На экранах высветилась информация о распределении бойцов и их порядке выхода на арену. М-да, похоже, проректор в этот раз решил устроить настоящее шоу с моим участием: моим первым противником будет Хэммит – один из самых крупных мужчин в академии! Он и ещё пять таких же не в меру крупных молодцев сейчас особенно популярны, так как считается, что их габариты соответствуют эшрам, а значит, они смогут быть наиболее эффективными бойцами. Ходят слухи, что они являются искусственно модифицированными людьми, – результатом экспериментов целителей столицы Ри. Но проверить в это совершенно невозможно.
Я, конечно, обладаю вполне достойным для мужчины ростом: шесть митов4(за два последних года я резко вырос, словно моё тело только сейчас решило, наконец, повзрослеть), но рядом с Хэммитом чувствую себя коротышкой, ведь он на целых полторы головы выше меня и с просто неприлично развитой мускулатурой. К тому же он сражается кэнидэру5– оружием, которое вполне ему подходит и по массе, и по размеру, но я-то выступаю с парными кинжалами кута6! Если бы я был обычным человеком, то наш поединок закончился бы, толком не начавшись. Но я не собираюсь ему уступать! Он один из немногих, кто в пределах академии не обращает на меня никакого внимания. На его лице вообще редко можно увидеть хоть какие-нибудь эмоции. Но я буду не я, если у меня не получиться смутить его разум. Жаль, что торс закрывает плотный защитный панцирь: он усложнит мне задачу, ведь двигаться в нём так неудобно… До этого с Хэммитом я не сражался, но видел несколько его тренировок, так что чего ожидать от этого здоровяка знаю.
Хэммит криво ухмыльнулся, и клинок его кэнидэру вспыхнул ярким оранжевым пламенем, которое отразилось в его тёмно карих глазах, пристально смотрящих на меня. Он уже предвкушает свою победу. Ха! Не дождётся! Что-ж, потанцуем! Я молниеносно выхватил кинжалы, которые тут же вспыхнули насыщенным красным пламенем. Из-за своих габаритов мой противник оказался довольно неповоротлив, и я наслаждался своими преимуществами: реакцией и скоростью. Со стороны наш бой наверняка выглядит скорее комично, чем зрелищно. Моё тело порхает вокруг противника, плавно изгибаясь, уходя из-под его яростных рубящих ударов, на которые Хэммит тратит так много энергии. Вот я зацепил его взгляд и, призывно улыбнувшись, скользнул влево, вновь увернувшись от его клинка. Он растерялся и явно смущён! Пора. Юркнув ему за спину, я взобрался ему на плечи, приставив огненный клинок к его шее, и довольно улыбнулся. Победа чистая и безоговорочная. «Надеюсь, моя скорость всё же была в рамках допустимого» – посетила меня с опозданием умная мысль. А если нет? Проклятье! Но теперь уж поздно и время вспять не повернёшь. Всю радость от победы как ветром сдуло. Больше так подставляться не буду. Что-то в последнее время я допускаю много ошибок…Как же надоело постоянно сдерживать свою силу, притворяться таким же слабым и медленным, как все. Не без труда, подавил разгоревшееся внутри раздражение. Какой смысл ныть и жаловаться на судьбу, которая до этого момента складывалась очень даже неплохо, если учесть, кто я такой.
Кстати, о судьбе: следующим моим противником оказался Дэкс. О, это будет слишком просто, ведь он без ума от меня. Однако он смог меня удивить, с первых мгновений кинувшись на меня с яростью истинного воина, нанося чёткие, резкие удары своей тэнсоа7. Видимо решил отыграться за те выкрики со зрительских лож. Мне же пока, как и в случае с Хэммитом, пришлось уклоняться, высматривая возможность для удара. И это было делать не так просто, так как взмах тэнсоа позволяет Дэксу на расстоянии окатывать меня ледяной волной, ведь он асис8 третьего уровня. Но лишнего времени скакать по арене у меня нет: надо экономить энергию, не только из соображений собственной жизненной необходимости, но и по условиям поединка – важно победить противника как можно быстрее с использованием как можно меньшего количества магии. Да, экономия – это наше всё, ведь боевые маги живут почти вдвое меньше обычного человека! Чудовищная несправедливость! Но в этот раз экономить я не собирался и воспользовался высшей защитой, на которую способен фэнрис первого уровня – пламенный кокон. Так как теперь всё моё тело было объято огнём, лёд Дэкса был мне абсолютно нестрашен, и я, воспользовавшись его замешательством, (нечасто, можно своими глазами увидеть горящего движущегося живого человека), метнулся на полной скорости к нему. Сделав подсечку и повалив его на твёрдую пыльную землю, я мгновенно убрал огонь со своего тела и, оседлав противника, приставил оба кинжала к его горлу. Надо ли говорить, что в этот момент в душе Дэкса творилась неразбериха: он млел от близости моего тела и был в ярости от того, что так легко подставился. Я же обворожительно ему улыбнулся и, не дав ему опомниться, резко вскочив на ноги, покинул арену под восторженные крики публики.
5
Кэнидэру – холодное оружие с широким длинным лезвием, расширяющимся к низу, имеет заточку лишь с одной стороны. Длинное древко удерживается двумя руками.