― Санэ Ирраил, добрый вечер. Добрый вечер, санэ, арасины, ― раскланялся Энар с окружающими Ирраила Претендентами и наемниками. Те ему дружно ответили, заинтересованно переводя взгляды с Энара на Ирраила и обратно. Ну вот. Не иначе, как все подумали, что это романтичная встреча женихов. Ну и Раа с ними!
― Вир Энар. Простите, друзья мои, вы не могли бы оставить нас с виром наедине?
Товарищи Ирраила понимающе заулыбались и отошли.
― Вир Энар, до меня дошли слухи о вашем возможном выборе, ― сразу перешел к делу Ирраил. Энар вскинул на него взгляд. Внешне тот оставался совершенно спокойным, только плотно поджатые губы выдавали его волнение. Энар зауважал его еще больше. Какое же у него должно быть самообладание, чтобы так ровно говорить о столь щекотливом деле. Хотя… Он же еще не знает, что слухи ошибочны.
― Да. Санэ Ирраил, я не знаю, кто стал причиной возникновения этих слухов, но должен за них перед вами извиниться. Вы мне очень симпатичны, я и в самом деле в какой-то момент думал о вас, как о возможном супруге. Но мой конечный выбор пал на другого. И мне очень жаль, что я не переговорил с вами до финального боя, что из-за меня вы лишились права выбора, ― Энар замолчал, не зная, что еще тут можно добавить.
― Не из-за вас. Я правильно понял: на церемонии Выбора вы собирались сделать предложение кому-то другому, не мне?
― Да.
― Хорошо, ― Ирраил с видимым облегчением улыбнулся. Энар удивленно приподнял брови. Хорошо? ― Вы мне тоже очень нравитесь, вир Энар. Да что там! Я восхищаюсь вами. И как капитаном Хранителей, и как непревзойденным воином, и как человеком. Так что, когда до меня дошли эти слухи, я сразу захотел с вами поговорить. Мне было бы крайне неприятно отказывать вам на самой Церемонии Выбора. Но я был бы вынужден это сделать. Видите ли, я люблю другого и ни за что от него не отступлюсь.
― Значит, мы можем попробовать стать друзьями?
― С удовольствием. Это будет огромная честь для меня.
― Да бросьте. Вы и сами были бы прекрасным Хранителем, если бы родились магом Огня или Воздуха.
― Да. Это так, ― без ложной скромности согласился Ирраил. ― Могу я спросить, кого вы выбрали на самом деле?
― Можете. Но я не скажу. Прежде мне самому хотелось бы поговорить с этим человеком.
― Да. Понимаю. И желаю вам счастья. Пусть ваш выбор окажется самым правильным.
― Спасибо. А я желаю вам воссоединиться с вашим любимым.
― Когда-нибудь это обязательно произойдет.
― Дай Раа, ― Энар привычно обвел взглядом зал и увидел, наконец, Ллоэллина. Тот двигался в сторону оранжереи, и Энар, попрощавшись с Ирраилом, поспешил вслед за ним. Однако расстояние, отделявшее его от выхода в оранжерею, было слишком велико, да и людей на пути было многовато, так что когда он оказался на окруженной растениями дорожке, Ллоэллин уже пропал из виду. Но теперь Энар хотя бы знал, где его искать. И он принялся методично обходить один за другим все уголки оранжереи.
Несколько раз он натыкался на ищущие уединения парочки, и когда впереди послышался гомон веселящихся Претендентов, Энар решил было свернуть в сторону, ― ведь едва ли Ллоэллин мог оказаться в столь шумной компании. Но что-то в интонациях молодежи заставило его насторожиться. Энар остановился и прислушался. Ну да. Слишком озлобленно звучал их смех, слишком резкими были выкрики. Эти мальчишки явно кого-то травили. С подобными играми Претендентов Энар сталкивался и восемь циклов назад, во время своего Сезона. И уже тогда его приводило в бешенство то, что сильные позволяют себе издеваться над слабыми. Сейчас же его сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Да нет же, не может быть, чтобы это был Ллоэллин. Но кто бы ни был жертвой, травлю нужно немедленно прекратить. И Энар решительно зашагал в сторону окруживших кого-то Претендентов.
Пока он шел к ним, в голове Энара уже сложилась строгая фраза, которой он прогонит заигравшихся великовозрастных мальчишек. Но стоило ему увидеть, кто именно лежит перед ними на земле, как все слова тут же вылетели из головы, а рука сама собой потянулась к мечу. Эти нелюди посмели напасть на его мальчика! Его хрупкого, маленького Ллоэллина!
