– Но до конца Сезона осталось всего три малых цикла!
– Чтобы сделать Выбор достаточно одного дня. В вашем же распоряжении целых шесть дней. С сегодняшним – даже семь. Походите на Арену, приглядитесь к Претендентам. Хотя бы по одному разу просмотреть всех в деле сможете. Ну, не мне вас этому учить. И не спешите пока отказываться, подумайте. На Огненном балу скажете свое решение.
– Хорошо. Я вас понял, – о Раа, кто бы только знал, как в эту минуту он ненавидел весь Храм в целом и Верховного Настоятеля Сариены в частности! – Мы можем идти?
– Вы – да. А вира Рандиса и вира Стакри я попрошу задержаться. Ненадолго – вы можете подождать их внизу. Я распоряжусь, чтобы вам подали вина.
– Спасибо, – натянуто поблагодарил Энар.
Вызванный Верховным Настоятелем послушник проводил его в просторную полупустую комнату, в которой из мебели был только стол и две деревянных лавки. Не успел Энар сесть, как на столе появился кувшин вина и кубок. Послушник поклонился и оставил Энара наедине с его мыслями.
«Это же надо! – думал он. – Новый брак!»
Недаром он чувствовал, что ничего хорошего этот вызов в Храм значить не может! Но такого даже не предполагал. Хотя закон о не состоящих в браке и не имеющих детей Хранителях и в самом деле был.
Но не так же быстро!
Со дня гибели его жены и сына прошло чуть больше месяца, и Энар пока абсолютно не чувствовал себя готовым вступать в новый брак. С Лиаллой они прожили вместе семь циклов, и хотя за это время им редко удавалось пообщаться, Энар был к ней очень привязан. А своего сына, малютку Тунала, по-настоящему любил. Ему нравилось возиться с малышом: мастерить ему игрушки, читать на ночь книги, рассказывать сказки и учить обращаться с мечом.
Совсем скоро Туналу должно было исполниться шесть циклов, и ему предстояло пройти обряд обретения магии. В процессе этого обряда храмовники определяли, к какой именно стихии относится маг, и высвобождали его Силу.
Энар надеялся, что, как и он сам, Тунал будет огненным магом. Но и стихии Воздуха не огорчился бы. Главное, как он тогда думал, чтобы у его малыша не обнаружили склонности к нескольким стихиям сразу и его не забрали бы в Храм. Сейчас он бы многое отдал за то, чтобы его малыш был хоть и в Храме, но жив.
В начале месяца Саламандры на границе со Свободными Землями обнаружилось массовое скопление Тварей, и Совет попросил Хранителей их отогнать. В общем-то, ничего необычного в этом не было: Энар и его люди частенько отгоняли Тварей от границ Сариены. Это было совсем не сложно, хотя и занимало много времени.
Когда он отправлялся на это задание, Лиалла чувствовала легкое недомогание. И они даже обрадовались: возможно, это Раа и Иил услышали их мольбы и после почти шести циклов перерыва посылают им новое дитя.
Вместо этого Боги отняли у него жену и единственного сына.
Как Энар потом узнал, в его отсутствие в поместье Имерта началась эпидемия умран – страшной болезни, когда-то тысячами уносившей жизни людей. Сейчас в Храме эту болезнь умели лечить, и все, что нужно было сделать Лиалле – это послать за храмовым целителем. Но она слишком сильно боялась храмовников. А Энара не было рядом, чтобы сделать это самому. И страх перед Храмом ее в итоге и убил. И ее, и их сына.
Если бы только были внехрамовые целители! Их бы Лиалла не испугалась. Но всех детей, имевших талант к исцелению, еще маленькими забирали в Храм для обучения. Необученные же целители считались вне закона, ведь они по незнанию своими действиями могли принести куда больший вред, чем невмешательством… Так говорили храмовники. И до недавнего времени у Энара не было поводов сомневаться в их словах. До недавнего времени… Он и раньше не слишком любил Храм и его иерархов. Да, впрочем, их мало кто любил. Остерегались. Уважали. Но не любили. Теперь же Энар чувствовал к ним что-то, похожее на ненависть. Но он никому, ни при каких обстоятельствах не должен был этого говорить. Даже со своими друзьями-Хранителями нельзя было обсуждать подобные темы. Особенно теперь, когда у него не было наследника, и его гибель или исчезновение в недрах Храма привела бы к тому, что родовое имя Имерта передали бы кому-то из огненных храмовников. Нет, нет и еще раз нет! Этого он не допустит.
