Наконец Энар закончил промывать ладонь и приблизил к лицу, словно старался рассмотреть ранку получше. Ллоэллин затаил дыхание. И тут Энар легонько коснулся царапины губами. Ллоэллин придушенно ойкнул, и Энар его тут же отпустил.
― Простите, ― сказал он. ― Это еще моя мама говорила, что если что-то болит, надо поцеловать. Но я понимаю неуместность своего поступка и прошу прощения.
― Ничего. Я… Оно и в самом деле больше не болит.
― То есть, лечение оказалось действенным?
― Очень.
― И, надеюсь, приятным?
Ллоэллин покраснел и ничего не ответил. Он не понимал, что происходит. Энар что, заигрывает с ним? Пытается ухаживать? Но почему?! И как же Ирраил?
― Санэ Ллоэллин, ― снова перешел на торжественный тон Энар. ― Я хотел бы попросить вас…
― Вир Энар, добрый вечер. Я как раз искал вас, ― на площадку вышел сам Верховный Настоятель, и Ллоэллин склонился перед ним в почтительном поклоне. ― Вы, я вижу, не один? Добрый вечер, санэ. Надеюсь, вы на меня не обидитесь, если я уведу у вас собеседника? Нет? Ну и прекрасно. Вир Энар, вы помните наш уговор? Вы хотели подумать над моим предложением до Огненного бала. То есть до сегодня. Пойдемте ко мне в кабинет, поговорим.
― Сейчас?
― Именно сейчас, вир Энар.
― Хорошо, ― Энар отвернулся от Верховного Настоятеля и посмотрел на Ллоэллина. ― Санэ Ллоэллин, возьмите, это вам, ― он протянул ему сорванный с куста цветок, и Ллоэллин принял его, как величайшую драгоценность.
― Спасибо, ― одними губами прошептал он. Взгляд Энара сейчас был каким-то странным. Словно он хотел и не мог сказать ему что-то важное. Словно не рад был появлению Верховного Настоятеля, а желал и дальше оставаться наедине с ним, Ллоэллином. Как же легко увидеть желаемое там, где его нет!
― Встретимся на Церемонии Выбора. До свидания.
― До свидания, ― Ллоэллин стоял и смотрел, как капитан Хранителей и Верховный Настоятель уходят. На душе у него был сумбур. Что здесь произошло? Почему Энар поцеловал ему руку и подарил цветок? И что он имел в виду, говоря, что они увидятся на Церемонии Выбора? Да, там будут все Претенденты, но Энару ведь будет не до него. Там же будет Ирраил, его будущий муж. Но самое главное ― что же он хотел ему сказать, когда им помешал Верховный Настоятель?
Все оставшееся до окончания бала время Ллоэллин провел на площадке у фонтана меж цветов. Он мечтал. И никто его в эту ночь больше ни разу не побеспокоил.
***
На Огненном балу Энар был один-единственный раз в жизни, восемь циклов назад, в тот самый Сезон, когда он познакомился со своей будущей женой, Лиаллой. И тогда для них этот бал стал настоящим светлым праздником, преисполненным романтики и любви. Ведь на него они пришли уже состоявшейся парой, уверенные в том, что после Церемонии Выбора начнется их непременно счастливая семейная жизнь. Тогда они всю ночь танцевали, пили сладкий пьянящий сок танти, гуляли по затемненным дорожкам оранжереи и самозабвенно целовались в зарослях ярких цветов. Воспоминание о той ночи, полной радости и предвкушения грядущего счастья, долгое время было одним из самых любимых воспоминаний Энара.
Несколько раз он даже хотел сходить на Огненный бал снова. Вспомнить юность и то ощущение легкости, немного наивной восторженности, что владело им тогда. Пригласить с собой Лиаллу и сделать вид, будто они ― не уже давно женатая пара, а все те же юные дебютанты, еще только мечтающие о нескромных и жарких прикосновениях друг к другу. Но, увы, каждый раз на конец Сезона Выбора приходилось то новое задание храмовников, то нападение на границу Сариены Тварей, так что эти его фантазии так и остались нереализованными.
И вот он снова здесь. Уже без Лиаллы, но как и тогда, восемь циклов назад, влюбленный и томящийся предвкушением.
Удивительно, но с тех пор, как он впервые увидел санэ Ллоэллина, его сияющие неподдельным счастьем глаза, мысли о Лиалле не причиняли ему прежней боли. Остались только тепло и нежность воспоминаний, как о хорошем, но уехавшем куда-то друге. И Энару казалось, что его обретшая новый дом на сиятельном Рхан жена одобряет его выбор и желает ему счастья с новым мужем.
