Я решил снять панцирь, закрывающий торс, оставшись лишь в форменном комбинезоне красного цвета, ведь девушка сражается вообще без всякой защиты в той одежде, в которой пришла. Её тёмно-серая юбка-брюки, вся покрыта желтоватой пылью, которая покрывает и её кожаный серый жакет, безнадёжно испорченный во время предыдущего боя. «А ведь ей потом предстоит идти в этом по городу», – промелькнула в моей голове мысль и пропала. Мы встали напротив друг друга, и меня поразил её взгляд, словно излучающий тепло. Мне вдруг захотелось улыбнуться ей – такой странный внезапный порыв, которого со мной не случалось уже очень давно. Но я сдержался: всё же это выглядело бы странно, а нас могли бы заподозрить в сговоре и светочи знают в чём ещё. Но, помимо прочего, меня посетило странное чувство узнавания, словно мы с ней встречались когда-то, словно мы старые добрые друзья. Как же это странно… Я абсолютно точно вижу её в первый раз.
Но вот прозвучал сигнал к началу боя; и мы одновременно пришли в движение. Её клинки, имеющие прямую и более изящную форму, чем мои (даже не могу их классифицировать) моментально покрылись изморозью, и от них стал подниматься холодный белый пар. Я понимал, что в любом случае сильнее и опытнее неё, но внезапно мне захотелось продлить наш контакт, и я намеренно давал ей шансы отбить мои атаки и атаковать самой. Но она оказалась даже сильнее, чем я предполагал. Это ощущалось всякий раз, когда наши клинки с треском встречались, не давая одному из нас продолжить удар. Вообще стало происходить что-то странное: от удара металла о металл всякий раз раздавался гулкий звук, напоминающий старый колокол, и во все стороны волнами начинала распространяться вибрация, а клинки искрили, словно под напряжением, – никогда такого раньше не видел. И вообще, чем дольше мы кружили по арене, тем сильнее крепло моё подозрение, что она гораздо искуснее меня, но старается это скрыть.
Как бы мне ни было приятно её общество, но бой надо завершать: мы и так привлекли к себе слишком много ненужного внимания, надеюсь, что хотя бы на инстинктивном уровне она это тоже понимает. Я выгадал момент и совершил резкий быстрый рывок, намереваясь повалить её на землю, но её реакция оказалась феноменально быстрой, из-за чего наши клинки вновь скрестились с оглушительным треском, а наши стихии, словно взбесившись, переползли с клинков на наши руки. Вспышка! Нас отбросило друг от друга на несколько виров11 сильной ударной волной, словно от взрыва. Из груди вышибло весь воздух, а перед глазами лишь чернота с проблесками ярких бело-красных вспышек. Здорово мне досталось…Может я ещё и слух потерял? Не слышу ни звука. Интересно, как там девчонка?
Лежу, дышу, пытаюсь осознать, что произошло, но сознание какое-то мутное. По рукам до сих пор гуляет вибрация, словно она забралась под кожу, проникла в мышцы и решила там поселиться. Бр-р-р, противное ощущение. Через какое-то время в мои уши ворвались многочисленные возгласы зрителей, впечатлённых зрелищем. Похоже, рейтинг академии после сегодняшнего дня отбора может значительно увеличиться. Мысленно ухмыльнулся: Гэнтону этого и надо было. Наконец моё зрение прояснилось, и я попытался встать, но понять, сколько я так пролежал, не могу. Рядом с собой обнаружил целителя в их извечном зелёном плаще с множественными кармашками, заканчивающего процедуру диагностики моих повреждений. По его спокойному лицу нетрудно догадаться, что со мной всё в полном порядке.
Вновь вспоминаю про девушку и перевожу на неё взгляд. Она до сих пор без сознания, но суеты вокруг неё никакой нет, значит, она тоже не пострадала. И что же с нами такое было? Неужели результат того, что в наших жилах течёт кровь ирнов? От этой мысли по позвоночнику расползлись противные холодные мурашки, и перехватило дыхание. Это успел зафиксировать целитель, и такого рода симптомы ему не понравились. Так что меня было решено унести с арены на носилках для проведения более тщательного обследования. Только этого мне не хватало! Но никакие мои заверения в том, что я прекрасно себя чувствую, не помогли; и меня спешно переместили в лазарет. Так как и спустя пять минут Ирма не присоединилась ко мне, говорит о том, что ей помощь не потребовалась. Замечательно! Теперь в глазах окружающих сильный тренированный парень оказался слабее девушки-сироты из провинции. Представляю, как сейчас злорадствует Дэкс. Ну и сумрак с ним, мне не привыкать выслушивать его глупые подколки.