Но то – официально. В действительности же получалось так, что высшие иерархи Храма нагружали Хранителей разнообразными заданиями в течение всего цикла. Хранители роптали, тем более что задания эти порой бывали совсем уж дикими. Роптали, но отказаться не могли.
И хотя повседневной жизнью Сариены управлял Совет Домов, бывший высшим законодательным органом страны, у Храма было право отозвать любое решение Совета и заменить его своим приказом.
В крайнем случае можно было пожаловаться на произвол Верховного Настоятеля кому-нибудь из вышестоящих храмовников. Собственно, ступеней, более высоких, чем главный храмовник той или иной страны, было еще четыре: каэлиты, архикаэлиты, кятры, и высшие сановники – дуо. Но связываться с теми, кто управлял Храмом на мировом уровне, предпочитали лишь в экстренных случаях. И насколько Энар знал, в истории Сариены таких ситуаций пока не возникало. Не ему и начинать.
– Энар, ну мы идем? – спросил Ренал, привлекая внимание капитана довольно-таки ощутимым тычком в бок. Энар понял, что пока он размышлял, они уже довольно долгое время топтались на месте, глядя на врата Храма. Но уж слишком плохо закончился его предыдущий визит сюда. Гибелью одного из Хранителей.
Тогда – это было в прошлый месяц Кельпи – Верховному Настоятелю зачем-то понадобился живой детеныш тигары, одной из самых опасных и агрессивных Тварей. И он не придумал ничего лучше, как отправить за ним в Свободные Земли Хранителей.
Сам Энар в том бою был ранен, и виру Саналу пришлось схлестнуться с разъяренной похищением детеныша Тварью-матерью. Он прикрывал отход остальных и погиб на глазах у друзей. Энар до сих пор не мог простить себе его гибели. На месте Санала должен был быть он… У него было гораздо больше шансов уцелеть в той ситуации.
– Да. Идемте, – Энар стиснул зубы и направился в сторону Храма. В миг посерьезневшие Конол и Ренал зашагали рядом с ним.
Туннель перед Храмом был практически пуст. Заканчивался очередной Сезон Выбора, и все приехавшие на Время Огня в столицу Высшие были сейчас на Арене.
Быстро преодолев расстояние до врат Храма, Энар ударил в висевший на стене гонг. Тяжелые кованые створки бесшумно распахнулись. На пороге стоял закутанный в серую ткань послушник.
– Капитан Хранителей вир Энар Имерта, Хранитель вир Конол Рандис и Хранитель вир Ренал Стакри по приглашению Верховного Настоятеля, – назвал себя и своих спутников Энар.
– Да благословят вас Боги. Проходите, в Храме всегда рады доблестным Хранителям, – послушник низко поклонился и осенил их знаком богов. – Прошу, следуйте за мной.
Как и Арена, Храм Четырех был одним из древнейших зданий Масэры. В его постройке были использованы те же четырехцветные камни, да и общий стиль был похож. Но в отличие от Арены, он поражал воображение не только снаружи, но и внутри.
Ведущая из Лабиринта Масэры в храм лестница была широкой, с красивой резной балюстрадой. Замысловато изгибающиеся перила поддерживались многочисленными статуями Первых. Но все же сильнее всего впечатляла не красота балясин, а размер: лестница была прямой и очень, очень длинной. Энару даже казалось, что она проходит подо всей огромной территорией Храма Четырех.
В конце лестницы, в красиво подсвеченной четырехцветным огнем арке, стояла изображавшая Богов скульптурная группа. Она была создана одним из величайших мастеров древности, и каждый раз, проходя мимо нее, Энар испытывал трепетное восхищение.
Теперь давно уже такой красоты не делают. Не изображают лица Богов столь одухотворенными. В современных статуях показывается их сила, здесь же… Насколько Энар понимал, на этой статуе Раа олицетворял собой благородство и готовность защищать слабых, Омо – мудрость, Иил – силу и веру, а Энэ – милосердие.
