Каждую свободную минуту он проводил в музеях и художественных галереях. Потом, когда ему еще не было и двенадцати, уехал в Париж, не зная ни слова по-французски, с сотней франков в кармане.
Он поступил на работу в компанию "Силк Мерчантс" и там начал серьезно заниматься вопросами моды - не только моделированием одежды, но и разработкой новых тканей, из которых ее шили.
Блеск и великолепие Второй империи во многом определяли пышные туалеты ее красивых женщин - не только высшего света, но и других слоев общества.
В 1859 году императрица Евгения приобрела у Уорта первое платье, сшитое из лионской парчи. С того момента все только и говорили что о лионском шелке. Тогда же число ткацких станков в Лионе увеличилось более, чем вдвое - с пятидесяти семи тысяч до ста двадцати тысяч.
Однажды Вада прочитала кем-то сказанную фразу: "Говорят, что парижане очень религиозны; по-моему, это далеко не так, потому что мужчины верят в биржу, а женщины - в Уорта".
Эти слова прозвучали за несколько месяцев до падения империи, но король моды Уорт прочно восседал на своем троне еще долгое время после того, как свергли Наполеона III.
В шестьдесят шесть лет Уорт обладал культурной речью, выдержкой, и было трудно поверить, что он самоучка.
Встретившись со знаменитым модельером, Вада вынуждена была ему кое-что сообщить. Ее мать заранее написала Уорту и предложила великому мастеру создать модели для приданого ее дочери. Миссис Хольц также просила его подготовить к приезду Вады несколько платьев для примерки.
Вада представляла, как не просто будет объяснить, что огромное количество коробок с готовыми платьями надо доставить в отель на имя Эммелин Хольц, которая якобы там пока не живет.
Девушка поведала господину Уорту выдуманную ею историю о том, что она сопровождает мисс Хольц.
- Поскольку у нас почти одинаковый рост и размер, - сказала она, - я с успехом могу примерить то, что предназначается для мисс Эммелин, и когда она приедет в Париж, ей останется только надеть эти платья, чтобы вы ее в них увидели.
Господин Уорт засмеялся:
- Новая прихоть очень богатых дам - иметь дублершу, взявшую на себя всю самую тяжелую работу, которая предшествует появлению отличных готовых нарядов.
Не очень-то он уважителен , подумала девушка, пожалуй, даже несколько фамильярен в разговоре с ней, - совсем не так он вел бы себя, если бы знал, что Вада и есть та самая богатая наследница, которая за все это платит.
Вада примеряла одно за другим полузаконченные творения, созданные великим художником; сомнений не было: он в восторге от того, как она в них выглядит.
- Очаровательно! Прелестно! - любуясь ею, снова и снова повторял Уорт.
Затем, когда Вада остановилась перед зеркалом в платье из бледно-розового тюля, отделанном по пышному низу букетиками искусственных цветков миндаля, знаменитый модельер сказал:
- Не могу себе представить, мисс Спарлинг, что кто-то другой в этом платье может выглядеть так же по-весеннему свежо и привлекательно, как вы.
- Благодарю вас, сударь. - Вада просияла от комплимента.
- Хочу надеяться, мисс Спарлинг, - продолжал Уорт, - что когда-нибудь и у вас появится возможность самой носить такие платья.
Господин Уорт надеется, решила Вада, что Эммелин Хольц проявит щедрость и отдаст своей бедной компаньонке эти платья, когда они станут ей не нужны.
- Я тоже надеюсь, - сумела произнести она с легкой завистью.
- Возможно, до того, как мы все закончим, я смогу подобрать для вас скромное платьице, - улыбнулся Уорт.
Вада поблагодарила его от всего сердца, и ей стало немного стыдно за свою уловку.
Вскоре и последнее платье было готово к примерке, платье-мечта из белого тюля, отделанное серебром и украшенное водяными лилиями - любимыми цветами художника.
Вада надела его. Пояс из серебряной ткани подчеркивал ее тонкую стройную талию; к туалету полагался венок из водяных лилий, который, словно тиара, украшал ее белокурую головку.
В волшебном наряде она вышла из примерочной в салон. Модельер в это время разговаривал с джентльменом, одетым в очень элегантный сюртук, его изящно завязанный серый галстук украшала изумрудная булавка.