Только вот о малютке Тунале он думать пока не мог. Но придет время, и он даст и этим воспоминаниям вырваться на свободу. И дай Раа, чтобы рядом с ним в этот момент находился Ллоэллин. Энар не сомневался, что поддержка его чистого мальчика поможет ему справиться с очень и очень многим.
Ну а пока нужно найти Ллоэллина и поговорить с ним о предстоящем Выборе.
Энар окинул взглядом наполненный людьми Большой зал и досадливо нахмурился. Найти здесь кого-либо было задачей отнюдь не простой. Тем более что его мальчик мог быть и не в самом зале, а в огромной примыкающей к нему оранжерее или в одном из открытых для гостей храма салонов. Но Энар никогда не пасовал перед трудностями и решительно зашагал вдоль зала, вглядываясь в лица танцующих и снующих туда-сюда Высших.
Усложняло его поиски еще и то, что многие Высшие, причем не только Претенденты все время подходили к нему поздороваться, выразить капитану Хранителей свое почтение.
― Энар! ― лишь только он отделался от очередной компании наемников, за спиной послышался голос Конола, и Энару пришлось снова остановиться. Впрочем, как раз Конолу он был рад. Тем более что рядом с ним, на удивление, не было Ренала. А Энар, помня реакцию своих друзей-Хранителей на сделанный им выбор, с Реналом общаться сейчас не хотел. А вот у Конола можно поинтересоваться, не видел ли он где-нибудь здесь его мальчика.
― Привет.
― Привет. Ты давно здесь?
― Да нет, только пришел. Тебя спасать, между прочим. Тебя тут как, толпа пока на памятные ленточки не разорвала?
― Пытаются, но я держусь, ― улыбнулся Энар. Как же все-таки хорошо, что его друг здесь. Общение, как он выразился, с толпой можно будет свалить на него. ― А где Ренал? Ты без него смотришься, как иной Высший без руки или ноги.
― Ха! Руки или ноги! Называй вещи своими именами: Ренал у нас известная задница. Он с утра отправился в поместье к мужу и буквально только что написал мне, что задерживается.
― Ясно, ― сдержано кивнул Энар. Ему нравились супруги и Конола, и Ренала, но при этом ему всегда казалось, что разреши Храм браки между Старшими, и они были бы куда лучшей парой. Но, насколько он знал, мужьям своим друзья не изменяли.
― Кстати. Меня тут на входе санэ Ирраил поймал. Просил передать тебе, что он хочет поговорить. Жалко парня! Наверняка ему кто-то выболтал, что ты сначала думал выбрать его, вот он и проиграл то сражение. А ведь у него в этом Сезоне были все шансы выбирать самому.
― Да. Нехорошо получилось, ― досадливо поморщился Энар.
― Так ты подойди к нему. Лучше объясниться сразу, чтобы на Церемонии Выбора не было никаких неприятных сюрпризов.
― Да. Надо. Ты, кстати, не видел санэ Ллоэллина?
― О! Как у тебя глаза-то заблестели, влюбленный ты наш! Нет, не видел я пока твое сокровище. Но как увижу, обязательно схвачу и принесу. Тебе, кстати, как: в обертке или без?
― Конол, ― укоризненно фыркнул Энар. ― Если увидишь его, просто скажи мне, ладно? Без этой вашей обычной самодеятельности.
― Ага! То есть, мысль о твоем драгоценном мальчике без обертки тебе все же понравилась. Да ладно, ладно. Я ж сегодня без Ренала. Без него шутить не так интересно.
― Как мне, оказывается, повезло. Надо будет, что ли, сказать его мужу спасибо?
― Угу. Не забудь. А вон и санэ Ирраил.
Энар повернулся в сторону, куда ему указывал друг, и в самом деле увидел Ирраила. Тот стоял в окружении друзей, но выглядел как будто чем-то обеспокоенным. Хотя Энар ничего ему не обещал, да и вообще не понимал, откуда взялись все эти слухи о его якобы выборе, почувствовал себя виноватым. Санэ Ирраил ему был симпатичен, и не хотелось бы ставить его на Церемонии Выбора в неловкое положение. Значит, им и в самом деле нужно поговорить. Тем более что сам Ирраил этого хочет.
― Пойду поговорю с ним, ― сказал он Конолу и начал пробираться в нужном направлении. Конечно же, не забывая по пути высматривать в толпе Ллоэллина.