Ллоэллин влюбился в поместье и его окрестности сразу же, с первого взгляда. Он представил, как здорово им с Энаром будет гулять по лугам и холмам, уединяться в рощах, купаться в озере. Но, увы, мечтам этим так и не суждено было сбыться. Вечером того же дня в поместье появился незнакомый Ллоэллину Хранитель, о чем-то встревожено рассказал Энару, и тот, наспех попрощавшись с супругом, ушел вслед за ним. Тогда Ллоэллин еще не понимал, что такие вызовы станут постоянными. Что он крайне редко будет видеть Энара, и их брак начнет казаться ему всего лишь очередной грезой. Бывало, Энар появлялся дома на единственную ночь в месяце. Затаскивал его в спальню и жарко любил до утра, а с рассветом снова исчезал на неопределенное время. И Ллоэллину не оставалось ничего другого, как только ждать. Это томительное ожидание поначалу сводило с ума. Он, выросший в Младшем роду, привык, что супруги, даже те, между которыми нет любви, всегда вместе. И ему стало казаться, что в том, что Энар так редко появляется дома, есть и его вина. Может, супруг просто не хочет его видеть, а сказать об этом прямо ему не позволяет природное благородство?
Хорошо, что Ллоэллину удалось подружиться с наемниками и Низшими, населявшими поместье. И именно наемники рассказали ему, что так было всегда. Что и вирэ Лиалла почти все время проводила в поместье одна. Впрочем, у нее был сын, Тунал, их с Энаром гордость и отрада. На вопрос удивленного Ллоэллина, чем же таким занят Энар, ведь требующие внимания Хранителей прорывы бывают всего три раза в цикл, ему рассказали о заданиях Храма. И впервые в жизни Ллоэллин познал столь разрушительное чувство, как ненависть. Прежде он храмовников лишь уважал и боялся. Теперь же, когда обнаружил, что именно они отнимают у него мужа, мешают их счастью, мысли о Храме приводили его в бессильную ярость.
Помнится, в первые два месяца ему было особенно тяжело. На новом месте, один, в окружении незнакомых людей поначалу он растерялся. Не привыкший к безделью Ллоэллин в те дни страдал не только из-за разлуки с Энаром ― впервые в жизни у него оказалось столько свободного времени, что он не представлял, куда его девать. Никто не заставлял его заниматься делами, а слуги-Низшие помогать себе не позволяли. Вот и бродил Ллоэллин по окрестностям, предаваясь мечтам об Энаре и их будущем ребенке. Несмотря на то, что супруг появлялся в поместье, а значит, и в его спальне нечасто, Ллоэллин не сомневался, что совсем скоро понесет. Но прошел месяц Сфинкса, а за ним ― и Единорога, а беременность все не наступала.
В середине времени Земли они с Энаром побывали на проводящемся каждый цикл сезонном балу. Там Ллоэллин встретил почти всех Высших, вступивших в минувшем Сезоне в брак. Их избранники горделиво похлопывали себя по животам ― они и в этом оказались успешны. У большинства пар Младших также планировалось скорое появление на свет детей. И Ллоэллин, хоть к нему и обращались с подчеркнутой почтительностью, чувствовал на себе многочисленные насмешливые и сочувствующие взгляды. Хорошо хоть Кайеренна на том балу не было. Проявления еще и его злобы Ллоэллин бы не выдержал.
Последовавшая за балом ночь была особенно страстной. Но и после нее беременность не наступила.
В начале месяца Василиска Ллоэллин познакомился с лекарем-Низшим, Ин-та-иром. Поначалу тот не желал общаться ― и уж тем более делиться своим мастерством ― с Высшим. Но из-за участившихся нападений Тварей, а также резкого похолодания и зарядивших дождей, количество больных увеличилось, и он физически не успевал заниматься всеми. Тогда он, с явной неохотой, позволил Ллоэллину себе помогать.
За всё это время Ллоэллин ни разу не воспользовался даром Целителя, но оказалось, что у него и без магии прекрасно получается лечить. Сваренные им отвары, наложенные его руками повязки приносили людям облегчение, и очень скоро старый Ин-та-ир взялся за его обучение всерьез.
Наполненные делами дни побежали быстрее. И вот уже тоска по Энару ощущается не так остро. И даже редкие встречи стали нежнее, оставляя после себя умиротворение.
