– А может, тебе бы понравилось? Может, Конол хотел тебя разбудить поцелуем?
– Вас так впечатлили вчера Претенденты, что теперь хочется поцеловать хоть кого-нибудь?
– Обижаешь, капитан. Ты – не кто-нибудь. У нас к тебе слабость, – Конол дождался, пока Энар вытрется большим полотенцем, и, показательно заиграв мышцами, двинулся в его сторону. – Ну же, крошка, иди ко мне.
– Крошка?! – заржал у него за спиной Ренал. – Конол, друг мой, тебе не хватает не только терпения, но и воображения. Крошка, ха-ха! Энар, поздравляю, ты – самая большая крошка, какую я когда-либо видел.
– Вот вечно ты мне все портишь, – Конол взял первый попавшийся под руку предмет – им оказался металлический ковшик – и с силой кинул им в Ренала.
– И зачем мне это? – покрутил в руках пойманный ковшик Ренал.
– Ну сам говоришь, что мне не хватает воображения. Вот тебе посуда, отчерпни мне малек своего.
– Э, ребят, а вы зачем вообще сюда пришли так рано? – вмешался в их диалог Энар, понимая, что если он этого не сделает, те будут препираться еще долго.
– А ты что, нам не рад?
– Мы вчера познакомились с Чемпионами – отличные парни. Пригласили нас прийти к ним сегодня на утреннюю тренировку. А как узнали, что ты в Масэре… Держись, брат! Они будут пытаться тебя съесть, раз уж ты у нас теперь главное блюдо Сезона, – Ренала, казалось, искренне радовала перспектива посмотреть, как Претенденты будут сражаться за честь быть выбранным самим капитаном Хранителей, живой легендой виром Энаром Имерта.
– А вы, конечно же, о моем участии в Сезоне уже всем растрепали?
– Конечно. Надо же тебе помочь выявить самых конкурентоспособных. И потом, они все равно бы узнали. Не от нас, так от храмовников. Ладно, ты, я смотрю, готов? Пошли.
***
Энар сидел на обычно закрытой боковой трибуне и наблюдал вялотекущий бой.
Он провел здесь уже без малого два часа, и ему было откровенно скучно. Хотя распорядитель Соревнований и объявил перед началом сражений, что сегодня выступают лидирующие в Сезоне Претенденты, смотреть тут было откровенно не на что. И не на кого. На утренней тренировке Чемпионов мастерство воинов значительно превосходило умение тех, кто сражался сейчас.
Каждого выходящего на арену Претендента он честно рассматривал как своего возможного супруга. Но пока ни один из них не вызывал ничего, кроме недоумения и глухого раздражения.
Женщин Энар отмел сразу.
Молоденькие мальчики, участвовавшие в Сезоне первый или второй цикл, казались ему еще совсем детьми. Ну вот что ему рядом с таким делать?! Даже странно как-то, что он сам вступил в брак таким же несмышленышем.
Претенденты постарше также не нашли в нем отклика. Возможно потому, что в них он видел прежде всего не слишком хорошо обученных воинов, а не возможных партнеров для ночных безумств. А воинами они, несмотря на свои победы, и в самом деле были никчемными. Энар смотрел на восхищавшие других Высших бои и видел лишь ошибки, ошибки, ошибки… Против Тварей долгое время не продержался бы ни один из них.
Умом Энар понимал, что от большинства Претендентов и не требуется особо высокий уровень мастерства, что бойцами своих Домов им не быть, а для всего остального хватит и такой подготовки, но смотреть на подобные детские забавы ему было неприятно.
Сколфовы Конол и Ренал! Хороши друзья – бросили его тут одного, как только все самое интересное закончилось.
– Так, ну, мужа ты, как я понимаю, себе уже выбрал, так что мы пойдем, да, Конол? – где-то час назад, убедившись, что сегодня на арене ничего стоящего уже не будет, сказал Ренал.
– Я еще никого не выбрал, – поморщился на его замечание Энар.
– Да ладно тебе. Чудный же мальчик. Силен, красив, умом не обделен, опять же. И тебя всего на два цикла младше, так что вам даже будет о чем поговорить. Или ты скажешь, что он тебе не понравился?
– Не скажу. Понравился.
– Ну вот видишь! А то туда же: всего три малых цикла, всего три малых цикла… А на деле хватило всего пары часов. Молодцы мы, что привели тебя на ту тренировку?
– Молодцы, – вместо Энара ответил Конол.
– Так что, мы тебя поздравляем с удачным завершением Сезона. Желаем счастья и все такое. А кстати, как этого Чемпиона зовут?
