- А чего вы хотели? - спросила Вада. На какое-то время Нэнси задумалась.
- Если я скажу: увидеть мир, это прозвучит банально, - ответила она. - Я хотела и добилась другого. Я стремилась познать жизнь. Я хотела жить полной жизнью. И все это у меня есть.
- Я завидую вам, - совершенно искренне сказала Вада.
- Если ты мне это скажешь лет через пять, я тебе поверю, - произнесла мисс Спарлинг. - Сейчас же ты только проклевываешься из яйца - удобного, закутанного в вату; в нем ты надежно защищена с той минуты, как появилась на свет. Внешний же мир иногда бывает холодным и коварным, но он таит в себе много интересного и разнообразные приключения.
"Мир действительно интересен и загадочен", - сказала себе Вада на следующий день, когда их пароход, сопровождаемый гудящим буксиром, медленно входил в бухту Шербурга.
Девушка вышла на палубу, любуясь естественной красотой залива, открытого к морю с севера.
Она увидела мощный волнорез, который начали строить еще во времена Людовика XIV и заканчивали при Людовике XVI и Наполеоне Бонапарте.
"Я ступаю по страницам истории", - сказала себе Вада в приподнятом настроении.
Из-за бурного моря плавание из Нью-Йорка оказалось не легким, поэтому многие пассажиры почти все время оставались в каютах.
Нэнси сказала, что среди попутчиков не заметила сколько-нибудь интересных людей.
В большинстве своем это были богатые американцы, бизнесмены, которые постоянно пребывали в курительной комнате, разговаривая до рассвета на своем, только им понятном языке. Какие-то честолюбивые господа, принадлежащие к высшему свету, пытались завязать знакомство с Вадой, но тут же были безжалостно отшиты Нэнси Спарлинг.
- Этот тип людей меня никогда не волновал, - сказала она девушке, - пусть и тебя они не беспокоят. Как личности мы их совершенно не интересуем. Им только нужно по возвращении рассказать своим друзьям в Бруклине, какими близкими друзьями мы стали во время плавания в Европу.
Произнося это, Нэнси обворожительно имитировала светский тон тех, кто безуспешно добивался их расположения, и Вада хохотала от души.
Когда подошло к концу их морское путешествие, девушка твердо знала, что никогда еще у нее не было такой интересной и забавной спутницы.
Дома центром внимания гостей и всех разговоров обычно была ее мать. Ее присутствие мешало Ваде быть уверенной в себе и не позволяло во время беседы переключить интерес на себя.
В ее тихой, уединенной жизни никогда не было таких людей, как Нэнси Спарлинг. Иметь такую собеседницу дома, среди гостей для Вады было бы огромным удовольствием: можно было бы спросить ее мнение по любому вопросу и с удовольствием выслушать ответ.
Нэнси не одобряла воспитание Вады.
- Твои родители, оба презирали популярность, однако ничего плохого в этом нет: за нею кроется здоровая американская любознательность. Никакого вреда она не приносит. Конечно, газеты время от времени задевают знаменитостей, а почему бы и нет? Легкая критика еще никому никогда не приносила зла.
- Хорошо, если бы вы сказали это моей маме, - произнесла Вада. - И все-таки испытываешь облегчение, когда о тебе не пишут так, как о некоторых девушках. Я это заметила.
- Но они же выплачут все глаза, если о них не будут постоянно упоминать, едко возразила Нэнси.
Почти все время они говорили о Париже, и очень много - о художниках-импрессионистах;
Нэнси Спарлинг знала о них очень много.
В отличие от большинства американок Нэнси приложила немало усилий, чтобы понять, что эти художники пытались передать в своих полотнах.
- Я уже приобрела пару таких картин, - сказала она, - и в эту поездку постараюсь купить еще что-нибудь. У нас, к сожалению, не будет для этого достаточно времени, поскольку мы еще должны обеспечить тебя туалетами - едва ли не половиной приданого, - так хочет твоя мама.
- Давайте не будем покупать много! - умоляюще произнесла Вада. - Я не выношу примерки. Это так скучно! Мне бы хотелось получше узнать Париж. Увидеть Елисейские поля, Эйфелеву башню, Нотр-Дам и, конечно же, кафе, а может быть, и... - Она из-под ресниц взглянула на Нэнси. - Мулен Руж!
