— Жаль, что это всего лишь сон, — вздохнула королева.
— Это не сон, Ваше величество, — возразил ей Манор, лицо которого так же преобразилось.
— Сон, дорогие мои, — произнесла Элина, опустив голову, — вы сложили свои головы вместе с моим супругом. Странно, что он мне не приснился…увидеть бы его хотя бы во сне. Хотя, скоро и я стану просто сном, ибо враг побеждает…он затопит Свободные Земли кровью.
Вдруг Элина услышала мужественный и радостный голос:
— Откуда такое отчаяние, любовь моя? На тебя это совсем не похоже. Ты всегда боролась до конца.
Элина резко подняла взгляд и, поражённая, застыла. Перед ней стоял Марус Краснослов, весь озарённый светом. На его теле не было ни единого ранения, ни единого ожога, а глаза светились неземным счастьем.
— Марус… — еле проговорила Элина и слёзы потекли по её золотистой коже.
— Ты думаешь, что мы тебе снимся, — продолжил Марус, приближаясь к жене, — но знай же, что это не сон. Нам троим было позволено явиться к тебе, дабы утешить. Знай же, что Варкан Гартари мёртв. Наш дорогой Ранарт выполнил своё предназначение. Более того, ты удивишься, но его спасла любовь. Любовь, которая поселилась в его сердце.
— Но как же это…ни за что не поверю, — проговорила Элина, — он просто не мог влюбиться…и как удалось победить врага?
— В мир явился тот, кто уже не раз спасал народы Свободных Земель, — проговорила восхищённо Илиса.
— Леонус Мудрый вновь вступил в схватку со злом, — добавил Манор.
— Какой всё-таки чудный сон, — пробормотала Элина.
Марус приблизился к ней вплотную и обнял. Королева явственно ощутила его силу и нежность, близость любимого мужа.
— Я не исчез, любовь моя, — я просто перешёл в другую реальность. Придёт время и мы с тобой вновь будем вместе. А пока позаботься о нашей дочери. И знаешь, я видел Юлкана!
— Юлкана! — обрадовалась Элина.
— Да, наш друг вполне счастлив. Однако время наше вышло, надо нам уходить.
И тут Марус поцеловал жену. Элина не хотела просыпаться.
— Не уходи, — попросила она жалостливо, — или забери меня с собой.
— Любовь моя, я не могу здесь более задерживаться, а тебе ещё надо остаться. На тебе ответственность за дочь и за возрождение Золотых садов. Чтобы ты не думала, что это был всего лишь сон, я подарю тебе вот это. Марус огляделся, а потом сорвал самый большой из дивных и благоухающих цветов. Растение это напоминало сияющую звезду, лепестки переливались золотым и малиновым свечением. Марус протянул Элине необыкновенный цветок и стал растворяться в воздухе, пока совсем не исчез. Невидимы стали и Илиса с Манором.
Когда Элина раскрыла глаза, почувствовала необыкновенную лёгкость и радость на сердце. Потом она вспомнила, где находится и горько заплакала, закрыв лицо ладонями.
— Ах, это был всего лишь сон! — стенала она. — Мой муж! Мой дорогой Марус!
Вдруг королева почувствовала невероятное благоухание, то самое, что было в удивительном сне. Она подняла заплаканное лицо и огляделась. Юлкана по-прежнему мирно спала, а рядом с ней лежал чудо-цветок, который вручил во сне своей жене Марус. Элина вскрикнула. Крылтки, дежурившие возле шатра, встревоженные криком вбежали внутрь и застыли от изумления. Королева бережно держала в руках чудесное растение. Цветок изливал вокруг себя свет, изгоняя мрак из сердец.
— Ваше величество… — проговорила одна из крылаток, — этот цветок не из нашего мира.
— Да… — восторженно отозвалась королева, вдыхая прекрасный аромат, — мне его подарил Марус…и ещё он сказал, что Варкан Гартари мёртв.
— Мёртв⁈ — хором отозвались крылатки. Юлкана тут же проснулась и расплакалась.
— Наш враг повержен! — радостно сообщила Элина, беря малышку на руки, — теперь всё будет хорошо.
