В первую очередь позаботимся о самых примитивных проблемах. Связать стихию земли и огня для отпугивания животных. Усилить за ее счет заклинание вихря лезвий малой силы. (Примечание. Я, конечно, прекрасно понимаю, что это смертельная магия огромной силы и ставить такую защиту от воров несколько... неразумно. Но мне дьявольски
надоело подгонять стишки собственного авторста под магию, каждый раз рискуя собственной шкурой. Пусть уж лучше какой-нибудь незадачливый воришка будет рассечен на тысячу частей, чем я, верно?
- Охохо, дурное влияние даром не проходит.- Прошептал я, натягивая на все это сетку скрытности, использую воздушный контур и смесь магии жизни со стихией земли.
- Ты это, за контур не выходи. Я повесил туда заклятье разрыва сущности, оно несколько нестабильно. - Обрадовал меня демон. Ну точно, в его книжке магия действительно высшего уровня. Заклятье разрыва сущности нельзя просто поставить и снять. Оно повсюду следует за заклинателем, с неохотой принимая форму охранной магии. При применении проходит сквозь любые известные магические барьеры и лишает существо воли, превращая его в марионетку заклинателя до конца жизни кого-либо из них.
Запретная магия проклятых времен, было потеряно несколько веков назад и.. слава спасителю. Пока эта магия активна, она питается магической силой и эмоциями создателя, так или иначе подрастая. Если не выпустить ее вовремя, возможны два варианта развития событий. И при любом из них я бы пожелал оказаться где- нибудь в паре десятков километров отсюда. (Примечание. Если вы из тех людей, которых любопытство съедает изнутри, для вас я опишу оба варианта несколько подробнее. Если Демон или темный маг напитан заклинание слишком сильно, но сохранит контроль и выпустит его, на расстоянии от километра и больше все люди лишаться воли и станут его рабами. Если же маг не справится с силой древней магии, то окажется в эпицентре настоящего геноцида, размеры которого зависят от того момента, на котором маг окажется неспособен сдерживать контуры, обязывающие заклятью следовать воле мага. Проще говоря, чем силен маг, тем больше проблем принесете. Причем проблемы будут обязательно.)
- Друг мой, у тебя совсем крыша поехала?- Повернул я голову набок и мирно улыбнулся. Лишь дергавшаяся щека и челюсть выдавали мои чувства.
- О, так значит запустить вихрь лезвий, который может пол горы раскрошить, по твоему было обдуманным решением? Как ты его вообще снимать собрался?
- Также, как и ты. -Буркнул я, понимая, что крыть нечем.
- Так нечего нести ерунду. Лучше выпьем в, возможно, последний день нашей жизни.
- Что- то мы пристрастились к этой настойке, не находишь?
- Мы станем чем то, вроде божков. А Боги не пьянеют, даже самые младшие!
- Думаю, Боги просто не пробовали этой дряной настойки. - Засмеялся я и был поддержан Лионом. Наниматель, друг, демон, враг всего сущего? Кто он? Понятия не имею. Да и какая разница, если он ведет меня к свободе и силе? Или к смерти. Но в таком случае я утащу его за собой!
За фляжкой пробирающей насквозь отравы последовала вторая, третья, пока мы не уснули на разговоре о том, что у вселенной есть король, и он наверняка баран, а небо- это его шерсть.
................
Повелитель, смертные узнали вашу тайну.
- Меее. Не беспокойся, безликий. На утро они ничего не вспомнят.
..................
Лион.
На утр нас разбудил бодро снующий туда сюда дворф с ароматно пахнущей тушкой летучей мыши в левой руке.
- Ааа, проснулись, предатели.- Подбоченясь, сказал храл, поигрывая молотом.
- Храл, что бы не случилось, прости. Просто дай воды. Ну же. быстрее. Ну пожалуйста. - Произнесс я, держась одной рукой за голову и опершись на вторую.
- Как выхлебать последнюю настойку, так Храл вам не нужен! Хочешь, чтобы прошла голова? Так я тебе могу помочь... Другим способом.- В его руках мгновенно появился мифриловый топор.
- Да что ж вы так орете с утра по раньше. - Прошептал очухавшийся Михаил.
- Уже час, как солнце в зените!- Вставайте и пошлите до ближайшей деревни. У нас осталась всего пара дней, чтобы подготовиться к новому отряду короля Лича!
- Ладно, ладно! Только заткнись ты уже.- Зло бросил я, едва сдерживаясь, чтобы не послать подвешенное заклинание разрыва сущности на одного строптивого дворфа.
Ну что ж, сами виноваты. Оставить дворфа без алкоголя? Это как засунуть голову в пасть льва. Повезло, что он не по переубивал нас во время сна.
- Подожди, дворфе, тут такое дело...- Начал было Михаил.