– Санэ Ирраил.
– Вот видишь! Ты и имя его запомнил, – Ренал обрадовался так, будто его капитан признался в страстной любви к Ирраилу. – Нет, правда, вы очень хорошо друг другу подходите. Ты – капитан Хранителей, он – Чемпион. Нет-нет, я понимаю, что для тебя это не важно и что уж свой-то дом ты всегда защитишь. Но все равно звучит красиво. В общем, поздравляю с удачным выбором!
– Поздравляю, Энар, – подхватил Конол. – Нам он правда понравился. Будь он из Старшего рода, точно стал бы Хранителем.
– Спасибо, конечно, но я точно еще ничего не решил. Хочу сначала посмотреть на остальных.
– Смотри, если хочешь. Лишний раз убедишься, насколько санэ Ирраил хорош. А мы это уже поняли, так что мы пойдем с твоего разрешения. Эммм…
– Ты ведь не против?
– Идите. Спасибо за утро.
– Да не за что. Мы сами рады.
И они ушли. А Энар остался один на арене смотреть скучнейшие бои. И чем дольше он тут сидел, тем яснее понимал, что Ренал был прав: в этом нет никакого смысла. Разве что можно было пойти поговорить с санэ Ирраилом – он сидел на трибуне напротив. Но нет. У него там и так была своя компания. Да и не хотел Энар светиться перед остальными Претендентами. Пока о его участии в Сезоне знали только Чемпионы, и его это более чем устраивало.
Один из сражавшихся на арене мальчиков сделал обманное движение – слишком медленно, на взгляд Энара, – и его противник оказался лежащим на земле с прижатым к горлу клинком. Этот бой был закончен. Победитель помог побежденному встать, и они покинули арену. Им на смену вышла следующая пара. Столь же неинтересная.
Посмотрев начало боя, Энар поморщился и встал со своего места. Он был очень благодарен распорядителям Арены, пошедшим ему навстречу и открывшим для него одного эту боковую трибуну. Здесь никто не мешал ему смотреть на бои, и можно было в любой момент уйти, не привлекая к себе внимания. Пожалуй, такой момент наступил. Делать тут больше нечего.
А вот в следующий день соревнований прийти стоит: будут сражаться не только слабейшие, но и Чемпионы. А Ирраил в бою был красив. Не даром Конол сказал, что будь он Старшим, то обязательно стал бы Хранителем. И хорошим Хранителем – в этом Энар был уверен. А еще Ирраил был и в самом деле интересным собеседником. Он не тушевался и не выпячивал себя, подобно другим Чемпионам. Спокойно и ровно отвечал на вопросы, задавал свои. Он был очень естественным и надежным, и Энар не отказался бы от такого друга.
Но в роли своего супруга он Ирраила не представлял. Тому гораздо больше подошло бы жениться на какой-нибудь хорошенькой синнале и стать бойцом Рода, а не сидеть в поместье Имерта в ожидании мужа и воспитывая детей. Поэтому-то Энар и надеялся найти какого-нибудь другого кандидата в свои супруги: он понимал, что брак с Ирраилом будет хорош для него, но плох для Чемпиона. А портить ему жизнь Энару бы не хотелось. И в то же время он понимал, что если не найдет больше никого подходящего, то в День Выбора сделает предложение Ирраилу. И будь что будет!
От выхода с боковой трибуны до лестницы, ведущей в Лабиринт Масэры, было два возможных пути: один, проходящий по общим коридорам, и второй, идущий в обход. Энар двинулся было в сторону первого, но вовремя понял, что в людных местах ему сейчас лучше не появляться. Если он хочет быстро попасть домой, конечно, а не провести полдня, выслушивая однообразные комплименты всем Хранителям разом и ему, их капитану, в отдельности. А ведь еще придется как-то объяснять, что он делает на Арене. И не дай Раа, кто-нибудь вспомнит, что он – вдовец, и поймет истинное положение дел. Тогда на него и в самом деле начнется настоящая охота. А перспектива почувствовать себя загоняемой Тварью Энара как-то не вдохновляла. И он выбрал второй вариант.
Этими узкими, извилистыми коридорами практически никто никогда не пользовался, и Энар шел быстро, не приостанавливаясь перед поворотами. Но все равно то, что на одном из них он столкнулся с человеком, шедшим навстречу, для него, как для Хранителя, было непростительно. Ведь именно от его реакции в боях с Тварями зависела его жизнь. А зачастую – и жизни его товарищей. Хорошо, он успел поймать незнакомца и не дал ему упасть.