Волна жгучей ненависти вспыхнула в нем опасной искрой, и он еле сдержал себя, чтобы не испепелить мерзавцев на месте.
― Пошли вон, ― вместо этого прорычал он. Веселившиеся Претенденты разом обернулись и, поняв, кто именно вступился за их жертву, стушевались. Идиотами эти негодяи не были. И увидев разгневанного капитана Хранителей, поджали хвосты и убежали. А жаль ― Энар с преогромным удовольствием поучил бы этих ничтожеств жизни. Но Ллоэллин был гораздо важнее. Пообещав себе еще встретиться с каждым из этих трусов, Энар подошел к Ллоэллину поближе и встревожено спросил: ― Как ты? Можешь подняться? Или позвать целителя?
― Спасибо, все нормально.
Энар протянул Ллоэллину руку, чтобы помочь встать, но тот, видимо еще не отойдя от шока, медлил, так что Энару самому пришлось его поднимать. При этом Ллоэллин так очаровательно смутился, что Энар еле удержал неуместную сейчас улыбку. Все-таки как же его мальчик хорош! Как трогателен в своей искренней благодарности!
А потом Ллоэллин поднял взгляд, и Энару показалось, что он тонет в его прекрасных глазах. Такого с ним никогда не было: чтобы просто стоять рядом с кем-то, смотреть на него и чувствовать, как весь остальной мир словно отступает назад, оставляя их наедине. Только их во всем огромном Изначальном мире…
Хотелось беспричинно улыбаться и говорить глупости, совсем как тогда, в его далекие четырнадцать циклов ― и Энар произнес-таки фразу, банальную до невозможности. Что-то про красоту ночи, хотя думал он о красоте стоящего рядом человека. А тот и не понял. Запрокинул голову, подставляя под ласковые прикосновения ветра тонкую шею, и восхитительно серьезно с ним согласился.
Между ними снова повисла тишина. Энар хотел бы поговорить с Ллоэллином о своем Выборе, но боялся его спугнуть столь неожиданным предложением. Они ведь, по сути, были незнакомы, и мальчик не мог догадываться о его чувствах. Нужно было его как-то подготовить, плавно подвести к главному разговору. Но Энар не был искусен в речах, а потому даже не представлял, с чего начать.
И необыкновенно обрадовался, когда в ответ на его очередной вопрос о самочувствии, Ллоэллин вспомнил о своем падении. Ну конечно! Пока он его искал, то заметил неподалеку укромную поляну с фонтаном. Более романтичное место сложно было даже представить, и его мальчику должно там понравиться.
И Энар повел его туда, якобы для того, чтобы почистить испачканную одежду.
Ох, не стоило ему прикасаться к животу Ллоэллина! Его собственное тело на это невинное прикосновение отреагировало так, будто они уже были обвенчаны и имели друг на друга законное право. Хорошо, что Ллоэллин был слишком невинен, чтобы это заметить. Но Энар все же, как бы ему ни хотелось обратного, убрал руки и даже отошел: пугать мальчика сейчас нельзя ни в коем случае.
Да и последовавшее зрелище того стоило. Ллоэллин прикасался к себе совсем невинно, просто проводя мокрыми ладонями по испачкавшейся одежде, но Энару эти его движения казались даже более соблазнительными, чем однажды им виденный танец специально обученных иноземных юношей. Те могли удовлетворить только тело, при взгляде же на Ллоэллина теплело и на душе. Он был прекрасен, но сам явно этого не понимал.
Поймав взгляд Ллоэллина, Энар вдруг как-то очень ясно почувствовал, что тот собирается прощаться и уходить. Да и с чего бы ему задерживаться дольше? А значит, пора переходить к самому важному разговору.
Взгляд Энара случайно упал на светящийся красно-белыми цветами куст, и он, сорвав один из цветков, шагнул к своему избраннику.
― Санэ Ллоэллин, ― начал он, взволнованный важностью момента. Момента, в который решается его судьба. Он ведь понятия не имел, что делать, если сейчас ему ответят отказом. Если бы только у него было время, чтобы ухаживать за Ллоэллином по-настоящему! Так, как он ухаживал когда-то за Лиаллой. Так, как Ллоэллин того заслуживает. Но как раз времени-то у него и не было. А потому решать все нужно было быстро и сейчас.