Вада стояла, ожидая, пока Уорт обратит на нее внимание, но джентльмен заметил ее первым.
Он восхищенно воскликнул и застыл как завороженный, любуясь восхитительным видом девушки.
Слегка смутившись, она сделала шаг вперед.
- Великолепно! Божественно! Богиня, сошедшая с Олимпа! - восклицал незнакомец. Вада подошла к мастеру.
- Вы, мадемуазель, воплотили мою мечту в реальность, - сказал он по-французски.
- Благодарю вас, сударь, - улыбнулась Вада.
- Вы правы. Она - сама мечта! Я теперь перед сном всегда буду молиться, чтобы она была со мной в ночной тиши! - воскликнул джентльмен.
- У вас появился новый поклонник, мисс Спарлинг, - сказал Уорт. Позвольте вам представить: маркиз Станислас де Гаита.
Вада сделала реверанс. Маркиз поклонился.
- Смею ли я вам сказать, что вы настоящая красавица? - спросил он.
Вада кивнула головой.
Он был красив, но что-то в нем заставило девушку смутиться. Он выглядел чересчур обходительным и слишком уверенным в себе.
- Если, сударь, я сегодня вам больше не нужна, - сказала Вада модельеру, то, наверное, уже пора обедать.
Она снова направилась в примерочную, чувствуя, что маркиз смотрит ей вслед.
Девушка быстро переоделась и вернулась в отель. Она очень устала и обрадовалась великолепному ленчу, которым наслаждалась вместе с Чэрити в своей гостиной.
- Где бы нам пообедать вместе? - спросила девушка.
- Одним, женщинам? Да нигде, - ответила Чэрити. - Мы могли бы посидеть за чашечкой кофе в "Кафе де ля Пэ", хотя, я уверена, ваша мать и это не одобрила бы. Но только не обедать, нам нигде это не удастся.
- Я слышала, как хороша французская кухня, даже в самых маленьких кабачках. Неужели мы не можем пойти в самое неприметное местечко?
- Сомневаюсь, мисс Вада, что нас где-нибудь обслужат, - сказала Чэрити тоном, не требующим возражения.
Вада рассмеялась. Она нашла в гостиной путеводитель и стала его читать.
- Я такая ненасытная! - воскликнула она. - Мне хочется попробовать все знаменитые французские блюда - мидии на вертеле, барабулыси в папильотках, горящие почки, бараньи ножки, цыплят, змей и лягушек!
- Ну довольно, мисс Вада, меня уже начинает тошнить от одних только названий, - пожаловалась Чэрити.
- Хочу обедать в знаменитых, больших ресторанах! - громко сказала Вада, перелистывая страницы путеводителя. - Мне бы хотелось побывать, например, в самом старом парижском ресторане "Ла Тур д'Аржан". В свое время господин Рурто, которого Генрих IV возвел в дворянское звание за искусство печь отличные пирожки с мясом цапли, открыл в этой "Серебряной башне" свое собственное дело.
- Пирожки с мясом цапли? Никогда не слышала, чтобы ели эту огромную птицу, - изумилась Чэрити.
- Именно в ресторане "Ла Тур д'Аржан" впервые в Париже стали есть вилками и предлагать кофейный шоколад.
- Подумать только, - заметила служанка, но Вада знала, что ей все это не интересно.
"Если бы Нэнси Спарлинг была здесь!" - вздохнула девушка.
В путеводителе она прочитала также, что "Лаперуз" когда-то был родовым поместьем графов Врюйеверов. Вольтер, Бальзак и Расин обедали там, и не раз.
"Только не Вада Хольц", - посочувствовала себе Вада, но вслух сказала:
- Наверное, лучше все-таки написать маме и рассказать о несчастном случае с мисс Спарлинг. Она получит письмо уже после того, как мы уедем из Парижа, и если останется недовольна, ничего не сможет сделать - будет слишком поздно.
- Правильно, - согласилась Чэрити. - Напишите своей маме письмо, мисс Вада! А я пока быстренько выскочу купить нитки. У вашей перчатки оторвалась пуговица. Я видела нужный мне магазин, когда мы сюда ехали.