Причем больше всего Энару нравились здесь Раа и Энэ. Раа – по вполне понятным причинам: Огонь был его стихией, и Энар ощущал со своим богом некоторое родство. А вот Энэ… Презираемая всеми за слабость Энэ на этом изображении казалась ему… Не являясь мастером слова, Энар не знал, как описать возникающие при взгляде на покровительницу Земляной стихии эмоции. Но он неизменно чувствовал грусть от понимания того, что их мир утрачивает, если уже не утратил, что-то очень важное. И здесь она отнюдь не воспринималась слабой. Просто… Ее сила была совершенно иной.
Поднявшись по лестнице, послушник остановился перед статуей и осенил себя знаком богов. Его примеру последовали и Хранители.
Из большого зала, в котором они оказались, вело шестнадцать дверей. Послушник уверенно направился к одной из них.
Храм Четырех был действительно очень древним. И нигде во всей Сариене больше не нашлось бы здания со столь запутанными коридорами. Энар бывал здесь неоднократно, но все равно не смог бы найти дорогу в покои Верховного Настоятеля самостоятельно, ведь каждый раз количество поворотов и направление движения менялось. Видимо, провожатые намеренно запутывали визитеров.
Но вот наконец они пришли.
Кабинет Верховного Настоятеля изобиловал книгами и старинными картами. Они висели на стенах, громоздились в открытых шкафах и на столе. Видно было, что хозяин этого кабинета всерьез увлечен географией.
Мебель здесь была из драгоценного черного дерева. Массивная и, как знал Энар, не слишком-то удобная. Высокие узкие окна со стороны улицы были закрыты плотными ставнями и завешены не задернутыми сейчас темно-зелеными портьерами. В многочисленных светильниках ярко горел магический огонь.
Самого Верховного Настоятеля в кабинете не было.
– Располагайтесь. Его Верховность сейчас будет, – сказал послушник, мягко прикрывая за собой дверь. Энар стремительно пересек кабинет и сел в массивное жесткое кресло, а оказавшиеся здесь впервые Конол с Реналом двинулись вдоль полок, с любопытством разглядывая хранившиеся на них диковинки.
– Вир Имерта, вир Рандис, вир Стакри. Простите, что заставил вас ждать, – в кабинет вошел сам Верховный Настоятель Сантанарилл. Он был невысоким, седовласым мужчиной преклонных лет – ему давно уже было за восемьдесят циклов. Но, несмотря на возраст, спина Верховного Настоятеля оставалась идеально прямой, а от всего его облика веяло властностью и силой. – Вир Энар, я приношу свои соболезнования в связи с недавней гибелью вашей семьи. Мне жаль, что я не смог лично прибыть на Церемонию Упокоения. Ваша супруга была достойной женщиной. Да пребудут с ней Боги.
– Спасибо, – сухо ответил Энар. В гибели его жены и сына была доля вины и Храма. Так что сейчас ему понадобилась вся его сдержанность, чтобы не ответить Верховному Настоятелю излишне резко.
– Вир Энар… Я думаю, вы догадываетесь, для чего я пригласил вас сюда.
– Нет. Задания Храма всегда непредсказуемы.
– На этот раз дело не в новом задании. Речь пойдет о вас лично, – Верховный Настоятель, прежде чем опуститься в кресло, достал из шкафа подушки и кинул на сидение.
– Обо мне? – искренне удивился Энар.
– О вас. И о ваших возможных преемниках на посту капитана Хранителей.
– Моих – что? Вы же знаете, что вир Рандис и вир Стакри являются моими заместителями. В случае моей смерти капитаном станет вир Стакри. К чему снова поднимать этот вопрос?
– Сейчас я говорю не о вашей возможной гибели. А о том, что капитаном Хранителей при текущих обстоятельствах вы быть не можете.
– Что?!
– Почему это?! – одновременно возмутились Конол и Ренал.
– Вы все прекрасно знаете, что Хранителем может стать только состоящий в браке и имеющий наследника Старший. Мне неприятно об этом говорить в такой связи, вир Энар, но ваши жена и сын умерли. Мы дали вам время на то, чтобы прийти в себя. Но Сезон Выбора подходит к концу. Так что, как бы мне лично ни было жаль, я вынужден поставить вас перед выбором: или вы до конца этого Сезона заключаете брак, и у вас в течение цикла появляется наследник, или Храм официально поднимет вопрос о вашем исключении из числа Хранителей.