– Что вам от меня нужно? – прохрипела Грейс и с отчаянием поняла, что все ее старание замаскировать страх не дало результата.
Ответил высокий мужчина, поразительно напоминавший знаменитого киноартиста, имя которого вертелось на кончике языка, как форель на крючке.
– Мисс Маршалл, мне нужна аудиокассета, совершенно случайно оказавшаяся в вашем распоряжении. Вы отдадите ее мне и сразу же получите свободу.
– Я не понимаю, о какой кассете вы…
– Знаешь, дрянь! – Второй незнакомец резко подался вперед. – Не изображай из себя невинную овечку! Будешь упираться…
Что именно случится, если она будет упираться, Грейс не узнала – высокий положил руку на плечо напарника и сжал пальцы.
– Успокойся, приятель. Мисс Маршалл нужно время на размышление. Она обдумает все варианты и сделает правильный вывод. – Он посмотрел Грейс в глаза, и ее снова прошиб страх. – Я даю вам полчаса.
Мужчины поднялись и вышли. Дверь закрылась.
Определенно влипла.
Ладно, хватит ныть, одернула себя Грейс. Думай, как будешь вылезать.
Итак, им нужна кассета. Если люди пошли на похищение, считающееся одним из тягчайших преступлений, значит, запись представляет большую ценность. Ладно, она возвращает им кассету и… Что дальше? Где гарантии того, что ее не уберут? Как нежелательного свидетеля. К тому же она представляет для них опасность еще и потому, что видела их лица. Да, они даже не потрудились надеть маски. Вывод ясен – ее участь уже решена.
Дальше. Где кассета? Кажется, осталась в доме Майкла. Назвать его имя? Но тогда смертельная опасность нависнет уже над ним.
Как же быть? Как быть? Как?
Грейс показалось, что прошло не более пяти минут, когда дверь снова заскрипела.
– Я вас слушаю, мисс Маршал, – бесстрастно произнес высокий. – Время истекло.
– У меня нет того, что вам нужно… Второй незнакомец неприятно усмехнулся.
– …но я знаю, где кассета, – продолжила Грейс: – И готова отдать ее вам, но только в обмен на гарантии безопасности.
– Какие гарантии вас устроят, мисс Маршалл? – спросил высокий. – Мое слово джентльмена?
– Боюсь, этого недостаточно. Вы заинтересованы в том, чтобы получить кассету, я – в том, чтобы выйти отсюда. Давайте выработаем план, который удовлетворит всех.
Высокий пристально посмотрел ей в глаза, и в этот момент Грейс ясно поняла: шансов у нее практически нет.
Лиз схватила трубку, на мгновение опередив Грега.
– Да?
– Лиз, это Грейс.
– Грейс, где ты?! Что с тобой?!
– Лиз, у меня мало времени, поэтому выслушай внимательно и сделай все так, как я скажу. Только так. Ты поняла?
– Да.
– Я продиктую номер телефона моего знакомого. Ты позвонишь ему и попросишь привезти аудиокассету, которая лежит в моей сумочке. Через два часа я позвоню еще раз и назову место, где мы встретимся. Никакой полиции – иначе меня убьют. Ты поняла?
– Да.
– Тогда записывай. Его зовут Майкл. Номер телефона…
Лиз положила трубку и посмотрела на Грега.
– Ты слышал?
Он кивнул.
– Похоже, у Грейс большие проблемы.
– Будем звонить в полицию?
– Нет. По крайней мере, пока. Давай сначала позвоним этому парню, Майклу.
– Кто будет разговаривать?
– Ты.
Дом снова превратился в склеп. Майкл бесцельно прошелся по комнатам – везде было тихо и неуютно. Он попытался работать, но, просидев полчаса у компьютера, напечатал всего одну строчку. Не помогло бренди. Телевизор вызвал только раздражение.
Чертова дискета. Если бы он не нашел ее, то сидел бы сейчас с Грейс на веранде, слушая ночные звуки леса, потягивая вино, ощущая волшебство каждого мгновения жизни.
Но она же обманула тебя. Она втерлась к тебе в доверие. Пробралась в твою постель только для того, чтобы узнать твою тайну.
А если нет?
