– Да кто ты такая?! – выпалил я, злясь на себя за испытанный страх.
– Честно, я сама ещё не разобралась. Но как только у меня будет ответ на этот вопрос, я с тобой обязательно поделюсь, а сейчас полетели, а? – немного смущённо ответила Рина, нисколько не изменив своему обычному стилю в общении, что совершенно дико выглядело в сочетании с её новой поражающей воображение внешностью.
– В каком смысле? – не смог не спросить я.
– В прямом, – ответила Рина, улыбнувшись, продемонстрировав довольно внушительные парные клыки, и сделала шаг в моём направлении.
Нет, она точно издевается! Смотрю в её довольно жуткие красные глаза с чёрным белком и ромбовидным зрачком и, кажется, понимаю, что она задумала. – Ты меня что, на руки собралась взять? – Вопрос прозвучал несколько нервно, но сама мысль об этом кажется мне абсурдной.
– А что тебя смущает? Сейчас я одного с тобой роста, а твой вес для меня словно пушинка. Не волнуйся, я не уроню тебя, – непринуждённо ответила Рина, приблизившись ко мне вплотную.
– Да, как ты себе это представляешь? – Возмущённо спросил я, сложив руки на груди. Она такая хрупкая, что, кажется, её снесёт от слабого порыва ветра, и она собралась лететь, взяв меня на руки словно ребёнка?! Но, похоже, сдаваться она не намерена. Рина закрыла глаза, и в считанные мгновения её рост увеличился до десяти митов16! Нет, я всё же сплю или сошёл с ума. Так не бывает! Она просто огромна, и теперь я действительно для неё словно маленький ребёнок. Пока я пытался поверить в невозможное, Рина преспокойно подхватила меня на руки и шагнула в пропасть. Не закричал я только по одной причине: мой мозг был всё ещё занят осознанием всего ранее произошедшего и воспринять дальнейшие действия этой, во всех смыслах, нереальной женщины был просто не в состоянии.
***
Меня ошеломил, открывшийся вид на Радужное ущелье: переливающийся в закатных лучах Тэльмы всеми цветами радуги серый камень отвесных склонов то тут, то там поросший кустарником и многочисленными лианами, с яркими влажно блестящими, словно драгоценные камни листьями и цветами. А искрящаяся во влажном воздухе водяная взвесь, которую образуют мощные водопады с шумом низвергающиеся в Великую реку, делает пейзаж волшебным. Я был настолько поглощён всей этой красотой, что появившиеся, будто из ниоткуда, крылатые монстры стали для меня полной неожиданностью. Огромные крылатые серо бело чёрного окраса монстры явно были не рады нашему появлению, направив в нашу сторону странное древковое оружие с длинными узкими лезвиями, расположенными на конце древка с двух сторон, которые в верхней части сильно выдаются вверх, выполняя роль вил. Зачем им оружие?! Они сами оружие в чистом виде: пасть полная острейших зубов, острые шипы, покрывающие их мощные длинные конечности с внешней стороны, крупные головы с рогами различных форм и длин, хвосты, на конце которых поблёскивает весьма внушительный шип и конечно острые когти, венчающие хваткие пальцы. Они одеты лишь в серые кожаные набедренные повязки, а на их мощной груди сверкает полупрозрачный дымчатый огранённый кристалл – кулон на кожаном шнурке. Если это эшры, то теперь понятны опасения архимагов Тэнритана: людям не под силу справится с этими чудовищами даже при помощи магии. Правда, не так давно нам объявили, что инженеры из города Тан создали магическое сверхоружие, которое станет залогом победы людей в этой неравной битве света и тьмы. Однако, увидев эшров вживую, мне сложно поверить в то, что это возможно.
Но война ещё не началась, а я волею судьбы уже оказался втянут в явно назревающий конфликт, и как себя защитить в данных обстоятельствах я не знаю! Рина же сказала, что мы направляемся к эшрам, тогда почему они?… Вот я дурак! Она же не сказала, что они друзья! Она сказала, что её семья попала в беду! И судя по отнюдь не дружелюбному приветствию, нас здесь не ждали…
Но буквально через пару мгновений, как они нас окружили, я ощутил, что от них больше не исходит разящая на повал агрессия. Сейчас они смотрят на Рину скорее заинтересованно и настороженно, даже не пытаясь, напасть. Она всё же одна из них? Когда она вступила с ними в диалог на странном рычащее-шипящем языке, я практически в этом уверился. Но настороженность из глаз этих странных существ так и не ушла. У меня создалось впечатление, что они видят её первый раз в жизни и, её внешний вид смущает их не меньше меня. Пока Рина вела переговоры, мне удалось рассмотреть эшров (если это конечно они) поподробнее. Они действительно крупные: их рост около восьми с половиной17 митов. В целом их тела похожи на человеческие, за исключением строения ног: они очень длинные относительно туловища, к тому же стопа по длине практически соответствует одной трети от всей длины ноги из-за чего на земле они наверняка стоят лишь на мощных пальцах, которых кстати пять. У всех без исключения гладкая серая матовая кожа с тонким ромбовидным рисунком (чешуя?), но кисти рук (или только пальцы в количестве пяти штук) и пальцы ног гораздо светлее или темнее цвета кожи остального тела. Мощные бугрящиеся мышцами плечи плавно перетекают в длинную широкую шею, на которой уверенно покоится странной формы голова: челюсть выдвинута вперёд, лобная роговая пластина, нависая козырьком над глазами, переходит на верхнюю часть головы (которая вытянута назад и вверх), далее по бокам раздваивается, напоминая рога, согнутые по направлению друг к другу, они плоские и ребристые, заострённые с внешней стороны, словно клинки. У некоторых таких рогов четыре. По центру головы также есть плоский роговой выступ, напоминающий плавник, сливающийся у своего основания с боковыми рогами ближе к затылку, который закрыт сзади вторым «козырьком» из-под которого растут длинные пепельные волосы. Отчего-то наличие волос меня смутило. Может, на них всё же надет шлем? Вновь вернулся к лицу. Толстая гладкая лобная роговая пластина, по форме напоминающая клюв хищной птицы, полностью закрывает нос и своим остриём практически доходит до безгубого рта, края которого подняты к остро выпирающим скулам, что напоминает пасть рептилии. Внутренняя часть лобной пластины, нависающая над лицом и глазами, окрашена чёрным из-за чего их большие раскосые вытянутые к вискам глаза сверкают из тёмной глубины яркой белизной без признака цветной радужки, а большой круглый чёрный зрачок придаёт их взглядам отталкивающую пронзительность. Но больше всего в их внешности меня поразили огромные пепельные крылья с большими загнутыми вперёд когтями в верхней части. Чем они меня поразили? Тем, что они не кожистые, а покрыты перьями как у птиц! Отчего-то это кажется мне странным, даже несуразным. Однако если взглянуть на крылатых эшров отстранённо без эмоций и предрассудков, они выглядят очень гармонично и даже не побоюсь этого слова – красиво. Но это хищная и смертоносная красота, от которой ждёшь только резкости и боли. Если их действительно создали сумраки, то они не чужды прекрасному, что не может не удивлять.