Ллоэллин уставился на него во все глаза, не веря происходящему и не отвечая на приветствие.
Что?! Ирраил с ним поздоровался?! Улыбнулся ему?! Какое изощренное издевательство!
Непонятно почему, но Ллоэллин почувствовал, что на глаза его снова наворачиваются слезы. Он резко отвернулся и увидел спешащего к нему брата. Ну нет! Разговаривать с Танналлиилом он был не готов. И Ллоэллин, как бы глупо это ни выглядело, бросился бежать прочь.
Он был уже в своем любимом пустынном коридоре, том самом, где так недавно и столь давно произошла его встреча с Энаром, когда Танналлиил его нагнал.
― Ллоэллин! ― брат схватил его за плечо и резко развернул к себе. Но вместо того, чтобы что-то сказать, просто заглянул в глаза и крепко обнял.
Несколько минут они так и стояли, прижавшись друг к другу. Ллоэллина била нервная дрожь, и он прилагал все возможные усилия, чтобы не разреветься. Танналлиил молча, успокаивающе гладил его по спине.
― Ну что ты, малыш, что ты. Все хорошо, ты держался просто прекрасно. Какая разница, что победу засчитали не тебе. Я все равно горжусь тобой. Для меня ты ― лучше всех. Я люблю тебя, малыш, и никому в обиду не дам. Это твой последний Сезон? Ничего, продержись еще только пару циклов. Мое положение в доме Ис-Мекар станет устойчивее, и мне наверняка разрешат перевезти тебя к себе. Потерпи немножко, и мы снова будем вместе. Ты и я. И никто нам больше не нужен. Ну же, малыш, улыбнись.
Ллоэллин улыбнулся и тут же почувствовал, как горячая слеза покатилась по его щеке. То, о чем говорил Танналлиил, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Во всяком случае, правдой его жизни.
― Какая трогательная сцена, ― словно бы в ответ на его мысли откуда-то сзади раздался голос Ирраила. Танналлиил резко обернулся, закрывая Ллоэллина собой. Но Ллоэллин все равно выглянул из-за его плеча. Он не понимал, что происходит. Почему в голосе Чемпиона, еще недавно дружелюбного, слышится такой яд и издевка? Почему на его губах играет жестокая сардоническая ухмылка, а глаза злобно сощурены? ― И что, тебя за каждое поражение так хвалят, а, малыш? ― в исполнении Ирраила ласковое прозвище звучало оскорблением. ― Не удивительно тогда, что ты даже меч в руках держать не умеешь. Или это ты специально? Любишь, когда тебя жалеют? Только вот что я тебе скажу, малыш. Ты жалок. И гордиться тебе нечем. Ничтожество, слабак и трус, не способный победить даже когда это у тебя случайно получается. Тебе надо было родиться Низшим, а не позорить своим существованием тех, кто волен общаться с Богами. Впрочем, ваша же богиня давно вам не отвечает. Не иначе, как стыдится своих ничтожных детей.
― Закрой свой поганый рот! ― опешивший было от нападок Ирраила взревел Танналлиил, сбрасывая руку Ллоэллина со своего предплечья и делая шаг вперед.
― Или что? Что ты мне сделаешь? Ты, любитель слабаков? Бросишься драться? Давай, я тебе охотно продемонстрирую, кто из нас двоих ― настоящий воин. И чем на самом деле нужно гордиться.
― Ну попробуй, ― Танналлиил встал в боевую позицию.
― Танналлиил, нет! Пожалуйста, не надо! ― Ллоэллин в ужасе смотрел на происходящее. Самый сильный его страх ― страх за брата ― накатил на него удушающей волной. Ну как он не понимает, что Ирраил его сейчас просто покалечит?! Или он не видел, что тот вытворял в показательном бою на арене?!
― Помолчи, малыш. Не мешай тем, кто, в отличие от тебя, умеет драться. Или считает, что умеет, ― оскалился Ирраил. ― Лучше подумай, способен ли ты хоть на что-нибудь в этой жизни. И можешь ли быть кому-то действительно нужен.
Испустив громкое рычание, Танналлиил бросился на Чемпиона. Но тот, против ожиданий Ллоэллина, не воспользовался магией, не вытащил оружия, а подпустил разъяренного Танналлиила вплотную к себе. Завязалась рукопашная, до нелепого похожая на страстное объятие влюбленных.
Всего пара мгновений, и Танналлиил уже навзничь лежал на полу, а Ирраил сидел на нем сверху, прижимая всем телом.