А это возвращало его к необходимости жениться и завести наследника. Но, Раа, он даже не думал, что так скоро. Да еще практически по приказу храмовника!
Его мысли вернулись к ультиматуму Верховного Настоятеля. То, что нужно было соглашаться на его условия, внушало омерзение. Да и просто мысли о новом браке пугали. Подумать только: пустить в свой дом, в свою семью, в свою постель совершенно незнакомого человека!
В первый раз, с Лиаллой, они провели вместе целый Сезон, знакомясь, общаясь, размышляя над тем, готовы ли они связать свои жизни. И они были так молоды. Им обоим было по четырнадцать циклов, а в таком возрасте многое воспринимается гораздо проще. В то время Энар еще не был Хранителем. Хотя и стал им довольно рано: всего через год после заключения брака.
Теперь же нужно было успеть познакомиться с Претендентами всего за три малых цикла. Не просто познакомиться, а сделать Выбор. При том, что Энар был абсолютно уверен, что ему никто не нужен.
Но уж точно во второй раз он не выберет женщину. Хотя бы такую верность покойной жене он обязан был сохранить.
– Энар? Мы все. Пойдем отсюда? – в комнату вошли Конол и Ренал. Лица их были непривычно мрачными и сосредоточенными. Явно Верховный Настоятель придумал какую-то пакость и для них.
– Идемте.
Назад их вывел тот же послушник, что встретил у входа в храм.
– Энар… Ты будешь делать Выбор? – спросил Конол, лишь только они оказались в Лабиринте Масэры.
– Да.
– Спасибо. Если что – рассчитывай на нас. Мы постараемся помочь, только не уходи из Хранителей.
– Я не уйду.
Интересно, что же такого сказал им Верховный Настоятель, что они так взволновались? И не расскажут ведь.
– Ну что, прямо сейчас идем на Арену? – на лице Ренала заиграла озорная улыбка, словно это и не он только что смотрел на Энара с такой тревогой. – Поглядим на молодых красавчиков?
– Нет. Лучше завтра с утра, – Энар понимал, что терять полдня при тех сжатых сроках, что у него были, неразумно, но ему просто необходима была эта пауза.
– Как скажешь. Хотя мы туда все же сходим, да, Конол? – Ренал игриво подмигнул другу, и тот ответил ему похабной ухмылкой. – Посмотрим, что там да как. С Чемпионами, опять же, познакомимся. И тебе завтра будет удобнее. Да и мы развлечемся.
– Ну, идите, отдыхайте, – улыбнулся Энар. Он прекрасно знал, что его друзья были примерными семьянинами и никогда не изменяли мужьям. Но кокетничать и шутить на скабрезные темы любили.
– И тебе хорошего дня. Обещаем завтра же тебя познакомить с самыми горячими штучками Сезона, – Конол взял Ренала за руку и потащил за собой в сторону Арены.
Энар же отправился в столичный особняк рода Имерта. Давненько он там не был.
***
932 цикл, 1 день малого Единорога Феникса.
Масэра.
Наутро Конол и Ренал появились в особняке рода Имерта очень рано. На поверхности Масэры в это время только начинал вставать из-за горизонта Рхан, и все приличные Старшие в эти часы еще спали.
Спал и Энар, когда услышал звук привратного гонга. Резко проснувшись, он быстро встал и оделся. Он слишком хорошо знал своих друзей, чтобы сомневаться в том, что это они. Если он промедлит, то эти задиры ворвутся к нему в спальню и устроят балаган прямо здесь.
Так оно и случилось. Энар еще только умывался, когда дверь в его спальню распахнулась и к нему ввалились друзья.
– О! Ты уже встал… – расстроено протянул Конол, увидев одетого и практически готового к выходу Энара. – Жаль… А мы так старались прийти пораньше.
– Слушай, а, может, ты снова ляжешь и притворишься спящим? – предложил Ренал.
– Зачем?
– Как зачем? Мы тебя будить будем!
– Нет уж, спасибо. Помню я, как вы будите, – Энар действительно однажды, еще в самом начале своего знакомства с Конолом и Реналом, позволил себе заснуть в их присутствии. Что ж… Просыпаться в горящей постели ему больше не хотелось. И неважно, что это пламя не обжигало – впечатлений ему все равно хватило надолго.