― Вы понимаете, что это значит? ― целитель вскочил на ноги и прошелся по комнатке. ― Возможно, другого шанса сказать «да» у вас уже не будет. Если вы попадете в руки Мастеров-целителей в качестве расходного материала… Вас будут специально заражать страшными болезнями, наносить раны, дробить кости. А у учеников отнюдь не всегда получается исцелять с первой попытки. Подумайте, Ллоэллин. Подумайте как следует. Мучения и смерть или жизнь в комфорте и уважении окружающих. С вашим даром вы могли бы добиться многого. Подумайте об этом. Я прошу вас.
― Нет, ― повторил Ллоэллин. Он понимал, что целитель Ралин искренне хочет помочь ему, видел, как тот переживает из-за его отказа. Но поделать ничего не мог. ― Я обещал Энару свою верность, и не предам его.
― Что ж… Это ваш выбор, ― с нескрываемым сожалением сказал целитель Ралин. ― Но уверен ― не окончательный. Пока я смогу, я каждый день буду задавать вам этот вопрос. И надеюсь, что однажды вы ответите согласием. Главное, чтобы не было поздно. Идемте… Теперь ваше место не здесь.
По многочисленным лестницам и коридорам, куда более узким и мрачным, чем те, по которым они ходили прежде, целитель Ралин повел Ллоэллина вниз, к уходящим под землю корням храма. Туда, где в сырых и холодных помещениях томились такие же, как он, несчастные, вся вина которых была лишь в том, что сама их природа противилась законам Храма.
***
932 цикл, 1 день малого Аспида Кельпи
Сариена. Храм Омо в Паэ
― Пора! ― прошептал Антир, получив мысленную команду от брата-близнеца. Пожелав своему капитану удачи традиционным жестом Хранителей, он провел рукой по его плечу, и то же самое сделали Конол и Ренал. Энар кивнул и, ответив друзьям благодарным взглядом, бесшумно выбрался из укрытия. Удача сегодня ему была нужна как никогда.
Прямо перед ним возвышались могучие стены древнего храма Омо. Тяжелые тучи заволокли еще недавно ярко сиявшие на небосклоне Маир и Нэсир. Все вокруг казалось мрачным, тревожным. Будто сама природа беспокоилась об исходе совершаемого Энаром поступка. Если хоть что-нибудь в их тщательно продуманном плане пойдет не так… Если служители Храма обнаружат его раньше, чем он доберется до архикаэлита Кедара… Если тот не захочет его даже выслушать… Что ж, Конол с Реналом обещали, что и без него не оставят попыток спасти Ллоэллина. Но даст Раа, до этого не дойдет.
Держась вплотную к стене, Энар добежал до ворот храма. Там тихонечко поскреб по холодной металлической поверхности, и ворота тут же приоткрылись. Энар проскользнул в образовавшуюся между створками щель и безмолвно поприветствовал Онурэ, брата Антира. Удивительно, но храмовник не был полной копией своего близнеца. Впрочем, возможно, тут сказывалась разница в образе жизни Хранителя и служителя Храма. Но вот взгляд ― цепкий, настороженный, был Энару хорошо знаком.
Онурэ закрыл ворота и жестом показал следовать за собой. Они быстро миновали несколько официальных помещений и свернули в боковой ход. Несмотря на то, что было темно, света они не зажигали, и большую часть пути приходилось пробираться на ощупь. Коридор сменился узкой крутой лестницей, у которой к тому же были разные по высоте ступеньки. Продвижение вперед замедлилось, так что Энару стало казаться, будто они и вовсе застыли на месте. Но вот подъем закончился. Онурэ остановился, ненадолго осветил узкое пространство вокруг слабым огоньком и жестами показал Энару ждать его возвращения.
Энар остался в темноте один. Секунды бежали за секундами, минуты ― за минутами, отдаваясь в ушах оглушительной тишиной. Пахло сыростью и спертым воздухом, и в какой-то момент Энару стало трудно дышать. К тому же, в сражениях с Тварями он не привык прятаться за спинами соратников, и теперь ему было нелегко ждать результата переговоров Онурэ с архикаэлитом. Разрешит ли тот рядовому храмовнику провести в свои покои постороннего? Не обернется ли вся их затея казнью человека, согласившегося помочь? Еще на этапе обсуждения именно этот момент больше всего не нравился Энару. Необходимость рисковать еще чьей-то жизнью, кроме своей. Но говоривший с ними устами Антира Онурэ был непреклонен, утверждая, что только так их план имеет шанс на успех. И Энар, так и не сумевший за прошедшие три дня добиться успеха ни в одной из предпринятых попыток, вынужден был согласиться.
