варкан не смотря на свою самоуверенность всё же оставил достаточно большой отряд внутри башни. Обертлуги налетели на него неожиданно, но те успели дать сигнал тревоги.
— Что это? — встрепенулся Варкан. Он снова вернулся в темницу и собирался совершить своё чёрное дело, но внезапные звуки остановили его руку, уже занесённую над несчастной Миленой.
— Тревога, господин! — выпалил Ортан, а потом пулей выскочил в коридор и помчался к своим воинам.
Потасовка при входе в башню была страшной. Обертлуги с остервенением рубили гарпигам головы, но те в свою очередь тоже умело наносили удары. Трупы усеяли пол. К сожалению не только трупы гарпигов. Отряд Ранарта несколько поредел. Лязг оружия, отражаясь от каменных стен, волнами разливался по помещению, создавая невообразимый гул.
— Грахт! Надо найти Милену! — орал Ранарт.
Входов и выходов в башне было много и который из них ведёт в темницу разобрать было трудно. Рохана, уворачиваясь от вражеских ударов с такой лёгкостью, будто молодость не покидала её, пыталась прислушаться. Среди всего этого шума она всё-таки смогла различить девичий плачь. Знахарка с некоторым трудом, но всё же определила тот проход, из которого раздаются всхлипывания и стоны.
— Нам туда! — Рохана уверенно указала на массивную дверь. Но к этой двери сложно было пробиться, ведь именно у неё скопились гарпиги. Они ощетинились копьями. Ортан, успевший вступить в битву, приказал защищать вход в темницу.