Тем временем среди полчищ колдуна царил настоящий хаос. Как только Варкан испустил дух, оборотни, связанные больше прочих с ним колдовскими чарами, содрогнулись. В каждую клетку их мощных тел проникала слабость и бессилие. Какое-то безумие овладело этими монстрами и они в отчаянии принялись терзать на куски гарпигов и дрекаваков. Что тут началось! Невообразимый гам, хлеще чем во время битвы. Ряды врагов таяли, медленно, но верно превращались они в иссякнувшие потоки. Те головорезы, которым удавалось всё-таки избежать клыков и когтей или мечей эресвенцев, забивались в щели между скалами, прятались в пещерах. Вырвавшийся из Чёрного замка вихрь, промчался по окрестностям, сбивая воинов колдуна с ног, а некоторых так даже сдуло в пропасти и глубокие расщелины. Эресвенцы не могли поверить в то, что Варкан Гартари повержен. Они ошарашенно озирались по сторонам и, находя всё больше подтверждений радостной новости, всё равно сомневались. Зато Леонус Мудрый перебегал от одной группы воинов к другой и восторженными, ликующими криками развеивал всякие сомнения.
Обертлуги, что защищали крепость Лаштах, вообще сначала ничего не поняли. Они готовились принять смерть в неравном бою и оплакивали судьбу народов Свободных Земель. Вдруг многоголосый вой казалось разорвал небеса. Это перепуганные оборотни взбесились и принялись уничтожать своих же союзников. Ну а когда вихрь пронёсся над землёй, тут даже самые закоренелые скептики признали, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Защитники крепости в итоге не только не погибли, но и смогли очистить этот горный рубеж от врагов.
А в Золотых садах, на руинах Главного сада, уже прорастала надежда. По поведению оборотней и прочей нечисти крылаты и обертлуги, прибывшие из Вулквонса поняли всё. Они тут же послали за королевой Элиной, чтобы она с дочерью смогла возвратиться в родные края и принять участие в возрождении своей страны.
Саир стоял молча, подобно неподвижному изваянию. Он не замечал суматоху вокруг, а с великой скорбью думал о павшем Дамире. Даже Дорогвон и тот не мог его растормошить.
— Саир! Варкан пал! — орал ему в ухо военачальник, но тот лишь вяло кивал головой. Из оцепенения героя вывел всё тот же Леонус. Волшебник подошёл к Саиру и положил ему руку на плечо.
— Друг, твоя печаль мне понятна, но всё же ты не имеешь права впадать в такую скорбь. Во-первых, мне сейчас понадобится твоя помощь, во-вторых, не забывай, что теперь твоя судьба тесно связана с судьбой Лафраны. Ты скорбишь и она чувствует это.
Как только маг упомянул имя зелегены, Саир встрепенулся, глаза его заблестели.
— Лафрана… — пробормотал он, словно во сне, — да, да, мне надо к Лафране.
— Погоди, — отозвался Леонус, — сперва поможем кое-кому. Где твой Эдиффон?
Саир осмотрелся по сторонам, а потом громко свистнул. Уже через несколько мгновений раздалось конское ржание и огненный скакун вылетел откуда-то из-за валунов. Судя по всему волшебный конь тоже принимал участие в добивании противников. Эдиффон подбежал к хозяину и покорно склонил голову, украшенную огненной гривой.
— Думаю, двоих всадников он унесёт, — маг оценивающим взглядом изучал скакуна.
— Ты хочешь пустится на нём в путь? — спросил Саир. — Далеко?
— Да не то чтобы далеко… — улыбнулся маг, — скорее высоко…нам надо в Чёрный замок, ведь кое-кому может понадобится наша помощь.
Милена тем временем обнимала Ранарта и горячие слёзы радости лились неудержимым потоком из её глаз. Князь гладил её светлые волосы всё ещё ослабленной рукой и смущённо улыбался. Странно было наблюдать эту пару, полную нежности, среди крови и груды трупов. Меч Жало Справедливости лежал возле влюблённых и слабо мерцал, удовлетворив жажду вражеской крови.
— Ты мог погибнуть, — всхлипнула девушка, вспомнив об ужасных ранах обертлуга.
— Ты спасла меня, — пересохшими губами прошептал Ранарт, — твоя любовь спасла меня…наша любовь…
Эти слова поразили бы многих, кто хорошо знал Ранарта Рахта. Грахт, любуясь непривычным зрелищем, произнёс слабеющим голосом:
— Я рад, дружище, что хотя бы под конец жизни вижу тебя влюблённым…
Ранарт резко обернулся.
— Что ты такое говоришь, друг? — с тревогой спросил он и приблизился к рыжему обертлугу. Рохана же всё это время безуспешно пыталась остановить кровотечение. Лицо Грахта стало белее пушистых облаков, глаза лихорадочно вспыхивали.