Ах, вот оно что! Снова её проделки!
Денис обозлился: что он за неудачник такой?! Столько тысяч лет джинн служил верой и правдой всем желающим, почему же именно с ним она стала выкидывать подобные коленца? Может у джиннов существует определённый срок эксплуатации? Ну прекрасно! Достался просроченный джинн! Впрочем, удивляться не приходится: когда это ему везло?
Совершив над собой форменное насилие, он поднялся с кровати. Натыкаясь на мебель, раскидывая ногами тапки, отпихивая щупальца монстра, не обращая внимания на его птичий щебет, пошатываясь, добрёл до дверей.
— Серёга, давай собирайся! — прохрипел он в багровый туман, окутавший всё обозримое пространство рядом с ним.
Теперь-то ему было ясно, что туман и монстры в доме — это лишь игра его воображения, образы, навязанные Зайде.
«Думаешь, очень хитрая? Думаешь, можешь надо мной издеваться безнаказанно? — он сжал в кулаке кольцо, не обращая внимания на содранные струпья ранок. — Сейчас посмотрим, кто из нас сильнее!»
Боль в ладони немного прояснила сознание, и в машину он садился уже при свете дня. Немного полыхало багровыми клочьями небо и вся зелень отсвечивала кроваво-красным, но это уже были сущие мелочи.
— Мы куда? — приставал братишка, больше похожий на лохматого домового, чем на человека. — В поликлинику?
— Нет, — прохрипел Денис, стараясь не смотреть на свалявшуюся шерсть, покрывающую задние лапы Серёжки. Глаза брата сверкали среди грязных колтунов, сплошь покрывающих косматую морду, однако, выражение внимательного ожидания в них осталось прежним, как и Серёжкин голос, срывающийся басок.
В салоне автомобиля ощутимо воняло псиной, дерьмом и ещё чем-то, таким же тошнотворным и оскорбительным для обоняния. Денис заставил себя абстрагироваться от запахов и красок и жал на газ, у него оставалось последнее задание для джинна, и чем оно обернётся для него самого он предпочитал не задумываться…
* * *
Бывшее болото встретило двух братьев безжизненным, диким ландшафтом из застывших окаменелых наплывов лавы, нагромождением валунов, напирающих друг на друга скальных образований, невесть откуда появившихся среди болотистой равнины. По разрушенной деревне гулял ветер и, без каких-бы то ни было препятствий на своём пути в виде домов и деревьев, осваивал открывшиеся новые территории. Появившихся нежданных гостей он закидал щедрыми горстями пыли, перемешанной с пеплом, от обмелевшего русла речки Протасовки пригнал маленькие плотные вихри из пересохшей береговой почвы, прошёлся по уцелевшим кирпичным остовам домов, истошно завывая в них, но так и не смог прогнать праздно шатающихся гуляк…
— Зачем мы сюда? — недоумевал Серёжка, поддерживая брата.
Денис еле держался на ногах, на его багровое отёчное лицо, набрякшие красными белками глаза, распухшие губы и шею было страшно смотреть, Серёжка старался не коситься, глядел себе под ноги и не давал брату оступиться на этом каменном болоте, а о том, что будет, если Денису тут станет плохо даже и думать боялся.
— Отойди, — брат отстранил его от себя.
— Куда? — отходить Серёжка не хотел и вообще, хотел вернуться обратно. Каменистый марсианский пейзаж болота вызвал у него чувство, если не паники, то уж точно сильного беспокойства. Кто его знает, может тут снова рванёт!
— Куда-нибудь подальше, — объяснил Денис. — Лучше бы было тебя не брать, но это ты её нашёл, и ты тоже пострадал от её рук, так что имеешь право видеть, только отойди как можно дальше.
Серёжка спрятался за высоченным плоским камнем, который, как приподнялся над поверхностью застывшей лавы, так и застыл в вертикальном положении — неровный обелиск, покрытый глиной и ракушечными наростами.
Денис достал кольцо и покрепче упёрся пятками в землю-матушку.
— Выходи, — позвал он, глядя на камень, окаймлённый серебряным кружевом.
Багрово-чёрный цветок неохотно раскрыл перед ним плотный кокон бутона, несколько долгих секунд, покачиваясь, пламя гудело возле ног Варламова, раздумывая, стоит ли подчиняться. Да кто он такой, этот смертный?! Наконец, длинные лепестки опали, оставив свою хозяйку без огненного покрывала.
— Приказывай, о мой господин, — маленькие колокольчики тихо прозвенели, вторя каждому слову джинна.
— И прикажу, не сомневайся, — заверил девочку Денис. — И не думай, что запугала меня. За тобой должок. А вот после того, как всё исправишь, и только тогда, повелеваю тебе стать свободной! Можешь возвращаться домой!
— Слушаю и повинуюсь! — Зайде покорно склонила голову и оторвалась от земли...