- С твоей мамой случился бы разрыв сердца, если бы она тебя сейчас слышала, - сказала Нэнси, но не ответила, поведет ли туда Ваду.
Глядя на Нэнси Спарлинг и слушая ее, Вада спрашивала себя, может ли женщина быть по-настоящему счастлива, не имея ни семьи, ни мужа.
Раньше она никогда об этом не задумывалась.
"Предположим, - размышляла Вада, - я никогда не выйду замуж. Но я смогу путешествовать и иметь много друзей во всем мире".
Однако она знала, что этого ей будет не достаточно. Она хотела выйти замуж, но больше всего мечтала любить и быть любимой.
К сожалению, она так мало знала об этом!
Вада наблюдала за своей матерью и отцом, когда они были вместе, но ей почему-то трудно было представить их страстно влюбленными, хотя отец, очевидно, и питал нежные чувства к своей супруге.
Каково же оно, это чувство, о котором пишут романы? Вдохновляющее художников, и из-за которого короли, например, властитель Баварии Людвиг I, отрекаются от престола?
Вада была очень целомудренна. Миссис Хольц сама заботилась об этом. Нагота считалась отвратительной, а страсть - чем-то таким, о чем девушке вообще не положено знать. Тайны деторождения обсуждать запрещалось.
"Хорошо, если бы кто-нибудь рассказал мне о любви", - подумала Вада, приближаясь к Парижу.
Париж - город любви! L'amoure зажигала сердца повидавших жизнь мужчин; их глаза начинали блестеть, когда они произносили это слово, вспоминая о Париже. Почему? Какое колдовство таило это чувство, символом которого, казалось, был Париж?
У женщин, замечала Вада, все секреты, связанные с любовью, вращались вокруг мужчин.
Но каких мужчин? Каким он должен быть, ее герой? Способен ли герцог подарить ей то необузданное, неистовое, всепоглощающее чудо, которое для одних подобно чаше Грааля, а для других - только низменно и развратно. Вада даже не могла себе представить, что же это такое.
Тут была какая-то тайна, она не могла ее понять и все-таки о ней мечтала.
Любить... Но кого?
***
Поезд, который должен был доставить их в Париж, уже стоял на набережной, у причала. Тяжелые кожаные сундуки и саквояжи были сданы в багажное отделение, а Чэрити суетилась из-за маленькой сумочки, которая, как она полагала, где-то затерялась. Железнодорожный служащий, сверкая золотой тесьмой мундира, проводил их в купе, заранее забронированное на имя мисс Нэнси Спарлинг.
Наконец они взобрались в вагон - это, пожалуй, самое подходящее здесь слово: до этого Ваде не приходилось слышать, что вход во французские вагоны намного выше железнодорожных платформ.
Путешественницы устроились на удобных мягких сиденьях, и вдруг Нэнси Спарлинг воскликнула:
- Как глупо с моей стороны! Я забыла свои перчатки в книжном киоске, где мы просматривали журналы.
- Я сбегаю и принесу их, - вызвалась Вада.
Но ее любезное предложение последовало слишком поздно.
Нэнси, разговаривая с Вадой, стала поспешно, несмотря на грузную комплекцию, пробираться к выходу, стремительно открыла дверь и ступила на платформу. То ли забыв, что ступенька вагона здесь выше, чем в Америке, то ли случилось что-то еще, но она оступилась и, пронзительно вскрикнув, упала.
Вада вскочила и, подойдя к двери, увидела Нэнси Спарлинг, распластанную на платформе. Ее сумочка при падении открылась, все содержимое высыпалось и валялось вокруг.
- Вы ушиблись? - в смятении спросила Вада. Она спрыгнула к Нэнси, которая почти лишилась дара речи.
- Моя нога!.. - спустя некоторое время простонала Нэнси. - Я, должно быть, ее сломала.
- О нет! Не может быть! - испуганно вскрикнула Вада.
К ним сразу же подбежали железнодорожные служащие, носильщики и просто любопытные. Нэнси с жуткой болью доставили в зал ожидания.
Отправление поезда задержали, послали за доктором, но было ясно, что спутницы не смогут продолжить путешествие, как намечалось, этим поездом.