— Это твоя дочь? Дочь Маруса? — Ранарт бережно взял крылатого золотоволосого младенца на руки.
— Да, — улыбнулась Элина, — мы нарекли её Юлканой.
Ранарт почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Подумать только, каким ты стал чувствительным, — лукаво улыбнулась королева, — сдаётся мне, что не за горами и твоя свадьба. А потом ты тоже станешь отцом, твой великий и победоносный род продлится. Права была царица Айса насчёт тебя, ты удивил нас всех, когда мы узнали о твоей великой любви.
— А что всем можно, а мне нельзя? — приподнял чёрную бровь Ранарт.
Элина рассмеялась, а малышка Юлкана, задрыгав ножками, потянулась к длинному мохнатому уху Ранарта.
— Она щипается! — с притворным возмущением пискнул князь. — Вся в тебя! Такая же колкая и дерзкая.
— Ой, кто бы говорил, — махнула рукой крылатка.
Тут затрубили в трубы. Ранарт вернул девочку матери, а та в свою очередь передала принцессу многочисленным нянькам, ведь государственные дела не требовали отлагательств.
На Великом Совете обсуждалось многое. В первую очередь почтили память павших, пропев скорбные песни, которые уже успели сложить и выучить наизусть. Далее представители всех народов Свободных Земель по очереди сообщили об ущербе, понесённом их странами, ну а после несколько дней обсуждалось, каким образом теперь восстанавливать мирную жизнь. Народы заручились друг у друга поддержкой, поклялись в верности до скончания мира и образовали мощный военный союз. Собирались в княжеском тереме каждый вечер и с утра до ночи обсуждали план возрождения нормальной жизни, слушали советы Леонуса Мудрого, отдавали необходимые распоряжения.
— Да сколько можно всё обсуждать! — возмутился Витмир после очередного многочасового собрания. — Мне уже не терпится домой, в родной Эриус. Страшно подумать, сколько я был в разлуке с любимой женой!
— Я тебя понимаю, приятель, — Саир похлопал Витмира по плечу, — я и сам неустанно думаю о моей Лафране.
К всеобщей радости через несколько дней стало ясно, что основные вопросы наконец-то решены и каждый может вернуться на родину. К невероятному восторгу обертлугов Леонус Мудрый выразил желание поехать вместе с ними в Вулквонс.
— Хоть посмотрю во что вы превратили Лунный город за столько-то веков, — прокряхтел маг, который теперь выглядел особенно уставшим.
— Так ты же не хотел больше нянькаться с нами, — ехидно улыбнулся Ранарт.
— А я и не собираюсь возиться с обертлугами, как с малыми детьми. Выросли вы уже. Я может на свадьбе твоей погулять хочу.
— Так бы и сразу сказал, что по пирушкам соскучился, — рассмеялся Ранаврт, за что получил тычок под рёбра от Роханы.
— Ты как с великим волшебником говоришь? — шикнула она на князя.
— Рохана, ты забываешься! — моментально вспылил тот. Но тут появилась Милена, и князь сразу забыл обо всём на свете. Глаза его светились от счастья, когда возлюбленная была рядом, а буря в сердце тут же улеглась.
— Ничего себе, — шепнул Грахт матери на ухо, — наш Ранарт стал дрессированным.
— Я всё слышу! — заявил князь, обнимая невесту.
— А я ничего такого и не сказал, — парировал рыжий обертлуг.
Тем временем настала пора прощаться. Не обошлось и без слёз, разумеется. Элина, Рохана, Милена прощались друг с другом и плакали.
— Не стоит так переживать, — успокаивал их Грахт, — вы не на веки расстаётесь. Предлагаю возобновить давнюю традицию и как только в наших странах возродиться нормальная жизнь начать вновь проводить ежегодные осенние ярмарки в Золотых садах! Будем все приезжать на этот праздник урожая и веселиться! Как тебе такая идея, Элина?
— Я её полностью поддерживаю, дорогой Грахт, — улыбнулась венценосная крылатка.
На том и порешили. Ну а пока героям необходимо было вернуться домой. Эресвенское войско во главе с Дорогвоном пустилось в обратный путь через степь Отчаяние. Только теперь не нужно было опасаться оборотней и прочих врагов. Единственным эресвенцем, который не пожелал вернуться на родину, оказался Саир Мак. Он, распрощавшись с соотечественниками, вскочил на своего огненного скакуна и полетел к берегам Серебряного моря.
Лафрана сидела на берегу и дивным голосом пела печальные песни. Вдруг пение её прервалось восторженными возгласами других зелеген. Чудесные девы указывали на небо, по которому мчался огненный конь. Сердце Лафраны затрепетало. Она вскочила и побежала вдоль берега, размахивая изящными руками. Как только Эдиффон коснулся огненными копытами земли, Саир спрыгнул с волшебного скакуна и бросился бежать навстречу Лафране. Он смеялся, как ребёнок, из глаз его брызнули слёзы радости. Прекрасная зелегена и мужественный охотник заключили друг друга в объятия и страстно поцеловались. А над ними высоко в голубом небе появилась птичья стая, это пернатые жители Свободных Земель, переждав зиму, возвращались в родные края, возвещая громкими криками о приходе весны.
Ветмира же весна застала по дороге домой. Даже степь Отчаяния теперь преобразилась. Ожило многочисленное разнотравие, сводя путников с ума восхитительным ароматом. Но путь был неблизким и только в середине апреля добрались воины до родного Эресвена, а до столицы и того позже.
В стольном граде Эриусе героев встречали с невероятным размахом. Король закатил такой пир, которого эресвенцы отродясь не видели. Лилия с замиранием сердца и с младенцем на руках высматривала мужа среди воинов. И наконец она увидела его! Вот он, Витмир Лавк! Юноша, когда-то покоривший сердце водяной девы, ради любви прошедший тяжёлый путь к Пещере Желаний, а теперь превратившийся из рыбака в настоящего воина ради защиты жизни на Свободных Землях. Это был её Витмир. Встреча супругов оказалась столь трепетной, что оба они не могли сдержать слёз.
— Это наше дитя? — спросил с восхищением Витмир, когда Лидия передавала ему в руки розовощёкого младенца.
— Это наш сын, — нежно сказала она, — я назвала его Атир, ведь имя это на эресвенском наречии означает «воин».
— Ну здравствуй, Атир Лавк, — Витмир вглядывался в лицо сына и нежно гладил его русые кудри, — говорят, ты у нас воин. Что ж похвально. А я, знаешь ли, обыкновенный рыбак.
— Ты теперь тоже воин, — возразила Лилия.
— Ох, помилуй, любовь моя, чего-то устал я от подвигов, — засмеялся Витмир, — да и подвигов, надеюсь, больше не надо будет совершать. Хватит. Навоевались уже. Теперь я хочу снова стать рыбаком.
— Кто знает, — лицо Лилии стало серьёзным, — вдруг и нашим детям придётся брать оружие в руки?
— Может и придётся, — пожал плечами Витмир, — только это будет уже совсем другая история, а наше противостояние закончено, зато начинается новая счастливая жизнь.
Он был прав. За всю оставшуюся жизнь Витмиру Лавку больше не пришлось видеть ни гарпигов, ни дрекаваков ни оборотней. Для народов Свободных Земель началась новая благословенная история.
Послесловие
На этом заканчивается великое противостояние свободных народов с вероломным колдуном Варканом Гартари. Государства, пострадавшие во время этой войны, восстановились. Немало сказаний было сложено в честь величайших героев, дети знали их наизусть и бережно хранили память о незыблемых подвигах, о дружбе и любви и о спасении мира.