Выждав какое-то время и убедившись, что в его сторону никто не смотрит, Ллоэллин поднялся со своего места и поспешил вниз. Легкой тенью скользя по лестнице, он добрался до нижнего этажа. Теперь оставалось самое сложное: пробежать мимо лестницы, ведущей в Лабиринт. Только сейчас здесь могли быть люди… именно в этом месте он чаще всего нарывался на неприятности.
Ллоэллин осторожно выглянул из-за угла. Вроде впереди все чисто. На отделявшем его от нужного поворота ровном участке коридора никого не было. Зажмурившись, как перед прыжком в холодную воду (Ллоэллин в отличие от всех остальных членов рода Арс-Кандил терпеть не мог плавать), Ллоэллин сделал первый нерешительный шаг.
На этот раз опасный участок пути он преодолел благополучно. И, зайдя за поворот, непозволительно расслабился. Впрочем, у него было оправдание: за все шесть Сезонов он ни разу не видел, чтобы этим коридором пользовался кто-либо кроме него. А потому он шел, особо не глядя вперед. Шел и думал об Энаре. О том, что вот сейчас, забравшись в свое убежище, вытащит его портрет и будет любоваться им до самого вечера. Любоваться… и придумывать разные романтичные истории про себя и Энара.
Замечтавшись, Ллоэллин и не заметил, что из-за очередного поворота кто-то вышел ему навстречу. Не заметил до тех пор, пока на полном ходу не врезался в чью-то широкую грудь.
«Ну вот… Опять вечером лечиться», – подумал Ллоэллин, теряя равновесие, но даже не пытаясь схватиться за воина. Каково же было его удивление, когда тот не только не толкнул его вниз, но осторожно подхватил и не дал упасть. А ведь судя по этим огромным рукам, широченной груди и мощным ногам, это был кто-то из нынешних или прошлых Чемпионов.
Удивленный, Ллоэллин поднял взгляд на воина и… буквально подавился готовыми уже сорваться с языка словами благодарности. Дыхание перехватило, а отчаянно забившееся сердце унеслось куда-то в пятки. Весь мир вокруг как будто перестал существовать, и даже если бы сейчас из-за поворота появились все его враги разом, Ллоэллин бы их не заметил. Для него сейчас существовал только этот воин, все еще придерживающий его за плечи. Только эти теплые янтарного цвета глаза, это прекрасное лицо в обрамлении огненно-рыжих волос… Перед ним стояло его личное божество. Его Энар.
С недоверием и благоговением смотрел Ллоэллин на свою живую мечту. Он был еще прекраснее, чем на картинке. Великолепный и ослепляющий, как Рхан в зените. И такой большой! Ллоэллин едва доставал ему до плеча и сейчас смотрел на своего кумира снизу вверх, надеясь запомнить это лицо как можно лучше, чтобы потом, в темноте своей спальни… Ллоэллин почувствовал, как жаркая волна румянца заливает его лицо, но взгляда от Энара не оторвал.
В светлых глазах Энара отразилось что-то похожее на удивление, и он произнес:
– С вами все в порядке?
Смысла вопроса Ллоэллин не понял, пораженный тем, что его идол с ним заговорил. У того был очень красивый, низкий и волнующий, голос, прозвучавший для Ллоэллина как самая дивная музыка.
– Да что с вами? Вам плохо? – Энар был явно встревожен странным поведением незнакомого человека, и на этот раз Ллоэллин ему ответил:
– Н-нет, все хорошо. Лучше, чем когда-либо, – и неожиданно для себя добавил: – Я счастлив, – губы Ллоэллина незаметно для него самого расплылись в блаженной улыбке.
Энар улыбнулся в ответ, и эта улыбка показалась Ллоэллину самым прекрасным явлением на свете. Прекраснее, чем восход Рхан, чем цветущие мариалы, прекраснее даже, чем первое исцеление.
Энар снял руки с плеч Ллоэллина, напоследок серьезно и как будто с грустью заглянул ему в глаза.
– Удачи вам. И будьте и дальше таким же счастливым, – сказал Энар и продолжил свой путь. Ллоэллин остался в коридоре один.