Но вот послышались шаги ― твердые, уверенные. Шаги человека, который идет, ни от кого не таясь. Открылась ведущая с лестницы дверь, и темнота отступила перед ярким светом.
― Пойдемте. Архикаэлит примет вас, ― Энар впервые услышал Онурэ и отметил, насколько похоже звучат голоса братьев.
Они вышли в просторный, освещенный множеством магических огней коридор, и, миновав несколько помещений, оказались у очередной неприметной двери. Возле нее Онурэ остановился, громко постучал и, дождавшись ответа, вошел. Энар последовал за ним.
В кресле у невысокого столика сидел темноволосый мужчина. Он был совершенно не похож на храмового иерарха, и всё же Энар сразу понял, кто перед ним. На вид архикаэлиту было циклов тридцать пять-сорок. Худощавый и жилистый, он, определенно, был не только одним из сильнейших на Арне магов, но и искусным воином. Впрочем, едва ли хоть кто-нибудь принял бы его за простого бойца ― слишком сильной была исходившая от него аура власти.
― Аэрхэ, ― почтительно поприветствовал его Энар.
― Вир Имерта, ― архикаэлит осенил Энара знаком богов. ― Проходите, садитесь. Час уже поздний, так что давайте сразу перейдем к делу. Рассказывайте, что заставило капитана Хранителей Сариены искать со мной тайной встречи.
― Я к вам с просьбой. Дело касается моего супруга, вирдэ Ллоэллина Имерта. По наивности и неосторожности он нарушил один из законов Храма…
― Какой закон?
― О незаконном целительстве. ― Архикаэлит нахмурился, и Энар поспешил пояснить: ― Один из Хранителей моего отряда был серьезно ранен. Он умирал, и храмовый целитель не успевал помочь. Ллоэллин спас ему жизнь… Но если вы, аэрхэ, прикажете отпустить моего супруга, я лично прослежу за тем, чтобы это не повторилось. ― Энар посмотрел в суровое лицо архикаэлита и понял, что пора заговорить об ответной услуге. Едва ли человек, сумевший подняться так высоко, как Кедар, станет хоть что-то делать без собственной выгоды. И хотя Энар понимал, что вряд ли сможет чем-то заинтересовать архикаэлита, попробовать было необходимо. ― Я понимаю, что обращаться к вам с просьбой ― наглость с моей стороны. Но я готов уплатить за эту услугу любую цену. Я ― хороший воин, и если вы того потребуете, готов сам вместо Ллоэллина остаться в Храме. Я умею не только сражаться, но и наблюдать, собирать факты, делать выводы. Если нужно, все мои знания ― к вашим услугам.
― Подождите, ― поморщился архикаэлит. ― Кто такой вир Энар Имерта, мне известно. Почему вы обратились ко мне, а не к Верховному настоятелю Сантанариллу? Подобные дела ― в его компетенции.
― Я обращался. Но Верховный настоятель отказал в моей просьбе.
― Почему?
― Я не знаю. Но мне кажется, Верховному настоятелю изначально не понравился мой Выбор. Понимаете… Ллоэллин ― маг Земли.
― Маг Земли ― супруг капитана Хранителей? ― вскинул брови архикаэлит. ― Да еще и целитель… Он ― отец вашего наследника?
― Нет. Боги пока не дали нам детей.
― Интересная картина получается, вир Имерта. Ваш супруг ― маг Земли, преступивший один из основных законов Храма. К тому же, за девять месяцев не сумевший подарить вам ребенка. И все же вы, вместо того, чтобы пройти церемонию Разрыва, продолжаете упорствовать. Почему? Ведь вам намного проще было бы в будущем Сезоне совершить новый Выбор. Я уверен, что в Сариене найдется множество куда более достойных капитана Хранителей Претендентов.
― Я понимаю: это и в самом деле должно звучать странно, ― кивнул Энар. Он внимательно посмотрел на архикаэлита и подумал: а может ли вообще подобный человек знать, что такое любовь? Способен ли понять, каково это: дорожить кем-то больше, чем собственной жизнью? Энар отнюдь не был уверен, что ответ на эти вопросы «да», но все же произнес: ― То, что я сейчас скажу, едва ли покажется вам убедительным. Но мы с Ллоэллином любим друг друга. И я обещал, что вытащу его из Храма. Я жизнь положу, но слово сдержу.