- Да, нам бы заклинания подвешенные спустить, а то уже половина запаса магической энергии на них уходит.
- Я так и знал, что вы что- нибудь натворите! Повело вам, что я разведал местность и узнал, что некий воинственный клан терроризирует местные земли. Лорд не обладает большой армией, и потому вынужден откупаться от разбойников, лишь бы сохранить жизнь подданных и, конечно же, место на троне.
- Наверняка, и награда за устранение этой угрозы весьма велика...- Вслух размышлял я.
- Я знал, что ты об этом спросишь.- Довольно хмыкнул дворф, думая о чем- то своем.
- В награду обещан небольшой надел земли, пара аров, тысяча золотых и на выбор по любой вещи из сокровищницы. Вы оба не только отдадите мне сто золотых за разведку, но и купите лучшей настойки у гномов под горой на еще одну сотню!- Дворф нехорошо прищурился, глядя на нас. Да уж, в чем в чем, а в умении торговаться ему не откажешь. Придется принять условия, тем более, что оставшихся восьмисот на двоих нам хватит на долго..
- По рукам, дворфе, но с одним условием. - Храл напрягся, ожидая яростного отпора от столь грабительского предложения.
Я состроил коварное лицо, посмотрев на союзника так, будто проверяя, готов ли скалообразный друг рискнуть жизнью ради обещанной настойки.
- Дай нам воды. - Испортил всю интригу Михаил.
- Да, будь добр.- Поддержал я.
Собравшись в дорогу и перекусив приготовленными Хралом мышей, мы отправились в путь через лес. По слухам, именно там и обустроила лагерь помеха царедворца.
Лагерь мы оставили как есть и пошли налегке, благо охранные заклятья продержатся без подпитки еще пару дней. Вот если бы понадобилась подкчать их силой, тогда бы пришлось тащиться со всеми сумками в бой. Так как с такими заклятьями на плечах тратить энергию еще на что то было невыполнимой задачей.
То, что дело предстоит серьезное, я понял еще на подходе к пустырю. Отряды разведчиков плотной цепью окружили все подходы к бандитам. Будь мы с Михаилом вдвоем, может еще бы и удалось проникнуть внутрь без лишнего шума. Но с таким довеском, как пыхтящий дворф, ломающий все ветки на своем пути и матерящийся на каждом шагу, шансы у нас были только на то, чтобы угодить в окружение, самим ничего не заметив.
- Чертовы лесные угодья! Вы знаете, почему наш благородный народ живет посреди благородной породы, наслаждаясь удобными проходами?
- Ты не мог бы немного потише...
- Правильно! Потому что можно продать эту породу подороже! И потому что там нет этих чертовых пеньков и деревьев! И люди! Там нет людей!
-...
- Нет людей? Звучит довольно неплохо.- Поддержал я.
- Ай!- Поперший впред нас дворф подпрыгнул на месте от электрического разряда сработавшей ловушки. Похоже, сопротивление дворфа магии находится на недосягамом уровне.
Или все дело в доспехах. Как бы там ни было, электрическая клетка заставила его только крякнуть, а ведь должна была убить при малейшем движении.
- Ну теперь нас точно заметили.- Довожу резонную мысль до спутников и вскрываю ловушку грубой силой. Конечно, можно было доверить дело Михаилу, но сдается мне, головорезы не станут терпеливо ждать, пока мы сломаем все ловушки на своем пути.
- Ну, рыжая борода, надеюсь, шкура твоя также крепка, как норов. Ступай вперед, только осторожно!
- Ха! Не учи дворфа сражаться, и не познаешь силу его кулаков.- Почему- то притихшим голосом закончил спутник. Я прищурился, глядя сквозь ветки. И правда, Первая линия обороны уже готова вступить в схватку, нас разделяет лишь пять десятков метров и перехвативший покрепче топор низкорослый товарищ. Интересно, как он выбирает между топором и молотом? Ну, хотя в лесу тяжеленный молот явно был бы не лучшим выбором, нет времени и места для толкового размаха. И все же нужно поинтересоваться при случае, что- то мне подсказывало, что в этом своеобразном наборе оружия дворфа куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд. Конечно, всегда можно напоить союзник и все у него выведать, но в чем тогда интерес? И, если уж поступать подобным образом, то проще выпотрошить его мозг целиком и открыть себе не мало вещей об этом скрытном народе. Только вот я не такой демон! Предпочитаю добровольное признание. Не то, чтобы я боялся лишнего греха на свою душу (которой, собственно, и нет, если верить Великому), просто насилие не доставляет мне никакого удовольствия. В большинстве случаев. Одному помешанному на знаниях магу судьбой положено находится в списке исключений на первом месте! Ха! Он думает, что я и забыл нашу первую встречу. Это поражение я ему простить не могу.