Он не помнил, как добрался до своего убежища. Просто вдруг понял, что сидит в знакомой коморке и блаженно улыбается. Руками он обнимал себя за плечи, в тех самых местах, где недавно до него дотрагивались руки Энара. Мыслей в его голове не было, только какое-то светлое, чистое ликование.
Так он просидел до самого вечера. И в эти часы Ллоэллин чуть ли не впервые в жизни был по-настоящему счастлив.
========== Глава 2 ==========
932 цикл, 2 день малого Сфинкса Феникса
Резиденция Верховного Настоятеля Сариены и ее окрестности.
Масэра
Контур портала призывно замерцал белым, и Энар в сопровождении еще двух Хранителей шагнул в его таинственную глубину.
На мгновение мир вокруг распался на отдельные краски и линии, и вот уже из поместья Имерта они перенеслись в Лабиринт Масэры. Прямо перед ними в конце широкого, ярко освещенного магическими огнями, туннеля золочеными барельефами сияли врата храма Четырех – главного храма Сариены. Именно здесь располагалась резиденция Верховного Настоятеля – высшего храмового иерарха страны.
– Ренал, укуси тебя таррикал за ногу, когда ты наконец научишься не расставлять локти во время перехода? – привычно заворчал Конол, добродушно (но от этого не менее сильно) пихнув друга кулаком в мощную грудь.
– Когда ты научишься не прыгать в портал прямо за мной, всякий раз норовя наступить на пятки. Терпение, друг мой, недаром считают достоинством, – Ренал ответил на тычок покровительственным похлопыванием по спине и довольно загоготал.
Энар посмотрел на резвившихся словно малые дети Хранителей и не смог сдержать улыбки. Что бы ни происходило, какими бы сложными ни были обстоятельства, эти двое неизменно были полны энергии и энтузиазма и не упускали возможности подколоть друг друга. Даже сейчас, когда оба весельчака не могли не почувствовать, как и сам Энар, тревоги по поводу внезапного вызова. Вызова лично от Верховного Настоятеля.
По долгу службы, будучи капитаном Хранителей, Энару не раз приходилось пересекаться с Верховным Настоятелем – Сантанариллом, и каждая такая встреча влекла за собой крупные неприятности.
Собственно, официально Хранители, возглавляемые своим капитаном, Храму не подчинялись. У храмовников были свои, куда более сильные, владеющие Запретным Искусством воины. Отряд же Хранителей создавался для борьбы с Тварями, для защиты от них мирного населения.
Правда, большую часть цикла Твари были немногочисленны и не слишком агрессивны, и во всех Домах – и Младших, и Старших – с ними справлялись своими силами. Ну а если видели, что не справляются, нанимали в ближайший Сезон Выбора наемников. Гораздо хуже приходилось во время Прорывов: двух малых и одного большого. В это время Твари с окрестных земель собирались вокруг поместий и нападали на их укрепленные стены. Причем Твари прекрасно чувствовали, где именно в обороне поместий находится слабое место: узкий, ничем не закрытый воздуховод. Вернее, по словам ученых-храмовников, Твари чувствовали находившиеся под каждым из поместий магические Источники, а именно туда и вели открытые воздуховоды. К счастью, они были настолько узкими, что защищать их мог один-единственный человек. Более того, именно один защитник и должен был сражаться во время Прорывов с Тварями. Потому как странной особенностью Источника было то, что во время Прорывов присутствие других людей, кроме самого защитника, глушило его магию, а значит, снижало и боеспособность.
Так что в каждом роду устанавливалась четкая иерархия воинов согласно их мастерству. И самый сильный из них – тот, кто во время Прорывов защищал весь Дом – пользовался огромным влиянием и уважением.
Но случалось и такое, что во время Прорывов защитники погибали, и Твари пробивались в поместье. Вот тогда-то и звали на помощь Хранителей.
К счастью, Прорывы происходили в разных местах в разные дни, и у Хранителей была возможность успевать везде. Почти все Время Воздуха, все четыре месяца, состоявший из шестнадцати воинов отряд Хранителей был наготове.
В остальное же время они должны были вести жизнь обыкновенных Старших: следить за делами в своих поместьях, заботиться о супругах, растить детей, участвовать в общественной жизни Сариены. Ведь каждый Хранитель, помимо всего остального, являлся главой своего Дома и имел место в Совете.