Невероятно, но это был он, его незнакомец. Он был Претендентом!
Не веря собственному счастью, смотрел Энар на пленившего его душу и сердце мага Земли. Он был так же прекрасен, как и в прошлую их встречу. Только теперь во всем его облике сквозили печаль и отчаяние. То, как он дрался, совершенно не умея этого делать, напоминало сражение за собственную жизнь, а не ритуальную дуэль на Арене.
Но, увы, даже это отчаяние не придавало ему достаточных сил, чтобы хотя бы казаться приличным воином. Нет, воином он был никудышным. Но ему это было и не нужно.
Он был слишком чистым, хрупким, совершенным, чтобы соприкасаться с грязью битв. Его хотелось оберегать от всего плохого. И раз он пока был ничей, оберегать и защищать его будет Энар. Он прогонит из этих прекрасных глаз горе, что бы его ни вызвало, и вернет в них то потрясшее его лучистое счастье.
Слово Хранителя, мальчик будет его! Теперь-то, когда Энар знает, что между ними не стоит законный супруг, их ничто не разлучит.
О Раа! А ведь он мог и не увидеть этого боя. И, введенный в заблуждение скрывавшим в прошлый раз одежду Претендента плащом, упустить свое счастье. Но есть Раа на Маир. И он не оставляет своего преданного сына.
― Конол, Ренал, вы не знаете, кто это? ― спросил он у друзей. Те стояли уже у выхода с трибуны, нетерпеливо ожидая непонятно почему задержавшегося командира.
― Где?
― На арене. Маг Земли. Вы не знаете, кто это?
Конол и Ренал подошли к капитану и взглянули на идущий внизу бой.
― Это? Санэ Ллоэллин Арс-Кандил. Да ты наверняка о нем слышал. А что?
― Занятно… А мальчик-то не так плох, как о нем говорят. Но что тебе до него, капитан? ― одновременно с Реналом сказал Конол.
― Ллоэллин… Красивое имя. А что я должен был о нем слышать?
― Это его шестой и, как говорят, последний Сезон. И за все шесть циклов он толком не выиграл ни одного боя. Местная знаменитость, в некотором роде. Но почему ты спрашиваешь?
Вот как? Не выиграл ни одного боя, значит? Энар еще раз посмотрел на своего мальчика. На то, как неуклюже тот двигается, как неуверенно держит в руках меч. Да, он действительно не выглядел сильным воином. Да еще был магом Земли, а их вне Храма мало чему толковому учат. Но все-таки ухитриться не выиграть за шесть циклов ни одного боя?! Это надо суметь. Да, его будущий супруг, похоже, был большим оригиналом. Тем интереснее будет с ним познакомиться.
― Да ничего. Но с санэ Ирраилом я пока ни о чем говорить не буду.
― Но почему ты спрашиваешь?
― Да так…
― Что?!
― Как?! Подожди, Энар, ты же не хочешь сказать, что предпочтешь санэ Ирраилу этого Ллоэллина?!
― Именно, ― Энар радостно улыбнулся, глядя на ошеломленные лица друзей.
― Но почему?
― Почему? ― Энар задумался, как объяснить друзьям владевшие им чувства. Ощущение, что он нашел величайшее на Арне сокровище, и теперь ни за что не отпустит его от себя. Что только лишь взглянув на Ллоэллина, даже толком с ним не поговорив, понял, что рядом с ним ― и только рядом с ним ― его ждет настоящее счастье. Что тот разом стал для него сияющим Рхан, ясноликим Маир. ― Он мне нравится, ― вместо этого сказал он вслух.
― Нравится?! ― Ренал посмотрел на капитана недоверчиво, будто бы тот признался в любви к беременной самке тигары. ― Ты шутишь?
― Нет. Более того, и вас с этого момента прошу следить за своими высказываниями в адрес моего будущего мужа. Он ― мой выбор.
― Как скажешь, ― пожал плечами Ренал.
― Да благословит вас Омо, ― неожиданно выразил свое одобрение Конол.
― Спасибо. Только я вас попрошу никому ничего пока не рассказывать. Сначала мне самому нужно с ним договориться.
― Слово Хранителя, ― хором поклялись Конол и Ренал, абсолютно синхронно ударяя себя в грудь. Только вот выражения их лиц было при этом абсолютно разным: на лице Ренала застыло непонимание, Конол же был спокоен и невозмутим, словно бы, на его взгляд, все шло именно так, как должно.
