Никита внимательно слушал и украдкой бросал взгляды на девушку в серебристом плаще. В конце-концов она ему улыбнулась. Между тем, Кузьма подошел к девушке и что-то сказал ей на ухо. Она тихо рассмеялась, погладила кота, шепотом ответила. Вскоре кот вернулся к хозяину и важно сообщил:
- Она говорит, что ты ей тоже нравишься. Только сейчас неудобно разговаривать с тобой на глазах у отца, - и он кивнул в сторону старшего из пришельцев. - Кузьма, никак не могу поверить, что ты умеешь говорить! - восхищенно воскликнул Никита. - Вот чудо! - Не вижу здесь ничего сверхъестественного, - ответил Кузьма, - Мы, коты, обычно предпочитаем хранить молчание и не вступаем в беседы. Тем не менее, человек проницательный легко мог бы догадаться о присущих нам способностях, ибо высокий разум представителей моего племени ни у кого не должен вызывать ни малейшего сомнения.
Кузьма вворачивал в свою речь напыщенные и довольно старомодные обороты, но Никита все равно был в полном восторге. Обретя дар слова, кот начал предъявлять хозяину накопившиеся претензии.
- Кстати, что за плебейское имя ты мне выбрал? Я, между прочим, предпочел бы именоваться Себастьяном или Эдуардом. Не говорю уж о том, что ты женился, даже не посоветовавшись со мной, своим преданным другом. Когда твоя жена въехала в нашу квартиру, жизнь стала невыносимой. Эта ее кошмарная такса! А потом появилась девчонка! Я ведь уже не молод, восемь лет для кота возраст почтенный. Имею полное право рассчитывать на уважительное отношение. Вместо этого меня гонят с дивана и норовят дернуть за хвост. Не выношу постоянное тявканье над ухом...
Кузьма вынужден был прерваться, получив приглашение на денек погостить в далекой стране. Кот немедленно согласился и подошел к не замеченному раньше проему в стене. Сквозь него можно было моментально переместиться. В темном пространстве за проемом виднелись бесчисленные звезды.
Кузьма махнул хозяину лапкой и смело шагнул в неизвестность. Следующим вечером Никита долго дожидался Кузьму в условленном месте во дворе. Когда кот наконец появился, его зеленые глаза сияли. Дома он взахлеб делился с хозяином своими впечатлениями.
- Климат в этой стране такой мягкий, и земля такая плодородная, что урожай собирают несколько раз за год. Меня представили местному правителю, и мы долго беседовали. Нужно сказать, что коты пользуются там почетом и уважением. Любой вельможа со всех ног бросается исполнять пожелания своего кота. Между каждым хозяином и котом заключается договор. Хозяин должен обеспечить коту счастливую жизнь, а тот обещает проявлять снисходительность и ласку. На улицах везде стоят поилки с чистой водой или молоком, каждый кот может утолить жажду и подкрепиться. Между прочим, я познакомился с одним герцогом, и он предложил мне поселиться в его дворце.
- Кузьма, а как же я? Меня просто так бросишь? Помнишь, как я принес тебя в дом маленьким котенком? Ты был таким крохой! Когда сидел у меня на ладони, на ней еще оставалось полно места. Хвост у тебя был меньше моего мизинца. А какой ты был озорной и любопытный! Не забыл, как однажды забрался на плиту и опалил усы? Хорошо, что я вовремя зашел на кухню...
Никита долго мог бы упрекать своего вероломного питомца. Но тот уже опустил голову и виновато понурился.
Кузьма еще несколько раз отправлялся в полюбившуюся ему страну. Вернувшись из очередной отлучки, подошел к Никите и торжественно заявил:
- Я за тебя поручился. Тебя тоже ждут. Мы можем занять двухэтажный домик с фруктовым садом. - А как же твой герцог? - Он очень огорчился. Но я обещал заходить к нему в гости. - А чем я буду там заниматься? - Чем хочешь. Там каждый делает, что хочет, лишь бы это не мешало другим. Помнишь, раньше ты любил играть на гитаре. А потом жена ее потихоньку выкинула. Помнишь? - Еще бы! - А там сможешь стать знаменитым композитором или музыкантом. - Не знаю, я должен подумать.
Наступил последний день, когда портал был открыт, а Никита все раздумывал. Они сидели в уже знакомой комнате. Пришельцы только что отправились домой, деликатно оставив Никиту и кота наедине. Кузьма потерся головой о руку хозяина, будто самый обыкновенный кот.
- Не хотел тебе говорить, но ведь ты не отец этой девочки. Я как-то слышал разговор твоей жены и ее матери. - Я, в общем, догадывался. - Так что же тебя держит? - Наверно, привычка или что-то еще. Но я не могу сейчас уйти от них, Кузьма. Может быть, на следующий год. Нужно как-то подготовиться. Отложить побольше денег, чтобы они ни в чем не нуждались хотя бы первое время...