Потом был Большой прорыв ― Твари по всей Сариене нападали на поместья, и только от мастерства Защитника зависело, не понесет ли его род жестоких потерь. Нередко Защитник погибал, и тогда род нуждался в помощи Хранителей. Но и у тех были свои семьи, дома, которые каждый Хранитель обязан защищать сам.
Для всех это время ассоциировалось со страхом и болью. Для Ллоэллина же неожиданно оно стало самым счастливым. Ведь Энар в ожидании нападения Тварей на поместье Имерта каждую ночь возвращался домой. И пусть он валился с ног от усталости, пусть между ними не было страсти, Ллоэллин был счастлив просто находиться рядом с мужем. Спать с ним в одной постели, кормить его завтраком, провожать до портала. А вечером ― ждать его возвращения, снова кормить. Растирать его натруженные мышцы чудодейственными отварами. И слушать, как Энар рассказывает о нелегких буднях Хранителей.
Жаль только, что так не могло продолжаться всегда.
И все же, после Большого прорыва Ллоэллин понял: в нем уже нет обиды на Храм. Он был счастлив, занятый делом, приносящим кому-то пользу, с прекрасным мужем, с которым они друг друга любят и уважают. Если бы только не одно «но», Ллоэллин и не думал бы просить богов о большем. Если бы только у него был ребенок…
Закончилось время Земли, пролетело время Воздуха. И вот уже второй месяц времени Воды приближается к своей середине. Именно сейчас у большинства пар, заключивших брак в тот же день, что и они с Энаром, рождались дети. И из поселения Низших ветер то и дело доносил младенческий крик. Только он, Ллоэллин, всё никак не может забеременеть.
Мрачные мысли крутились в его голове. И даже Энар выглядел обеспокоенным. Ведь если за два полных цикла им не удастся родить наследника, Ллоэллину придется уйти в Храм, а Энару ― вступить в новый брак. До окончания первого из отведенных им циклов оставалось пять месяцев, и Ллоэллин начал подозревать… Он сам ужасался кощунственности этой мысли, но все же, чем дальше, тем чаще к ней возвращался: возможно, не случайно именно у них с Энаром нет детей. Ведь во время церемонии Связи Верховный Настоятель вполне мог сделать что-то не так. И, значит, их с Энаром счастью отведено совсем немного времени.
Делиться своими догадками с мужем Ллоэллин не стал: к чему напрасно его расстраивать? Даже если это правда, они всё равно не смогут ничего изменить. Так пусть хоть те крохи счастья, что отведены им богами, не будут омрачены.
Вот и сегодня, в этот ясный, пронизанный живительными лучами Рхан день Ллоэллин с утра был занят в своем садике. Одни растения еще только пробивались из почвы, другие уже начали цвести, и этот запах ― сырой земли, почек, молодых листьев и испускающих нежный, едва уловимый аромат иниис ― ласкал обоняние, наполнял сердце радостью пробуждения природы. Со стороны дома доносилось звонкое бряцанье оружия ― наемники пользовались каждой свободной минуткой для тренировок. Ллоэллин улыбнулся. Поначалу, лишь только появившись в поместье Имерта, он по привычке остерегался этих закованных в латы больших и сильных мужчин. Но потом, потихоньку, они стали общаться, и хотя близкими друзьями Ллоэллин их не мог назвать, отношения между ними были весьма теплые.
Аккуратно наклонив ветку наили, Ллоэллин приступил к сбору почек и только начавших распускаться листков. Он делал это осторожно, стараясь не общипывать ни одну ветку слишком сильно, поглаживая кору дерева пальцами, вслух проговаривая, как именно собирается воспользоваться собранным. И дерево, поначалу стремившееся выпрямиться, отнять у него из рук ветку, словно дало ему на сбор разрешение, поверив, что Ллоэллин не нанесет ему сильного вреда.
Ллоэллин специально расположил свой садик так, что из него были видны одновременно и вход в дом, и контур портала. И хотя он понимал, что Энар не может вернуться домой посреди дня, периодически поглядывал в сторону портала, казавшегося на фоне молодой зелени луга темным, холодным… Инородным.
В очередной раз вскинув взгляд, Ллоэллин не поверил увиденному. Портал мерцал белым, а значит, из него сейчас кто-то выйдет. Энар. Конечно же, Энар.