Она не может рисковать мной. Мы будем вынуждены расстаться. Всё повторяется вновь! Мама! Нет! Я не хочу! Но время вышло. Моя связь с физическим телом превратилась в стальные канаты; и меня с неимоверной силой притягивает к нему. Я слышу её нежный голос; она шепчет: – Наори, прости меня. Её тёплые губы прикасаются к моему лбу: и меня пронзает разряд… Моя последняя мысль: «Не хочу терять память! Хочу помнить, кто я! Хочу помнить родителей!».
Часть 1
Глава 1
Яркий свет многочисленных прожекторов слепит глаза. Во влажном, душном воздухе, как всегда, щедро разлиты предвкушение и азарт. Люди, обделённые магическим даром, с жадностью фанатиков следят за каждым движением боевых магов на арене. Мы – идеал, – предел мечтаний каждого жителя Тэнритана. Без магии ты – никто. Но если в тебе есть хотя бы малая искра дара светочей, есть и надежда на устроенную безбедную жизнь. Впрочем, особую ценность для нашего государства представляют лишь маги с высоким уровнем жизненной энергии. Ведь, чем её больше, тем сильнее маг и тем больше от него пользы. Особенно это актуально для нас – боевых магов и не надо объяснять почему; ведь это понятно и ребёнку.
Сегодня в очередной раз будет проходить дополнительный набор в «Великую академию военных магических искусств». Скоро предстоит война с эшрами – монстрами, живущими по ту сторону Великих гор, и Тэнритану необходимо много сильных бойцов. Если мы не нападём первыми, то монстры, которых породили сумраки, сделают это за нас; и это приведёт к колоссальным потерям среди мирного населения и грозит катастрофой всему восточному Кэру. Века мы живём в постоянном страхе и напряжении из-за соседства с этими исчадиями тьмы, что захватили и подчинили себе все расы Загорья. По прогнозам наших архимагов, уже совсем скоро они обрушатся на нас в очередной попытке уничтожить Тэнритан.
С тех пор, как случилась страшное землетрясение; и Великие горы раскололись, образовав широкое ущелье, сквозь которое устремила своё мощное течение Великая река, жители Тэнритана неоднократно противостояли жестоким монстрам, которые теперь получили возможность проникнуть на восточные земли, где живут исключительно люди. Однако доподлинно известно, что на территории западного Кэру живут отличные от нас нечеловеческие расы, с которыми люди пытались наладить контакт, как только высшие силы соединили две части Кэру с помощью Великой реки. В летописях есть упоминания, что Тэнритан посетили послы могущественных некогда кейлити-тэ, их извечных противников – кейлити-зу и эшсов. О них сохранилось крайне мало информации, но ясно одно – они совершенно не похожи на людей, что населяют восточный Кэру. Так как после этого они больше не выходили с людьми на контакт, стало очевидно, что их захватили эшры, которые неусыпно контролируют Радужное ущелье, – единственно возможный проход на западную часть Кэру, так как Великие горы опоясывают всю нашу планету монолитным гребнем непреодолимой высоты. По словам жрецов светочей, изначально по задумке богов, Великая река появилась как знак объединения восточного и западного Кэру для дальнейшего развития и процветания, населяющих нашу планету рас. Но, как всегда, вмешались сумраки, что несут лишь смерть и разрушения и создали эшров, чтобы они воспрепятствовали великому замыслу богов и светочей, – их стражей, несущих свет и гармонию.
Такова официальная версия, которую никто не смеет оспорить, но,..на мой взгляд, она выглядит чересчур надуманной и какой-то пафосной. С тех пор прошло две тысячи лет! Если эшры хотели бы захватить нас, и были бы настолько сильны, как о них говорят, то уже давно справились бы с этой задачей. Последняя война с ними была сто двадцать лет назад; она длилась три года и унесла множество жизней магов и простых солдат; но продвинуться на западные земли войскам не удалось. Все последующие после той войны годы, объединённое королевство Тэнритан восстанавливало свои силы и наращивало боевую мощь; а со стороны эшров не было ни одной провокации. Однако архимаги в один голос утверждают, что тьма сгущается, и нападение эшров неминуемо произойдёт. Поэтому последние десять лет Тэнритан живёт в состоянии повышенной готовности, в связи с чем, набор в ряды боевых магов увеличен, а маги с высоким уровнем силы ценятся как никогда.
***
Несмотря на очевидную необходимость сегодняшнего мероприятия, принимать в нём участие мне абсолютно не хотелось: не люблю привлекать лишнее внимание к своей персоне. Но отказаться я, увы, не мог: всех участников, представляющих академию на «Арене магических поединков» назначает лично проректор, и его решения не оспариваются никем и никогда. Хотел бы я посмотреть на того смельчака, что осмелился бы перечить эрбу Гэнтону Зиту, но таковых я ещё не встречал, и первым в списке самоубийц быть не планирую. Тем более, что в последние месяцы я всё чаще ловлю на себе его задумчивый собственнический взгляд, от которого внутренности скручивает в тугой узел, а кожа покрывается холодным липким потом. У него явно есть на меня какие-то планы, и это не может не напрягать. Но прожитые годы научили меня продумывать каждый свой шаг, так что постараюсь и впредь быть максимально осторожным и внимательным. У меня просто нет другого выхода.