― Эй, малыш, полюбуйся на своего братца. Посмотри, как жалко выглядит поражение со стороны.
― Отпусти его!
― Да? А ты попробуй, заставь меня, ― зло рассмеялся Ирраил.
Ллоэллин выхватил из ножен меч, который после боя забыл сдать в оружейную, и прыгнул на Чемпиона в отчаянной попытке оглушить его рукоятью меча по голове. Но тому не составило никакого труда отшвырнуть его прочь, не выпуская при этом из крепкого захвата Танналлиила.
― Ллоэллин, уйди.
― Нет, я не…
― Уйди! Пожалуйста, ― в голосе Танналлиила было что-то такое, отчего Ллоэллин, несмотря на сомнения, решил его все же послушаться. Да и… Ирраил ведь был прав. Он действительно ни на что не способное ничтожество. От него вечно одни неприятности. Они и драться-то начали из-за него. Наверное, без него Танналлиилу будет проще.
― Я через пять минут вернусь. И не один.
А вот это был блеф. Ллоэллину просто некого было позвать на помощь. Но он искренне надеялся, что Ирраил этого не знает. Да и не станет же Чемпион убивать наемника! Такие проблемы даже ему ни к чему. А любые травмы брата Ллоэллин вылечит. И лучше ему самому в этот момент быть целым.
Но, к удивлению Ллоэллина, ровно через пять минут его брат вернулся на трибуны. Никаких видимых повреждений на нем заметно не было. А что настроение у него после стычки с Ирраилом испортилось, было понятно. Проигрывать и в самом деле унизительно. Уж это-то Ллоэллин знал по себе.
Да и все то, о чем говорил ему Ирраил, ему также было прекрасно известно. Он и в самом деле был никем, пустым местом. Он до конца своей жизни обречен ненавидеть самого себя за слабость и упущенную любовь.
Но все же, несмотря ни на что, он готов жить дальше. Помогать тем, кто в нем нуждается. И надеяться, что Танналлиил все же сможет через пару циклов забрать его к себе.
***
932 цикл, 1 день малого Василиска Феникса.
Масэра.
― Хорош мальчик, ничего не скажешь. Повезло тебе, Энар, что он именно в этом Сезоне решил снова попробовать себя. Остальные Чемпионы намного слабее. И не такие красавчики, ― глядя на показательный бой Ирраила, восхищался Ренал.
Энар с друзьями и несколькими Чемпионами сидели на Арене в специально отведенной Хранителям ложе и смотрели заключительные бои Сезона. Собственно, эти сражения совершенно не были Энару интересны. Чемпионов он видел еще на тренировке, а смотреть на слабейших было откровенно скучно. Так что на самом деле Энар с друзьями были здесь только ради одного Претендента ― выбранного им в будущие супруги Ирраила. Накануне Энар много размышлял над своим выбором. И чем больше он думал, тем лучше понимал, что санэ Ирраил ему подходит идеально. Только вот от этой идеальности отчего-то становилось тоскливо.
И сейчас Энар смотрел на своего избранника, а в недалеком будущем ― супруга, и вспоминал того прекрасного незнакомца, с которым они столкнулись в прошлый раз в пустынном коридоре.
Кто он? Чей? Здесь ли сейчас?
Эти вопросы занимали Энара куда больше впечатляющего боя Ирраила. Да, Чемпион был, безусловно, красив, силен, интересен. Но стоило Энару закрыть глаза, и перед его мысленным взором появлялся тот хрупкий мальчик.
Ренал с Конолом что-то говорили по поводу идущего на арене боя, кажется, он даже вполне осмысленно им отвечал, но сам в это время выискивал на трибуне пленившего его воображение незнакомца.
На какой-то миг ему показалось, что он видит желанное лицо на трибуне напротив. Но нет, это кто-то из Претендентов спешил к своему выходу.
Закончились показательные бои Чемпионов. На арену начали выходить главные неудачники Сезона. На ближайшие несколько часов с трибун можно было уйти.
― Энар, а ты уже сделал ему предложение? А то смотри, выиграет он последние бои, станет Победителем, и уплывет твое счастье. Он тогда сам будет выбирать.
― Что? А, да. Нужно поговорить с санэ Ирраилом, чтобы он не выигрывал последнее сражение.
Энар встал и уже собрался было выйти из ложи, как его взгляд случайно скользнул по арене. Скользнул и тут же вернулся, со всем возможным вниманием сосредоточившись на облаченной в коричневое трико тонкой фигуре.