Да, ей дали вполне определенное задание. Но может ли он с полной уверенностью утверждать, что Грейс обманывала его? Логика отгородившегося от мира отшельника, здравый смысл ушедшего в подполье мстителя диктовали: да, она виновата. Сердце, живущее лишь надеждой, шептало: нет.
Почему он даже не выслушал ее? Почему изменил собственному правилу: не принимать поспешных решений.
Где сейчас Грейс?
Майкл вскинул голову. Телефон? Нет, не может быть. Так поздно ему никто звонить не мог.
Второй звонок заставил его подняться. После третьего Майкл уже мчался в гостиную, подгоняемый страхом опоздать.
– Да? – Сорвавшееся с губ слово прозвучало незнакомо, как будто его произнес кто-то другой.
Простое «да» было наполнено граничащей с отчаянием надеждой, но та, кто звонила, была совсем не той, о ком Майкл думал.
– Майкл?
Пауза.
– Алло?
– Извините, мне нужен Майкл. – Женский голос, незнакомый, обеспокоенный.
– Я – Майкл.
– Меня зовут Лиз. Лиз Фэрроу. Я подруга Грейс Маршалл.
– Здравствуйте, Лиз. – Он постарался успокоиться, но машинально положил ладонь на живот, где уже свивались в тугой канат страх и тревога.
– Майкл, выслушайте меня очень внимательно. Грейс похитили. – Ему показалось, что женщина всхлипнула. – Мы были в кафе с Грегом и Уилом, а потом вышли позвонить, и на нас напали.
Он скрипнул зубами, но сдержался.
– Продолжайте, Лиз.
– Грейс позвонила мне домой пять минут назад. Сказала, что похитителям нужна какая-то аудиокассета, которая находится в вашем доме.
Майкл бросил взгляд на столик – кассета лежала там.
– Она просит, чтобы вы привезли кассету мне. Они выйдут на связь через… – женщина, наверное, посмотрела на часы, – через час и пятьдесят минут и назовут место, где обменяют Грейс на кассету. Да, еще одно. Она предупредила: никакой полиции.
– Спасибо, Лиз. Я выеду через пять минут. Буду у вас через полчаса. Назовите, пожалуйста, ваш адрес.
Наверное, только благодаря вмешательству высших сил или, может быть, просто удаче Майклу удалось добраться до Сиэтла без происшествий. Джип несся по ночной трассе, как фаворит ралли «Париж-Дакар», засидевшийся на старте и пытающийся вырвать победу на последнем участке. Майкл не убирал ногу с педали газа, обходя попутные машины, выскакивая на полосу встречного движения и не сбрасывая скорость даже на повороте. В какой-то момент, обгоняя тяжело идущий в гору фургон, он слишком резко взял влево и вдруг увидел прямо перед собой выпрыгнувшие из темноты желтые глаза несущегося навстречу пикапа. Тормозить было уже поздно, и Майкл добавил газу. Пикап пролетел мимо на расстоянии в несколько дюймов, и в свете фар боковое зрение Майкла успело зафиксировать белое от ужаса лицо молодой женщины, рядом с которой сидела девочка лет двенадцати с застывшим на губах пузырем жевательной резинки. Водитель фургона, высунув голову в окно, обрушил на него град проклятий, но Майкл даже не обратил внимания на такую мелочь.
В голове билась одна только мысль: я должен успеть. Я должен спасти Грейс.
На подъезде к Сиэтлу он все же притормозил, понимая, что любая задержка чревата самыми серьезными последствиями. Еще через четверть часа джип остановился у дома, где жила Лиз. На крылечке его ждали двое, женщина и мужчина.
– Вы – Майкл? – Женщина сбежала по ступенькам. Мужчина последовал за ней. – Но вы же… вы же Кеннет Даррелл! Мы брали у вас интервью!
– Да. Но я также и Майкл. Это долгая история. – Он захлопнул за собой дверцу. – Она больше не звонила?
– Нет. Пойдемте в дом. Я – Лиз. Это Грег. Грег молча кивнул и протянул руку. Сели в гостиной: Грег и Лиз на диване, Майкл в кресле.
– Итак, расскажите все еще раз. Что случилось? Как это произошло? Полагаю, ее похитили те же люди, которые уже пытались сделать это раньше.
– Кассета у вас? – спросил Грег.
– Да. – Майкл достал из внутреннего кармана куртки конверт с кассетой.