А Ллоэллин на арене между тем был как никогда близок к победе. И надо же такому случиться, что в самый последний момент он поскользнулся и упал. Его очередной бой был проигран, но это нисколько не повлияло на решение Энара. Разве что захотелось немедленно побежать к своему мальчику и утешить его.
Подумано ― сделано. Энар тут же направился в отведенное Претендентам помещение за ареной. Но, увы, Ллоэллина там уже не было. Как не было и ни в одном из тех мест, где еще искал его Энар. Казалось, что его прекрасный мальчик просто растворился в воздухе, снова исчез, как сладостный сон. Но нет! Теперь Энар знал, кто он. Они еще встретятся на Огненном балу, и тогда он скажет Ллоэллину, что тот должен принадлежать ему. Что он мир перевернет ради одной лишь его улыбки. А затем, всего через четыре дня, они вместе выйдут из Храма законными супругами.
========== Глава 4 ==========
932 цикл, 1 день малого Цербера Феникса
Масэра. Храм Четырех
Огненный бал, несомненно, был самым главным из четырех балов цикла. Он всегда проводился накануне церемонии Выбора, и для многих пар оставался последним шансом объясниться.
Впрочем, этот день был праздником не только для участвующих в Сезоне Претендентов. Остальным Высшим здесь также находилось на что посмотреть, чему удивиться. И разговоры о чудесах, увиденных на очередном Огненном балу, обычно продолжались почти полный цикл ― аккурат до следующего Сезона Выбора.
К тому же Огненный бал в отличие от трех других праздников Стихий, проводился не в поместье одного из Родов ― Старшего или Младшего, ― а в самом столичном храме Четырех.
И устраивали его храмовники. Только на этот, один-единственный вечер в цикле, они открывали в храме Большой зал с примыкающими к нему помещениями.
Тот, кто попадал сюда впервые, неизменно испытывал благоговейное восхищение. Зал этот был огромен, а многочисленные тянущиеся вдоль стен высокие зеркала, обрамленные изысканными золотыми рамами, зрительно делали его еще больше. Между зеркал на резных постаментах стояли прекрасные, созданные еще мастерами древности, статуи Богов и Первых. Высокие арочные своды, поддерживаемые легкими узкими колоннами, устремлялись ввысь, к бесконечно далекому от пола расписному потолку. Там, на этом потолке, если хорошо приглядеться, можно было рассмотреть различные сцены из истории Создания Мира.
Таким был Большой зал в течение всего цикла, и только на Огненный бал его украшали еще и дополнительно. Мириады диковинных цветов, выращенных в оранжереях Храма, сплетались в украшающие стены и арочные проемы гирлянды, головы статуй венчали яркие венки, а на столах стояли пышные букеты и аквариумы c чудными иноземными рыбками. Зал в этот день освещали не обычные факелы или свечи, а магические огоньки, сияющие и мерцающие под потолком и вдоль стен. То и дело в разных концах зала появлялись сложные воздушные миражи, изображающие непривычные для Сариены диковинки. В общем, здесь было все, что только мог породить союз всех четырех стихий. Но смешение это, конечно же, было отнюдь не равнозначным. Дары Воздуха, Воды и Земли украшали собой помещение, но царствовал здесь Огонь, и зал был оформлен в его торжественных красно-золотых тонах.
Ведь Огненный бал, хоть и был приурочен к завершению Сезона Выбора, посвящался благородному Раа. Так что в этот день магия Огня и всевозможные ее проявления были в особом почете.
На открытии бала храмовники Огненной стихии сотворили из разноцветного пламени Первых Раа: быстроногого оранжевого Талоса, ярко-алого крылатого Дракона, юркую золотистую Саламандру и любопытного огненно-желтого Феникса. И на протяжении всего вечера эти четыре магических существа оставались с гостями, развлекая присутствующих своим забавным поведением.
Смешение красок, пленительных ароматов распускавшихся только на эту, одну-единственную, ночь цветов, чарующие звуки музыки – таков был столь любимый всеми Высшими Огненный бал.
Многочисленные пары кружили по центру зала в сложных фигурах старинных танцев, за длинными, щедро накрытыми столами степенно восседали люди постарше. Кто-то просто бродил из угла в угол, из помещения в помещение, раскланиваясь со знакомыми и то и дело останавливаясь с кем-нибудь поболтать.